Las ciudades más pequeñas de China albergan a una clase media en crecimiento

La semana pasada, Chen Demin, ministro de Comercio de China, ofreció una perspectiva optimista para la economía china en general en 2013, pronosticando una mejora constante del consumo y la inversión nacionales y pronosticando que la inversión extranjera directa durante el próximo año también se mantendría estable. En su discurso, Chen hizo hincapié en que los inversores extranjeros deberían aprovechar con buenos ojos las oportunidades en China, en particular las relacionadas con la construcción por parte de China de muchos nuevos pueblos y ciudades pequeñas y medianas.

Estamos de acuerdo. La solidez de las nuevas construcciones en China y un ritmo de urbanización vertiginoso prometen niveles de consumo y crecimiento del PIB general sin precedentes que solo deberían generar una mayor confianza entre los inversores extranjeros.

Como recalcamos en El premio de 10 billones de dólares, la urbanización es una de las fuerzas económicas transformadoras más poderosas de China en la actualidad. Según la Oficina Nacional de Estadísticas de China, el 51 por ciento de la población de China, o 691 millones de personas, vive actualmente en áreas urbanas. Investigación sugiere que para 2020, unos 824 millones de personas vivirán en ciudades, lo que representa un aumento de 188 millones. Eso representa un millón y medio de nuevos residentes urbanos cada mes durante el resto de la década. Para 2030, según nuestro análisis, habrá alrededor de 270 millones más de nuevos residentes urbanos en China.

Sin embargo, la distribución de la población urbana de China es muy diferente a la de muchos otros países, ya que la mayoría de esa población se encuentra en ciudades medianas, con entre 500 000 y 5 millones de personas.

Por lo general, y quizás no sea sorprendente, que las empresas estadounidenses y europeas que entran en China se centren en las ciudades de Pekín, Shanghái y Cantón. Pero les decimos que es un error. Hay bolsas de riqueza en todo el país y la riqueza se está extendiendo a las profundidades de las provincias occidentales del país.

Según nuestros cálculos, una empresa tenía que estar en 60 ciudades para llegar al 80 por ciento de la clase media del país en 2005. Hoy, tienen que estar en 340 de ellos. Y para 2020, tendrán que estar en 550 ubicaciones urbanas para llegar al mismo porcentaje de la población de clase media.

Reagrupamos las ciudades de China en una serie de cuatro categorías, incluidas las megaciudades, las capitales de los clústeres, los centros especializados y las ciudades del horizonte, de la siguiente manera:

• Megaciudades. China cuenta con dos megaciudades, Pekín y Shanghái, cada una con más de 10 millones de habitantes. También hay ocho ciudades con más de 10 millones de habitantes y otras 93 ciudades con más de 5 millones de personas. Para poner esto en contexto, EE. UU. solo tiene una ciudad con más de 5 millones de habitantes: Nueva York.
• Capitales de clúster. Estas incluyen Changshu, Daqing, Dongguan, Fuzhou, Tianjin, Wuxi y Zhengzhou. Son centros comerciales rodeados de ciudades «satélites» más pequeñas. Wuxi, por ejemplo, es la capital de un grupo de seis ciudades en un radio de 30 millas en la provincia de Jiangsu: Jingjiang, Zhangjiangang, Changshu, Jiangyin, Changzhou y Suzhou. Por sí sola, Wuxi tiene una población de 2,3 millones de personas, incluidos 572 000 consumidores de clase media. Sin embargo, si se trata como parte de un grupo, se convierte en el centro de un mercado con 6,9 millones de personas y 1,5 millones de consumidores de clase media.
• Centros especializados. Son ciudades cuyo crecimiento suele estar estrechamente relacionado con el desarrollo de los recursos naturales o centros industriales locales. Entre ellos se encuentran Anyang, Bozhou, Chengdu, Lu’an, Suizhou, Xinxiang y Yongzhou.
• Ciudades del horizonte. Por último, también hay cientos de pequeños, ciudades de mercados emergentes dispersas geográficamente. Aunque son difíciles de alcanzar, ofrecen grandes oportunidades de mercado: los consumidores de estas ciudades suelen tener más necesidades básicas que las de sus homólogos de las ciudades más grandes, pero también están muy dispuestos a «cambiarlos» de forma selectiva por artículos de lujo más caros.

Y tome nota de otra tendencia relacionada muy prometedora: según lo informado por El Wall Street Journal el mes pasado, las multitudes de trabajadores migrantes de China (según se informa, 252 millones en 2011) que viajan desde las remotas zonas rurales del país a las ciudades para ofrecer su mano de obra a las empresas de construcción y fabricación permanecen cada vez más en esas ciudades durante períodos más largos. Si este fenómeno continúa, y especialmente si el nuevo gobierno de China flexibiliza la política de registro de hogares (conocida como» hukou «) que durante años ha prohibido a los trabajadores aprovechar las prestaciones locales (incluidas las escuelas para sus hijos); estos trabajadores constituirán una nueva fuerza laboral urbana cada vez más poderosa y un formidable contingente de nuevos consumidores adinerados. Como se les permite participar en el sistema de bienestar social local de las ciudades a las que se han mudado, estos trabajadores se sentirán menos presionados a ahorrar cada yuan que ganen. Ahora se sentirán alentados a gastar sus ingresos en una amplia gama de productos y servicios, lo que contribuirá a lo que creemos que ascenderá a unos 6,2 billones de dólares en gastos anuales de los consumidores en China de aquí a 2020. Y ese es un posible hito que pocos inversores extranjeros deberían ignorar.