La economía de China, en seis gráficos
por Mark Purdy
La economía de China ha entrado en una fase crítica. Desde que el país abrió sus puertas en 1978, la economía ha experimentado un enorme crecimiento. Su producto interno bruto pasó de menos de 150 000 millones de dólares en 1978 a 8 227 000 millones de dólares en 2012 (consulte el gráfico del «PIB de China» más abajo). En el proceso, más de 600 millones de personas han escapado de la pobreza. Es un logro maravilloso para cualquier país, y mucho menos para uno tan grande y poblado geográficamente como China.
El panorama empresarial de China también ha sufrido una transformación. Cuenta con 85 empresas en la lista Global Fortune 500 de las mayores corporaciones del mundo. Los inversores extranjeros han acudido en masa a las costas del país, ya que muchos de los mayores fabricantes del mundo han establecido operaciones allí. Muchas marcas icónicas salpican los distritos comerciales de las principales ciudades. A pesar de estos impresionantes logros, todavía hay mucho margen para ponerse al día, ya que el PIB per cápita de China solo es una quinta parte del nivel de EE. UU. (consulte el gráfico del «PIB per cápita» más abajo).
El crecimiento de China se debe en gran medida al aumento de la oferta laboral y a la rápida acumulación de capital. Si bien estos factores seguirán siendo importantes, en la próxima década China debe confiar más en el crecimiento de la productividad, es decir, en la capacidad de obtener una mayor producción de las existencias de mano de obra y capital existentes. El gobierno ha hecho hincapié en la necesidad de reequilibrar el crecimiento, centrándose en aumentar el consumo interno y los niveles de vida. Sin embargo, la transición a una mayor economía, manteniendo las tasas de crecimiento actuales, no será fácil.
Al descomponer el crecimiento del PIB de China en las últimas tres décadas, evaluamos los factores que lo impulsan, como la mano de obra, el capital y la productividad total de los factores (PTF), que es una medida más precisa de la eficiencia en el uso de insumos distintos de la mano de obra y el capital. Como muestra el siguiente gráfico «Las fuentes del crecimiento de China», el capital ha sido el principal impulsor del crecimiento de China en las últimas tres décadas. La acumulación de capital representó 6,9 puntos porcentuales del aumento anual promedio del 10,5 por ciento del PIB en la última década, 5,7 puntos porcentuales del aumento anual promedio del PIB del 10,1 por ciento de 1990 a 2002 y 7,2 puntos porcentuales del aumento anual promedio del PIB del 9,7 por ciento de 1979 a 1989.
Mientras tanto, la contribución de la mano de obra al crecimiento del PIB está disminuyendo. Contribuyó con 1,4 puntos porcentuales al crecimiento del PIB en 1979-1989, 0,5 puntos porcentuales en 1990-2002 y 0,3 puntos porcentuales en 2003-2012. Debido a la política de un solo hijo, el crecimiento de la población de China se está desacelerando. Además, la población está envejeciendo y el tamaño de la fuerza laboral se estabilizará en 2016 (consulte el gráfico «El mercado laboral chino» más abajo). La reducción de la fuerza laboral será un lastre para el crecimiento. De hecho, China ya sufre escasez de mano de obra: los salarios están aumentando y está perdiendo su ventaja en cuanto a costes laborales frente a otros países en desarrollo.
Durante la última década, China dependió cada vez más de la inversión para impulsar su economía. Esto se hizo evidente durante la crisis financiera de 2008, cuando el gobierno invirtió unos 4 billones de yuanes para impulsar el crecimiento. Es posible que esas inversiones no sean sostenibles a largo plazo. Los responsables políticos y los académicos están en general de acuerdo en que China debe reequilibrar su economía hacia un modelo de desarrollo impulsado por el consumo. Este es el objetivo principal del plan de China para 2010-2015.
A China le resultará difícil mantener tasas rápidas de crecimiento económico en el futuro. Nuestra investigación sugiere que si China quiere reducir la ratio de inversión por debajo del 40% del PIB antes de finales de la próxima década y, al mismo tiempo, mantener la tasa de crecimiento económico por encima del 8 por ciento (esencial para mantener el pleno empleo), debe mejorar la tasa de crecimiento de la productividad. En el escenario más optimista, en el que el crecimiento del PIB durante la próxima década se mantenga al mismo ritmo que durante la última década (10,5%), el crecimiento anual de la productividad tendría que pasar del 3,3% al 5,6% (consulte «¿Cuánta productividad se necesita para impulsar el crecimiento futuro?» cuadro de abajo).
Desde la apertura de China, la nación ha pasado por diferentes etapas de desarrollo. A medida que el impacto de la bonanza laboral y las fases impulsadas por el capital comience a desaparecer, el crecimiento de la productividad en China debe provenir cada vez más de la calidad de la experiencia en innovación y gestión a nivel organizativo. Sea testigo del rápido crecimiento de los niveles de productividad de EE. UU. en las décadas de 1990 y 2000 en sectores como el comercio minorista. Ese crecimiento se debió en gran medida al aumento del uso de la tecnología de la información en el análisis de los clientes y la optimización de la cadena de suministro.
China también necesita más innovación tecnológica. China casi ha triplicado la participación de su PIB dedicada a la I+D en los últimos 20 años, pasando del 0,65% en 1993 al 1,97% en 2012 (consulte el gráfico «Gastos de I+D en China» que aparece más abajo), aunque sigue por debajo de la de los EE. UU. Esto se puede atribuir a la estrategia tecnológica nacional de China de «acceso al mercado a cambio de tecnología». La estrategia se basa en el deseo de China de adquirir nueva tecnología mediante la transferencia de tecnología o la inversión extranjera directa, y de asimilarla mediante el aprendizaje, la imitación y otros medios. El objetivo final es la capacidad de innovar de forma independiente. Las empresas chinas se han dado cuenta de que no pueden simplemente comprar tecnologías principales, sino que deben crearlas por sí mismas.
Franz Kafka dijo una vez que la productividad consiste en poder hacer cosas que antes no podía hacer. Si aborda ahora el imperativo de la productividad, China también puede seguir haciendo cosas que nunca había hecho antes.
La próxima gran transición de China Un HBR Insight Center
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