Los directores ejecutivos con hijas dirigen firmas más responsables desde el punto de vista social: entrevista con Henrik Cronqvist

El estudio: Henrik Cronqvist, de la Universidad de Miami, y Frank Yu, de la Escuela Internacional de Negocios China Europe, compararon las calificaciones de responsabilidad social corporativa de las empresas del S&P 500 con la información sobre los hijos de sus directores ejecutivos. Los investigadores descubrieron que cuando una empresa estaba dirigida por un CEO con al menos una hija, obtenía una puntuación media un 11,9% más alta en las métricas de la RSC y gastaba un 13,4% más de sus ingresos netos en RSE que en la mediana.

El desafío: ¿Las hijas nos convierten en mejores ciudadanos corporativos? ¿Podría el género de su hijo afectar realmente a la forma en que dirige un negocio?

Profesor Cronqvist, defienda su investigación.

Cronqvist: No cabe duda de que hay una correlación. Teniendo en cuenta otros factores, las empresas dirigidas por ejecutivos con hijos de sexo femenino obtuvieron una calificación más alta en las medidas de diversidad, relaciones laborales y gestión medioambiental rastreadas por el grupo de investigación y análisis de la RSE KLD de 1992 a 2012. También vimos un vínculo más pequeño, pero aún significativo, con la oferta de productos y servicios que son más responsables socialmente. Y tener hijas coincidió con gastar significativamente más ingresos netos en RSE que en la media. Esa influencia femenina parece afectar a las decisiones que toman estos ejecutivos, lo que se traduce en un cambio de prioridades para sus organizaciones.

HBR: Entonces, ¿las hijas, no los hijos, apoyan la RSE y sus padres siguen ese ejemplo?

Esa es la teoría. La literatura de economía, psicología y sociología sugiere que las mujeres tienden a preocuparse más por el bienestar de otras personas y de la sociedad que los hombres, y que las niñas pueden aumentar esa simpatía en sus padres. Por ejemplo, una investigación de Eboyna Washington en Yale ha demostrado que los congresistas estadounidenses que tienen hijas tienden a votar de manera más liberal, sobre todo en lo que respecta a la legislación relacionada con los derechos reproductivos. Adam Glynn de Emory y Maya Sen de Harvard encontraron un patrón similar entre los jueces del Tribunal de Apelación de los Estados Unidos en los casos relacionados con cuestiones de género.

Siempre hemos sabido que los padres influyen en sus hijos. Ahora está claro que lo contrario también es cierto. Los niños pueden cambiar la forma en que sus padres piensan y actúan, no solo en casa sino también en el trabajo. Es un giro diferente de la crianza que de la naturaleza.

¿Solo una hija hace el truco?

Si analizamos el tamaño de la familia, descubrimos que los directores ejecutivos tenían 2,5 hijos, de media, un poco más que el estándar estadounidense, y que el 48,5% de todos esos niños eran niñas, lo que corresponde a la proporción de género en la población general. Las calificaciones y el gasto en RSE en las empresas aumentaron cuanto más hijas tenía un CEO, pero el efecto no fue lineal. El solo hecho de recibir el tratamiento (una hija) importaba mucho más que la dosis (el número de hijas).

¿Importa la edad de la hija?

Lo que importa probablemente no sea el nacimiento en sí, sino la acumulación de experiencias a lo largo del tiempo. La edad media de los directores ejecutivos del S&P 500 de nuestra muestra era de 57 años, por lo que la mayoría de ellos tienen hijos adultos. Las personas con niñas pueden, por ejemplo, haber visto a sus hijas discriminadas en el mercado laboral, lo que podría tener un impacto en sus actitudes ante la igualdad.

¿Qué hay de las mujeres directoras ejecutivas? ¿Necesitan este «tratamiento» para priorizar la RSE o la naturaleza se encarga de eso?

Por desgracia, nuestra muestra de mujeres directoras ejecutivas (14 de las 379 ejecutivas de las que podíamos recopilar datos) era demasiado pequeña para sacar conclusiones firmes. Pero las empresas que dirigían tenían puntuaciones de RSE mucho más altas en todas las categorías rastreadas por la KLD, no solo en diversidad, relaciones laborales, medio ambiente y producto, sino también en derechos humanos y comunidad. Sospechamos que el propio género del director ejecutivo importa incluso más que el género de sus hijos. Según nuestros cálculos, tener un director ejecutivo masculino con una hija produce algo menos de un tercio del efecto de tener una directora ejecutiva mujer. Las comparaciones de los datos de los congresistas y los jueces arrojaron cifras similares. Así que podría plantear la hipótesis de que, de media, cualquier hombre se comporta un tercio más de «mujer» cuando es padre de una niña.

¿Los hijos hacen algo por usted?

Todo lo que sabemos es que no muestran ningún efecto en las calificaciones de RSE ni en el gasto en las empresas de sus padres. Sería interesante ver si son importantes para otros comportamientos económicos, la asunción de riesgos, por ejemplo.

¿Qué hay de las esposas o hermanas? ¿Podrían influir también en los ejecutivos?

Al principio teníamos la intención de estudiar la estructura general de las familias de los directores ejecutivos. Pero incluso los datos sobre los niños eran difíciles de recopilar. De los 1224 directores ejecutivos del S&P 500 que sirvieron y cuyas empresas fueron clasificadas por la KLD durante el período que estudiamos, solo pudimos encontrar información sobre el número y el sexo de los hijos de 379. Averiguar si tenían una hermana o no podría haber sido imposible, aunque sería interesante probarla. En cuanto a los cónyuges, no analizamos ese factor específicamente, pero dado que la mayoría de los directores ejecutivos con hijos tenían esposas y que los hijos no tenían ningún efecto en las calificaciones de RSE, nos imagino que las esposas no importan tanto en este tema.

Volviendo a las hijas: ¿Deberían preocuparse los accionistas de las compañías del S&P 500 por la influencia indebida que están teniendo en la forma en que los directores ejecutivos gastan el dinero de la empresa?

No era nuestro objetivo determinar si el resultado económico aquí fue bueno o malo. Solo queríamos saber por qué algunas empresas invierten más tiempo y dinero en iniciativas socialmente responsables que otras. Puede que parte de ello tenga que ver con la propia empresa, la industria o el sector en el que opera, o con su cultura, misión o ubicación. Pero los ejecutivos específicos a cargo probablemente también desempeñen un papel. Alberta Di Giuli de ESCP Europe y Leonard Kostovetsky de la Universidad de Rochester analizaron el impacto de las afiliaciones políticas de los fundadores, directores ejecutivos y directores y descubrieron que las firmas estadounidenses dirigidas por quienes se inclinaban por los demócratas tenían calificaciones de RSE y gastos más altos que las firmas dirigidas por los republicanos. Por supuesto, por quién vota es una opción, que podría estar correlacionada con muchos otros factores. El género de su hijo normalmente no lo es: las probabilidades de tener un niño o una niña son de aproximadamente el 50/50 cada vez. Por eso pensamos que era una característica menos obvia y más interesante de estudiar. Se podría decir que es sorprendente que estas personas tan poderosas puedan dejarse influir por sus hijos. Pero hay muchos estudios que muestran que los inversores profesionales sucumben a los mismos sesgos que el resto de nosotros.

¿Esperaría ver la misma relación entre las hijas de los directores ejecutivos y la responsabilidad social en las empresas no estadounidenses?

Es posible, aunque no cabe duda de que habría que tener en cuenta las actitudes culturales sobre la igualdad de género. Tal vez tener una hija importaría menos en las sociedades patriarcales; quizás importaría más. No cabe duda de que podría obtener las calificaciones de RSE de firmas de otras partes del mundo, pero recopilar la información sobre los hijos de los ejecutivos sería más difícil.

¿Por qué están tan interesados usted y su coautor en RSE? Déjeme adivinar: tiene hijas.

De hecho, no tengo hijos. Frank acaba de tener su primer hijo, un hijo. De cualquier manera, vamos a seguir estudiando este tema. Los investigadores deberían esforzarse más para entender el impacto de la familia en la toma de decisiones corporativas.