Estudio de caso: Es mi turno

Parecía que nunca había sido un buen momento para que Susie Gordon y Antonio Barile hablaran. La pareja —copropietarios de una empresa de fabricación con sede en Milán, Bottoni, y padres de dos niñas de tres y cinco años— tenía las manos ocupadas.

«¡Es mi turno de moverme!» gritó Camilla, la menor, después de que su hermana, Lucía, le cogiera la cuchara de la mano. Antonio estaba ayudando a las niñas a hacer tortitas con la mezcla que su abuela había traído durante su última visita desde los Estados Unidos. Cogió la cuchara y se la devolvió a Camilla. Lucía cayó inmediatamente al suelo llorando.

(Nota del editor: Este estudio de caso ficticio aparecerá en un próximo número de Harvard Business Review, junto con comentarios de expertos y lectores. Si desea que su comentario se considere para su publicación, asegúrese de incluir su nombre completo, afiliación empresarial o universitaria y dirección de correo electrónico.)

Antonio intentó ignorarla. «¿Dijo que había algo de lo que quería hablar?» le dijo a Susie, que estaba sirviendo una taza de café.

«Sí, pero quizás deberíamos esperar hasta más tarde, cuando haya silencio», dijo Susie entre los lamentos de la chica.

«Eso podría ser dentro de un mes», dijo Antonio, sonriendo.

Cogió una segunda cuchara de madera del cajón y se la dio a Lucía, mientras Susie dividía la masa en dos tazones para que cada niña pudiera revolver.

«Demasiado para enseñarles a compartir», dijo. Hizo una pausa y luego se lanzó al discurso sobre el que había estado reflexionando durante meses y que finalmente había perfeccionado en la ducha esa mañana. «Supongo que saldré ahora mismo y lo diré. Estoy listo para volver a trabajar. Me siento desconectado de la empresa, de nuestros empleados. Echo de menos estar en el meollo. Pero no se trata solo de mí. La verdad es que creo que la empresa se encuentra en una etapa en la que podría beneficiarse de tener un operario que la dirija. Ha hecho un gran trabajo contratando nuevos gerentes, manteniendo a nuestros clientes actuales y contratando nuevos, pero ahora necesitamos agilizar nuestra producción y mejorar la calidad para cumplir con sus expectativas. Y las niñas también están en una buena etapa, mucho más autosuficientes y activas que hace seis meses. Es el momento perfecto para que su padre tome el relevo».

«¿Qué dice?» Dijo Antonio.

«Quiero cambiar, como teníamos previsto», respondió Susie.

«¿Cuándo?» dijo, centrando su atención en las sartenes de la estufa.

«Estaba pensando en el 1 de octubre», dijo.

Antonio se dio la vuelta. «¡Faltan menos de dos semanas!»

«Cierto, me parece que sería suficiente tiempo de transición. No soy del todo ajeno al negocio. Sinceramente, Antonio, ¿por qué suena tan sorprendido? Este es el trato que hicimos. Yo pasaría algún tiempo en casa con los niños y luego usted lo haría. Y han pasado cinco años».

«¡Tengo cinco años!» Gritó Lucía.

«Sí, cariño», dijo Antonio. De hecho, Susie y él lo habían planeado todo para una cena larga unos meses antes del nacimiento de Lucía. Dos años antes, habían dejado sus respectivos trabajos en Siemens y habían pasado a ser propietarios de Bottoni, un fabricante familiar de botones, broches, cremalleras y cierres que abastecía a empresas de ropa italianas. Habían comprado la empresa con sus propios ahorros y algo de deuda bancaria, pero sin inversores, solo ellos.

Fue la realización de un sueño que habían tenido desde sus días juntos en Insead: encontrar una oportunidad empresarial que les permitiera volver a Italia, estar más cerca de la familia de Antonio y vivir una vida más tranquila. Y cuando se enteraron de que Susie estaba embarazada, decidieron que tendría mucho sentido que Antonio tomara la iniciativa en Bottoni mientras Susie se quedara en casa con su bebé. Era hablante nativo, entendía mejor la cultura laboral italiana y tenía experiencia en ventas. Él podría hacer crecer el negocio y Susie podría aportar su experiencia en ingeniería cuando fuera necesaria. Luego, cuando Susie estaba lista —o cuando la empresa la necesitaba—, intervenía y asumía el cargo de CEO. A Antonio le había gustado la idea de tomarse un tiempo libre para ser padre que se queda en casa. Fueron todo sonrisas y risas durante la cena de esa noche.

Ahora, de pie en su cocina, Antonio parecía conmocionado y Susie parecía molesta. «¿Hay algún problema?» preguntó, empezando a levantar la voz.

«Cariño», dijo Antonio, «no digo que no vaya a hacerlo. Solo tengo que pensarlo bien. Sé que hemos hablado de ello una y otra vez, pero no parecía real hasta ahora. Sería un gran cambio —para mí, usted, las niñas, los empleados—»

A Antonio lo interrumpió otro grito. Camilla había metido su cuchara en el bol de Lucía y Lucía había tomado represalias untando masa en el pelo de Camilla.

«¡Lucía Barile!» Dijo Susie con severidad. «Se acabó».

«¿Hablemos de esto más tarde?» Dijo Antonio, cogiendo a Camilla del suelo.

«Está bien», dijo Susie, «pero pronto».

No funcionaría
Media hora después, Antonio estaba duchándose, vistiéndose y conduciendo su furgoneta Fiat hasta las oficinas de Bottoni. Se sintió aliviado de estar fuera del alcance de las rabietas y de tener un momento de tranquilidad para pensar.

Susie tenía razón. Tenían un acuerdo. Y él entendió por qué quería que lo honrara. Era una gran directora, una gran líder. Le encantaba verla en Siemens, cuatro ascensos en cuatro años. Esa es una de las muchas razones por las que quería casarse con ella, comprar un negocio con ella. Y no había duda de que a Bottoni le vendría bien que asumiera un papel más práctico, especialmente ahora con la base de clientes que había desarrollado. El negocio tenía una base estable.

Pero, ¿realmente podría cumplir con su trato? ¿Dejar el cargo de CEO para convertirse en padre que se queda en casa?

Ya era un padre muy implicado, mucho más que su padre o cualquiera de sus amigos. Siempre llegaba a casa a las 5 de la tarde, hacía todas las compras y cocinaba, y se aseguraba de no viajar nunca los fines de semana.

Y lo estaba sacando del parque en el trabajo. Dante, el director de ventas de la empresa, y él habían conseguido varias cuentas enormes el año pasado. Eran un equipo increíble y, aunque a Dante le gustaba y respetaba sinceramente a Susie, había dejado claro que consideraba a Antonio como su único jefe. Sabía que la mayoría del personal pensaba lo mismo.

¿Quizás podrían dividir la semana laboral para que los dos pudieran estar en casa algunos días y en la oficina los demás? ¿O buscar una guardería hasta que las niñas estuvieran en la escuela?

Pensó en su padre, que había sido propietario de un negocio similar al de Bottoni, y le advirtió muchas veces de hacerle promesas a su esposa que no podía cumplir. En ese momento, Antonio pensaba que su padre era chovinista y no dejaba de intentar explicarle que era un tipo diferente de Barile, uno que de verdad quería estar en casa con sus hijos. Pero su padre tenía razón. No había pensado en cómo se sentiría realmente operar con Susie cuando llegara el momento.

No es el trabajo más fácil
Susie se sintió aliviada de tener un momento para sí misma. Las niñas estaban jugando en el patio, pacíficamente por el momento. Se sentó a la mesa de la cocina y abrió su portátil. Alessandra, directora de operaciones de Bottoni, le había enviado algunas hojas de proceso revisadas. Habían estado hablando de renovar la línea de producción de los sujetadores K1. Mientras analizaba los detalles, no pudo evitar pensar que para eso había hecho un MBA. Desde luego, no lo había entendido para poder mediar entre dos niños que se peleaban y lavar montones de platos. Se sentía como un cliché por estar desilusionada con la vida de una ama de casa, pero su trabajo era importante para ella y no quería meterlo en esos momentos robados.

Bottoni también la necesitaba ahora. Alessandra, su mayor confidente en el trabajo, se lo decía muy a menudo. Antonio había hecho un trabajo fantástico al hacer la transición del negocio del antiguo propietario, contratar nuevos gerentes, aumentar la base de clientes, aumentar los precios y saldar las deudas. Pero ya era hora de que el líder técnico y orientado a los detalles interviniera. Estaba lista para mejorar su calidad y eficiencia. No había manera de que Antonio pudiera hacer eso.

Además, habían llegado a un acuerdo. Lo habían hecho, como socios de negocios, no como cónyuges. ¿Cómo se le ocurre a Antonio renegar?

Por supuesto, entendió que Lucía y Camilla podían ser duras. ¿A quién no le resultaría más fácil estar en la oficina, tomar café, hablar con otros adultos, ser productivo, recibir comentarios positivos? Pero Antonio era un gran padre, mucho más enérgico y tolerante que ella. Y estaban de acuerdo en que las niñas podrían beneficiarse de pasar tiempo de calidad en el día a día con sus dos padres antes de ir a la escuela para que los profesores y amigos las moldearan.

Camilla entró corriendo, alegando que se moría de hambre. Por supuesto, solo había pasado una hora desde el desayuno, pero Susie le dio una manzana y la hizo volver a salir. ¿Qué dijo su madre cuando le habló del trato con Antonio? «Los hombres no pueden planificar para la semana que viene, no importa dentro de unos años». Había instado a Susie a quedarse en el trabajo, a actuar como su igual desde el primer día. Pero para Susie era importante pasar esos primeros años con las niñas; no estaba cuestionando esa decisión. Sin embargo, tal vez fue ingenua al pensar que sería fácil volver a la empresa y que Antonio no tendría ningún problema en salir.

Lo que es justo es justo
Más tarde ese mismo día, Antonio llegó al parque Varese, cerca de la casa de la familia. Escuchó los gritos de Lucía y Camilla de «¡Papá! ¡Papá!» antes de verlos en el columpio. Los dos saltaron y corrieron a darle un abrazo. Encontró a Susie en un banco cercano y se sintió aliviado al verla sonreír.

«Ahora puede que sea un mejor momento para hablar», dijo mientras las niñas regresaban corriendo a los columpios.

«No sé de qué hay que hablar», dijo Susie, su sonrisa desapareció. «Llevo todo el día pensando en ello y teníamos un acuerdo. Este intercambio es algo que ambos queríamos».

«Yo también lo he estado pensando y ya no estoy seguro. No estoy seguro de estar preparado».

«Por supuesto, da miedo. Lo entiendo. Pero también lo fue mudarse a Italia, comprar Bottoni, tener hijos. Siempre necesita que lo lleve a tomar decisiones importantes. Así que, este es su empujón».

«Sin embargo, tenemos otras opciones», dijo. Había hablado de ello con Dante antes y se les ocurrió la idea de que él y Susie compartieran el puesto, fueran codirectores ejecutivos.

Susie sacudió la cabeza. «Puede que eso se vea bien en el papel», dijo, «pero en realidad nunca funcionaría. Sería demasiado confuso. El personal siempre se preguntaba a quién acudir o, lo que es peor, acudían a quien pudiera obtener una respuesta mejor. ¿Y dónde estarían los niños en ese escenario?»

«¿Qué hay de la guardería a la que van los hijos de Adalina?» sugirió con cautela.

«No, no. Eso no es justo. No puede subcontratar la paternidad cuando es su responsabilidad», dijo. «Nos mudamos aquí y compramos nuestro propio negocio para poder tener una vida más lenta, no tener que volver a trabajar 60 horas a la semana y poder tomarnos un tiempo libre para estar con nuestros hijos sin ninguna repercusión profesional para ninguno de los dos. Le va a encantar estar con las chicas».

«Obviamente no». Antonio se arrepintió de las palabras en cuanto salieron de su boca.

«Eso corta profundamente», espetó Susie. «Por supuesto que sí, pero también me encanta trabajar».

«Yo también», respondió Antonio.

Se quedaron ahí sentados un momento, los dos cocidos.

«Entonces, ¿qué hacemos?» dijo. «Está claro que los dos no podemos conseguir lo que queremos. ¿Por qué no preguntamos al personal qué piensa? ¿O las niñas?»

Susie sabía que no debía acostarlo. En vez de eso, hizo una pausa y cogió su mano entre la suya.

«Cariño», dijo, «esto depende de nosotros. Y es mi turno».

Pregunta: ¿Deberían Susie y Antonio cambiar sus funciones como habían previsto?

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