Capturar la economía rebotada

A medida que las oleadas de inmigrantes llegan a los países desarrollados desde países en desarrollo, muchos responsables políticos tienden a centrarse en las desventajas, como las presiones en los servicios sociales, la competencia por el empleo y las tensiones raciales. Se pasa por alto en gran medida un enorme mercado emergente que traspasa las fronteras nacionales: compras e inversiones que devuelven el dinero a los países de origen de los expatriados. Se trata de la «economía de rebote», descrita por Vijay Mahajan y Kamini Banga en su libro de 2006 La solución del 86%.

La economía rebotada crece a los tipos de las economías emergentes. Sus remesas al mundo en desarrollo ocupan el segundo lugar después de las generadas por las inversiones extranjeras directas. La dispersa «nación de inmigrantes» que alimenta ese flujo financiero tiene una población mundial igual a la de Bélgica, Portugal y Grecia juntos. Sin embargo, dado que las estructuras organizativas tradicionales (que analizan los mercados por país o región) no abordan este mercado, muchas empresas no ven su potencial.

Están perdiendo grandes oportunidades. En 2005, los inmigrantes de todo el mundo que trabajaban en el extranjero enviaron a sus hogares más de 230 000 millones de dólares. De esa cantidad, 167 000 millones de dólares se destinaron a países en desarrollo, según estimaciones del Banco Mundial, una cantidad que supera el PIB de Singapur. Las remesas reales de los países desarrollados a los países en desarrollo son mucho más altas, dado el tamaño de la economía informal, que según algunas estimaciones podría añadir otro 50% o más a las cifras oficiales. Y estos son solo los flujos financieros. Los flujos directos de mercancías, viajes, llamadas telefónicas y otras bolsas aumentan en gran medida el tamaño de esta economía repuntada. Los expatriados también son importantes inversores en firmas de capital riesgo y fundaciones privadas en sus países de origen, lo que aporta conocimientos e influencia que no se pueden medir únicamente en dólares.

Algunas empresas que están reconociendo las oportunidades que crea este mercado han lanzado negocios «al contado», que permiten a los clientes seleccionar y pagar productos en un país desarrollado, que luego las empresas locales de allí entregan a familiares que viven en países en desarrollo, desde bolsas de cemento (Cemex) hasta productos minoristas (La Curazao) e hipotecas (Hipotecaria Nacional). Muchos bancos, cooperativas de ahorro y crédito e incluso entidades no bancarias están facilitando directamente el flujo de remesas, como Western Union, Wells Fargo, el banco español BBVA, el ICICI Bank de la India, Citigroup y Bank of America. El gigante minorista Wal-Mart ofrece a sus clientes estadounidenses transferencias de dinero a México por menos de 10 dólares por transacción, y los destinatarios que recojan el dinero en un Wal-Mart de México reciben un certificado de regalo adicional de la tienda de 20 pesos (unos 2 dólares). Si bien los bancos suelen cobrar a sus clientes comisiones prohibitivas por este tipo de transacciones, muchos ahora ofrecen transferencias gratuitas o de bajo coste, así como servicios como tarjetas de crédito para familiares en su país de origen que se facturan a los titulares de cuentas en los Estados Unidos.

Las empresas también atienden a los inmigrantes a través de varios medios de comunicación, desde sitios web que conectan a grupos de inmigrantes de todo el mundo (como sulekha.com, para la comunidad india) hasta sitios en español telenovelas y películas de Bollywood. Comercializadas inicialmente para personas que se mudaron al extranjero, muchas de estas ofertas atraen, en última instancia, a un grupo aún más amplio de consumidores. El Grupo de Empresas Cisneros, un conglomerado privado de medios, entretenimiento, tecnología y productos de consumo con sede en Venezuela, pudo aprovechar su inversión en Univision y otras compañías de medios de comunicación en español con sede en EE. UU. para lanzar un nuevo servicio de telefonía móvil prepago (Movida) en los Estados Unidos en solo siete meses. El servicio ofrece llamadas económicas a México y otros países de Latinoamérica. Muchas otras empresas han creado sus negocios a través de esas sinergias entre los mercados desarrollados y en desarrollo.

Cada año, las oportunidades aumentan. ¿Los está sacando provecho? ¿Qué porcentaje de sus clientes son inmigrantes que tienen familiares en el extranjero? ¿Cómo puede facilitar el flujo de mercancías o remesas de vuelta a su país de origen? ¿Necesita un «director nacional» para esta nación invisible?