¿No puede encontrar un Steve Jobs? En su lugar, contrate a un organizador de innovación

Mejorar la innovación es una de las competencias clave que las empresas suelen buscar cuando sustituyen a un CEO. Sin embargo, los comités responsables de recomendar candidatos a menudo se esfuerzan por encontrar a la persona adecuada para el puesto cuando un emperador de la innovación como Steve Jobs no está disponible.

UN estudio de las más de dos docenas de empresas de bienes de consumo envasados que dirigí cuando trabajaba como alto ejecutivo en Nielsen revela exactamente lo que deberían buscar: un organizador de la innovación.

Un organizador de la innovación crea un entorno propicio para la innovación. No me refiero a los líderes con principios vagos o que hacen sentir bien, como estar abiertos a nuevas ideas, sino a aquellos que se guían por un conjunto de requisitos, acciones y estructuras específicos que han demostrado impulsar la innovación, entre los que se incluyen los siguientes:

Personalmente, manténgase alejado de la creación de nuevos productos y servicios. Si bien eso puede parecer contradictorio, las conclusiones del estudio de Nielsen indican que cuando los directores ejecutivos y otros ejecutivos de alto nivel participan en la creación de nuevos productos y servicios, los ingresos por los nuevos productos se reducen un 80%. Si bien son expertos en entender y liderar la organización, los ejecutivos de alto nivel suelen estar tan alejados de las necesidades distintivas de los clientes en sus distintas líneas que es probable que tomen malas decisiones sobre los nuevos productos. En cambio, un organizador de la innovación se asegura de que las personas más cercanas a la innovación toman las decisiones y no se les cuestiona.

Asegúrese de crear, mejorar constantemente y seguir rigurosamente criterios de toma de decisiones claros y explícitos. De hecho, los líderes que se aseguran de que sus organizaciones lo hagan de media un 130% más de ingresos con los nuevos productos, según un estudio de Nielsen. Hoy en día, incluso cuando existen criterios de toma de decisiones, están invariablemente incompletos. Los entendimientos informales entre las personas determinan con demasiada frecuencia lo que sigue adelante, dejando el resto en la oscuridad. Los organizadores de la innovación se fijan en la expectativa de que los criterios de toma de decisiones se documenten, se completen y se sigan casi siempre. Revisan el proceso periódicamente y actúan con fuerza cuando se ignora el protocolo. Y vigilan y detienen el problema común de que los miembros de su equipo u otros altos directivos impulsen proyectos favoritos a través del desarrollo de productos. No debe haber ningún privilegio de élite en lo que respecta a la innovación. El equipo directivo sénior debe respetar y cumplir los mismos estándares que todos los demás.

Nunca permita que la organización diseñe en exceso el proceso de innovación. Como ejemplo, considere las etapas, los puntos de decisión en los que se revisan los nuevos productos antes de continuar con el proceso de desarrollo. Una mejor práctica ampliamente aceptada incluso entre las empresas más admiradas es tener de cinco a siete. Y eso es falso si nos fijamos en los hechos. Dos o tres son óptimos. El estudio que dirigí indica que, más que eso, los ingresos por nuevos productos caen como una roca, del 40 al 70%. La innovación exitosa requiere un equilibrio entre el análisis y la estructura y la libertad de explorar.

Encuentre la verdad. En el 80% de las empresas de CPG, cuando un nuevo producto tiene éxito, todo el mundo quiere asociarse con él y pocas analizan detenidamente lo que no salió bien. Por otro lado, cuando fracasa, casi todo el mundo da un gran paso atrás e ignora lo que puede haber ido bien. Aunque es una respuesta totalmente lógica, dado que el éxito hace avanzar una carrera y el fracaso la mata, los organizadores de la innovación se esfuerzan por revelar la verdad sobre lo que realmente ocurrió, algo Pixar, por ejemplo, sí. Se aseguran de que cada lanzamiento de producto incluya un informe formal y estructurado para identificar qué salió bien y qué podría haber ido mejor. Lo ideal es que un facilitador externo dirija la discusión y el análisis, y las conclusiones se capturen permanentemente en un sistema de gestión del conocimiento. Cuando los informes son formales y obligatorios, los ingresos por nuevos productos aumentan alrededor de un 100%. Si se siguen los tres, los ingresos por nuevos productos aumentan un 200% de forma conservadora.

Mantenga a casi todo el mundo alejado de la innovación revolucionaria. Las empresas con equipos de innovación innovadores fuera de las instalaciones tienden a duplicar sus ingresos por nuevos productos en comparación con las que los tienen in situ. Es fácil adivinar el motivo de este resultado: la forma convencional de pensar en la organización actual inhibe el desarrollo de ideas innovadoras. Como me preguntó un CEO: «¿Están 1000 millas de distancia lo suficientemente lejos?» Quizás no. Hace unos quince años, la mayoría de los fabricantes de automóviles estadounidenses y japoneses trasladaron sus estudios de diseño a California, a unas 2300 millas de Detroit y a 5500 millas de Tokio.

Da un paso atrás y ten en cuenta que Steve Jobs siguió prácticamente los principios que acabo de describir. Se mantuvo muy cerca de la innovación. Tenía muy claro lo que quería. Aprendió mucho en unos 40 años centrándose obsesivamente en la informática personal, teniendo éxito y fracasando de manera espectacular. Y como era el equipo de innovación innovadora, no había ningún campus corporativo del que escapar. Como resultado, la rentabilidad financiera de la empresa fue espectacular.

Por supuesto, Steve Jobs era una rareza. La buena noticia es que no es necesario tener una personalidad más grande que la vida para impulsar la innovación. En cambio, un organizador de la innovación es un líder decisivo que incorpora los principios más importantes de la innovación en la empresa, principios que el propio Jobs siguió. En otras palabras, un organizador de innovaciones hace toda la empresa compórtese como Jobs. Y cuando eso ocurre, los ingresos por innovación se disparan.