¿Estados Unidos puede seguir compitiendo?
por Sarah Green Carmichael
Esa es la gran pregunta que HBR hizo en nuestra edición de marzo y una conversación en línea de un mes. Por supuesto, la respuesta es, como suele ocurrir a esas megapreguntas: depende. He aquí una muestra rápida de algunas de las cosas de las que podría depender: el desempleo, el déficit, el funcionamiento de nuestro gobierno y la confianza del sector privado.
El desempleo es clave, está claro, porque si la gente no trabaja, no puede comprar cosas ni puede producir cosas para que otras personas las compren. Eso ya es bastante malo. Pero lo que es peor, como sostiene Thomas Kochan, es que cuanto más tiempo estén desempleadas las personas, más se degradan sus habilidades y menos valiosas se vuelven.
Por eso este gráfico es tan alarmante: la recesión más reciente se ha traducido en un desempleo de larga duración como ningún otro que hayamos visto en una generación:
Por supuesto, el desempleo es problemático por otra razón: cuanto más tiempo estén desempleadas las personas, más probabilidades hay de que tengan que recurrir a la red de seguridad social. Para un país que ya tiene problemas con un enorme déficit (causado principalmente por los agresivos recortes de impuestos en una época no de una, sino de dos guerras), esa es una noticia no bienvenida. ¿Cómo afecta esto a nuestra posición competitiva? Como Richard Vietor y Matthew Weinzierl en pocas palabras: «los mercados de capitales achacarán los pecados del sector público al privado».
Pero este es el problema de intentar frenar el déficit. «No estamos invirtiendo lo suficiente en los bienes públicos… que son vitales para la competitividad», escriben Vietor y Weinzierl. Y si cortamos las cosas equivocadas, empeoraremos nuestra posición competitiva nacional. Así que el Congreso debe tener muy en cuenta los programas que recorta y los que mantiene. Pero, ¿tenemos un Congreso reflexivo? No necesita un gráfico para responder a esa pregunta, pero aquí tiene uno de todos modos:
No es de extrañar que la confianza del sector privado en el gobierno sea baja. De hecho, es la preocupación más apremiante de los exalumnos de la HBS, en la esquina inferior izquierda del siguiente gráfico.
Las otras preocupaciones principales que aparecen en este gráfico son la educación, que abordamos en un publicación anterior y la complejidad del código tributario. (Acabo de declarar mis propios impuestos durante el fin de semana, simplemente diré: «Amén».)
¿Qué es lo que más le preocupa de la competitividad estadounidense? ¿Y qué cree que necesitará Estados Unidos para abordar esos desafíos?
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