Las empresas están tomando medidas en favor de los derechos de las personas LGBT. ¿Será el cambio climático el próximo?

Tras la aprobación de Carolina del Norte una extraña ley de baños para personas transgénero con amplias implicaciones (una que, según el Departamento de Justicia, probablemente sea ilegal), una impresionante lista de grandes empresas han dado a conocer su descontento. Los directores ejecutivos de docenas de gigantes corporativos —incluidos Alcoa, Apple, Bank of America, Citibank, Facebook, Google, IBM, Kellogg, Marriott, PwC y Starbucks— enviaron un carta abierta al gobernador para defender «la protección de las personas LGBT». PayPal planes cancelados para un centro de operaciones en el estado y Deutsche Bank anunciado congelaría la incorporación de 250 empleados en el estado debido a la ley.

Por fin se están abriendo las compuertas de los negocios que influyen de forma proactiva en las normas sociales y las políticas públicas. Y aunque algunas personas se pongan nerviosas por este uso del poder corporativo, creo que las empresas pueden tener un enorme impacto para siempre. Podrían y deberían seguir muchos otros temas.

Al mismo tiempo, vale la pena preguntarse por qué ocurre esto ahora y cuáles son las implicaciones.

La respuesta fácil, al menos a la primera pregunta, es que las normas sociales han cambiado y las empresas se limitan a seguir a los clientes. Pero la realidad es más matizada.

En 2006, el 55% de los estadounidenses se opuso al matrimonio entre personas del mismo sexo y el 35% lo apoyó. Y sin embargo, para ese mismo año más de la mitad de las empresas Fortune 500 ofrecía prestaciones de pareja de hecho. En la última década, el porcentaje de estas grandes empresas que prohibió la discriminación por motivos de identidad de género se disparó del 16 al 66%, muy por delante de la aceptación generalizada de los derechos de las personas transgénero. Muchos sectores empresariales empezaron a hacer marketing y a contratar a miembros con talento de la comunidad gay hace años.

Los esfuerzos por la igualdad en el mundo empresarial no han sido perfectos, pero dando un paso atrás, queda claro que hay una doble lógica para que las empresas pasen a la política pública: el imperativo moral de un lugar de trabajo sin discriminación está entrelazado con la realidad de dirigir una empresa que atiende a clientes y empleados diversos. Así que las empresas a menudo han actuado años antes que la opinión pública.

Y si bien los cambios sociales como este provocan enormes emociones y reacciones negativas —en algunos casos, se trata de dos pasos adelante (el Tribunal Supremo legaliza el matrimonio homosexual) y un paso atrás (los estados intentan aplastar los derechos de las personas LGBT) —, el lenguaje de la reprimenda empresarial a la ley de Carolina del Norte demuestra que las grandes empresas ahora están dispuestas a dar un paso adelante de una manera muy pública e impugnar la legislación directamente por motivos económicos. Como dice la carta abierta: «… esas leyes son malas para nuestros empleados y malas para los negocios. Esta no es la dirección en la que avancen los estados cuando buscan ofrecer centros exitosos y prósperos para el desarrollo empresarial y económico».

En teoría, entonces, cualquier cuestión moral que nos aleje de prosperar económicamente también es un problema empresarial, entonces, ¿por qué detenerse en los derechos de las personas LGBT? Un gran número de cuestiones podrían caer en la misma doble lógica: evitar los problemas de derechos humanos que perjudican a la marca en la cadena de suministro, luchar contra la desigualdad de ingresos y oportunidades (incluido el apoyo al salario mínimo) y, por supuesto, abordar los grandes problemas ambientales, como el cambio climático.

Ha habido algún movimiento empresarial en relación con esto último. Antes del Firma del Acuerdo de París por 175 países el 22 de abril, un grupo de 100 grandes empresas estadounidenses, reunidas por las ONG Ceres y WWF, apoyó públicamente la medida. Y los gigantes tecnológicos Apple, Google, Amazon y Microsoft dieron un paso inusual recientemente al presentar un amicus brief para apoyar la Plan de energía limpia (uno de los ejes del compromiso de los Estados Unidos con el Acuerdo de París).

Pero el historial actual de cabildeo a favor del clima en particular, aunque está aumentando, sigue siendo irregular y carece de la pasión detrás de las medidas para apoyar los derechos de las personas LGBT. Volvamos unos años a otra regla estatal, también en Carolina del Norte y también ridícula. Mientras redactaba una nueva ley que cubría el desarrollo costero, la legislatura estatal, a propósito ignoró las estimaciones de un panel científico sobre el aumento del nivel del mar. La historia circuló por Internet como un meme que Carolina del Norte hizo ilegal hablar sobre el aumento del nivel del mar. No es 100% exacto, pero lo suficientemente cerca.

Entonces, ¿no deberían las empresas atacar ese tipo de leyes, con su sorprendente nivel de ignorancia y su mala estrategia, calificándolas de «malas para los negocios»? Al fin y al cabo, el aumento del nivel del mar tendrá un impacto real en el desarrollo empresarial y económico. Pero la reacción empresarial a la ley sobre el nivel del mar fue casi inexistente.

Compare eso con la escala y la velocidad de la reacción ante la ley antiLGBT. La comunidad empresarial ha actuado de forma visceral. Las grandes empresas dicen: «Puede que no llevemos nuestros negocios a Carolina del Norte si no se pone las pilas».

En resumen, hablar es barato. Firmar una declaración pública es una cosa. Llevar su negocio a otro lugar, o amenazar con hacerlo, es otra muy distinta. En este momento, las empresas casi nunca cambian sus negocios en función del desempeño medioambiental de sus proveedores o de las leyes climáticas de las regiones en las que operan.

Solo veremos el apoyo local, regional y federal a las leyes que impulsen el cambio climático (un impuesto al carbono, la inversión público-privada en energías renovables, leyes de eficiencia de automóviles y electrodomésticos, etc.) cuando las empresas dejen claro que solo quieren hacer negocios en lugares y con socios que tengan normas a favor del clima.

Por supuesto, comparar la acción de las empresas en materia de personas LGBT con su acción contra el cambio climático no es comparar exactamente manzanas con manzanas. Sin embargo, nos permite examinar más de cerca lo que podría llevar a las empresas a adoptar una posición sobre un tema que es importante para la humanidad, pero que tradicionalmente se consideraría el dominio de la sociedad y el gobierno más que de los negocios (una línea que se hace más borrosa cada día).

Entonces, ¿qué falta en lo que respecta al cambio climático? La falta de comprensión por parte de las empresas sobre los argumentos económicos y morales, aunque esa brecha se está cerrando. Desde el punto de vista económico, la lucha contra el cambio climático ha llegado a un punto de inflexión y ha entrado en un territorio obvio. Un clima cambiante va camino de costar a los inversores y a la economía mundial muchos billones de dólares.

También es difícil ignorar el número de víctimas humanas de las condiciones meteorológicas extremas. Y las grandes voces están defendiendo la moral. En su increíble encíclica el año pasado y en sus discursos ante el Congreso de los Estados Unidos y la Asamblea General de la ONU, el Papa Francisco pronunció la conexión entre el cambio climático y los derechos humanos muy claro. Las principales organizaciones de desarrollo, como el Banco Mundial, cantan el mismo himnario. Una visión nueva y sistémica de nuestros desafíos debería ayudar a encender un fuego en las empresas para que adopten una postura más firme.

Qué tolerarán las empresas en la sociedad y viceversa, lo que la sociedad considera una práctica empresarial aceptable — está cambiando rápidamente. Creo que los líderes empresariales seguirán sintiéndose más cómodos al centrarse en los grandes temas ambientales y sociales, incluido el cambio climático. Su presión puede ser nuestro único camino hacia un cambio real.