Construir ciudades sostenibles

Para 2050, el número de personas que viven en las ciudades casi se habrá duplicado, pasando de 3 600 millones en 2011 a más de 6 000 millones. Sin embargo, las zonas urbanas del mundo ya están superpobladas y, especialmente en los países en desarrollo, sufren escasez de agua limpia, electricidad y otros recursos esenciales para apoyar a sus poblaciones en expansión y a sus frágiles economías.

Los problemas creados por la urbanización desenfrenada están entre los desafíos más importantes de nuestro tiempo. También representan una de las mayores oportunidades (y responsabilidades) para el sector privado. Las empresas están en una posición única para dar forma a las ciudades sostenibles y económicamente competitivas del futuro.

Muchas empresas e inversores asumen que arreglar las ciudades es competencia del gobierno y que el gobierno actuará. Pero los gobiernos de todo el mundo están estancados, desde el punto de vista financiero, político o ambos. No se puede confiar en ellos para abordar por sí solos los problemas de la urbanización ni para concebir soluciones, como una electrificación eficiente y un transporte público fiable, que impulsen el crecimiento económico. Implementar esas soluciones requiere grandes cantidades de capital, habilidades de gestión excepcionales y una alineación significativa de intereses, todos los cuales suelen escasear en los gobiernos municipales, pero abundan en el sector privado.

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En mis trabajos de investigación y consultoría con gobiernos municipales, planificadores urbanos, empresas y emprendedores en los Estados Unidos, Europa, América Latina y Asia, he visto muchas estrategias empresariales diferentes para abordar los desafíos que representan la rápida urbanización y la escasez de recursos. A menudo se centran en ampliar el suministro, en proporcionar más agua, más electricidad, más carreteras, más vehículos. Pero cada vez más empresas descubren cómo crear y reclamar valor mejorando la eficiencia de los recursos, mediante contratos de rendimiento energético, por ejemplo, y otras estrategias que superan las barreras empresariales, reducen los residuos y aprovechan los recursos. Este artículo proporciona un marco para identificar y aprovechar esas oportunidades.

El marco se basa en tres pilares: nuevos modelos de negocio que generan beneficios mediante la optimización del uso de los recursos; ingeniería financiera que fomenta las inversiones en eficiencia (consulte el recuadro lateral «¿Qué es la ingeniería financiera?») ; y una cuidadosa selección de mercados. Aunque el enfoque de cualquier empresa dependerá de sus capacidades y objetivos y del mercado en el que entre, las estrategias generales que se ofrecen aquí son relevantes tanto para los actores obvios, como las empresas de infraestructura y los vendedores de turbinas, trenes y otros equipos, como para las empresas de sectores más grandes, como la tecnología de la información, los servicios financieros y los productos de construcción. Sea cual sea el sector, las inversiones estratégicas en la eficiencia de los recursos a medida que se construyen o reconstruyen las ciudades pueden generar valor para las empresas a largo plazo y, al mismo tiempo, mejorar la competitividad, la habitabilidad y el rendimiento medioambiental de las ciudades.

¿Qué es la ingeniería financiera?

En ciencias matemáticas, el término «ingeniería financiera» describe el uso de algoritmos para crear estrategias de negociación. Pero en este artículo lo uso para referirme a un

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Una empresa o un inversor podrían centrarse en una serie de iniciativas de gestión de recursos. De estos, sostengo, los proyectos de agua, electricidad y transporte merecen el mayor enfoque. Las empresas que tienen agua para procesar los alimentos y los materiales, cuyas luces y ordenadores funcionan de forma fiable y cuyos productos pueden llegar al mercado y los empleados pueden ir a trabajar de forma rápida y eficiente tienen una clara ventaja. Del mismo modo, los ciudadanos con fácil acceso al agua limpia, cuyos hijos tienen luz para leer y estudiar y que pueden viajar de forma eficiente y asequible tienen una base sobre la que prosperar. Todos los demás servicios que ofrece una ciudad competitiva (viviendas funcionales, escuelas, hospitales, tiendas, departamentos de policía y bomberos, calefacción, refrigeración, gestión de residuos, etc.) dependen de una infraestructura fiable de agua, electricidad y transporte.

La oportunidad de eficiencia

Para entender dónde está la oportunidad, piense en cómo las iniciativas de eficiencia de los recursos están a la altura de la sofisticación tecnológica y financiera. Los productos y servicios que necesitarán las nuevas ciudades y que proporcionan la rentabilidad que los inversores y los emprendedores necesitan, optimizan ambos. Las ofertas de una empresa se pueden posicionar de acuerdo con estas características en una «matriz de eficiencia». La sofisticación tecnológica aumenta de izquierda a derecha, mientras que la sofisticación financiera aumenta de abajo hacia arriba. Las soluciones básicas de baja tecnología, como la compra de aislamiento en una transacción simple entre el comprador y el vendedor, habitarían en el cuadrante inferior izquierdo; programas sofisticados, como la optimización de la respuesta a la demanda en la electricidad, habitarían en el cuadrante superior derecho.

La matriz de eficiencia

Los productos y servicios de una empresa que ahorran recursos se pueden trazar según su sofisticación financiera y tecnológica. A medida que aumenta la sofisticación, las ofertas

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