Construir relaciones en culturas que no hablen trivialidades

Michael lleva alrededor de una semana en Fráncfort y echa mucho de menos su oficina central en Chicago. Todo el mundo en Alemania parece que se toma muy en serio el trabajo. Sin charlas triviales, sin conversación sobre el fin de semana, sin interés por su origen estadounidense; de hecho, no hay ningún interés real en él, al parecer.

Al principio, Michael culpó a los «indiferentes» alemanes. Pero entonces empezó a preguntarse si_él_ era, de hecho, el problema. Tal vez si fuera más amable o se esforzara aún más, podría hacer amistades rápidas para facilitar su transición. Decidido a que esto sucediera, Michael empezó a hablar trivialmente en cualquier lugar y en todos los lugares que pudo. Pero estos esfuerzos parecieron caer en saco roto y, lo que es peor, alejar a sus colegas, que parecían más distantes que nunca. Mientras pensaba en los próximos pasos, Michael se preguntó:¿Qué pudo haber salido mal?

Resulta que, Michael era el problema, pero no en la forma en que pensaba. Lo que no sabía es que las conversaciones triviales simplemente no son tan comunes en Alemania, donde las relaciones personales en el trabajo tardan mucho más en desarrollarse que en los Estados Unidos. Como resultado, los agresivos intentos de Michael de forzar una charla con sus colegas no le fueron muy bien. Y no es solo en Alemania donde las conversaciones triviales pueden resultar contraproducentes. En muchos lugares del mundo, es impropio hacer bromas triviales sobre el tiempo o el viaje a la oficina, o pasar de un tema a otro de una manera desenfadada. En China, por ejemplo, las personas pueden ser muy cautelosas y protectoras con la información personal entre las personas que no conocen bien, especialmente las personas con las que perciben que compiten por recursos limitados. La lógica es que si las personas revelan información personal, podría usarse en su contra de alguna manera y llevar a una desventaja estratégica.

Pero, ¿qué puede hacer entonces si, como Michael, viene de una cultura de charlas triviales y quiere forjar relaciones con sus colegas, clientes y clientes? Un consejo esencial es adoptar una perspectiva a largo plazo en el desarrollo de las relaciones. Si asume que las relaciones y la relación se pueden desarrollar en cuestión de momentos, inevitablemente se sentirá decepcionado.

En muchas culturas, establecer una relación puede llevar bastante tiempo y, si no ha reajustado sus expectativas, es probable que malinterprete la falta de cercanía como un indicio de que no le gusta a alguien, en lugar de la progresión natural de una relación laboral. En Alemania, por ejemplo, puede llevar meses o incluso años desarrollar una relación con los colegas, pero una vez que esa amistad se ha desarrollado, suele ser profunda, personal y duradera. Con esto en mente, puede imaginarse lo incómodo y antinatural que probablemente se sintieron los colegas alemanes de Michael al ser agredidos con preguntas sobre el tiempo, sus familias o incluso que les preguntaran «¿Cómo les va?» cuando aún no conocían a Michael. Ajustar las expectativas es esencial para aprender a establecer lazos en una cultura en la que las conversaciones triviales no son la norma.

Pero aunque las conversaciones triviales no estén en su arsenal, puede sentar las bases para una relación a largo plazo por otros medios. Una forma es asegurarse de que sus colegas lo ven como alguien con quien vale la pena tener una relación, aunque no vaya a suceder de inmediato. Haga gestos significativos que demuestren un interés sincero por la cultura y por construir una relación. Por ejemplo, en una cultura orientada a los grupos, como la coreana, en la que formar parte del grupo es clave, incluso un pequeño gesto, como llevarle al equipo un aperitivo de la máquina expendedora (cuando al principio fue allí para sí mismo) puede contribuir en gran medida a crear una impresión positiva de sí mismo. Al respetar los valores del entorno local, sienta las bases para una relación futura en el momento adecuado.

Además, aunque sea hablador, Charla trivial al estilo estadounidense no funciona, lo más probable es que haya algunos temas que sean aceptables y existan ciertas ocasiones para discutirlos. Por ejemplo, el deporte es un tema que a menudo se traduce en todas las culturas y puede ser una buena manera de crear vínculos con personas que comparten intereses similares. Mostrar interés por la comida, los idiomas, los festivales o los lugares de interés locales también es una buena manera de demostrar su aprecio por la otra cultura y generar una conexión. Por supuesto, debería encontrar algo de lo que esté realmente interesado hablar; si está claro que habla de deportes pero no sabe nada al respecto, o menciona la cocina y nunca ha cogido una olla o una sartén, es probable que la conversación no vaya muy lejos y, desde luego, no sentará las bases para una conexión futura.

Por último, en ciertas culturas, la clave es reconocer cuando es aceptable crear conexiones personales, porque pueden variar significativamente a lo largo del día. Por ejemplo, en Japón y China, es muy común salir tarde por la noche después del trabajo y tomar algo o cenar. En estas ocasiones es mucho más común hablar trivialmente y hablar de temas no relacionados con el trabajo, incluso con su jefe, con quien nunca hablaría de temas como estos durante el día. Darse cuenta de las ocasiones especiales y aprovecharlas para construir relaciones es otra herramienta fundamental de su arsenal.

Al final, las conversaciones triviales pueden no ser universales, pero las relaciones sí. Los gerentes inteligentes se dan cuenta de ello y ajustan su comportamiento y sus expectativas para establecer estas relaciones cuando hacen negocios en el extranjero.