Bruce Springsteen, El liderazgo ingenioso y lo que hacen los jefes de las estrellas del rock

Hay un tipo de jefe especial. El que llena cada habitación con su gran ego y un corazón aún más grande. Quién expresa las duras verdades sin hacerle perder la esperanza y hace que se esfuerce más y se sienta más ligero por ello. A menudo llamamos a esos jefes «estrellas de rock» para subrayar su atractivo popular. Algunas empresas tienen algunas; otras, unas cuantas. Sin embargo, entre las estrellas del rock de verdad, hace tiempo que solo hay un jefe, Bruce Springsteen, y se dirige a Broadway este otoño.

La última producción de Springsteen, una exposición individual íntima, combinará lecturas de su reciente autobiografía, Nacido para correr, con una selección de canciones. Si se parece en algo al libro, la serie será una clase magistral sobre gestión y liderazgo, solo que más lírica que las que presentan a empresarios, políticos o generales famosos.

Los artistas también son gestores y líderes. Se necesita una buena gestión para mantener una banda unida y un acto en la carretera. Pero su liderazgo es diferente (y a menudo está en desacuerdo con) el liderazgo que se encuentra en la cúspide de las corporaciones, los países o los ejércitos. El trabajar del arte, como dice Springsteen, es «subversión natural». Es a través del arte que lo indescriptible y lo inaudito encuentran una voz. Los líderes del establishment pueden elogiar y pagar por el arte, pero no pueden controlarlo. Por eso el liderazgo del artista suele ser digno de confianza: o habla con y para la gente, o no tiene ningún poder.

Springsteen, cuyo poder de permanencia se ha basado en hacer una crónica de lo que él llama «el trauma posindustrial de Estados Unidos», es un buen ejemplo. Mucho antes de que los economistas documentaran la desaparición del sueño americano, sus letras lo lamentaban. «¿Es un sueño una mentira si no se hace realidad o es algo peor?» ha cantado en «The River» durante décadas. Y, sin embargo, mientras canta muchas líneas desilusionadas, ha mantenido vivo ese mismo sueño. Su carrera es tanto un símbolo de ello como los héroes de sus canciones. En la obra de su vida, y el libro no es la excepción, la gente pierde hogares, trabajos, amores, pero nunca lujuria y orgullo.

No es de extrañar que la autobiografía sea un libro de texto sobre una virtud que tienen los mejores directivos y que los mejores líderes difunden: la esperanza resiliente. El tipo de esperanza que nace de mirar fijamente la verdad, especialmente la verdad de la pérdida y el miedo, sin perder la fe. Una esperanza que lo lleve a través de las dificultades, no que lo aleje de ellas. Aprendí tres clases sobre cómo cultivarlo.

Para captar la atención de la gente, al servicio de su imaginación

En términos de gestión, Springsteen es un jefe de la vieja escuela, todo amor duro y fuerzas del mercado. «Bandas de rock and roll que_último_ tienen que llegar a una realización humana básica», escribe, poniendo en cursiva lo que quizás sea la mayor virtud —para un artista, una cultura o una institución— de su visión del mundo, tan moldeada por la pérdida. (En lo que a él respecta, «La salida en un resplandor de gloria es una tontería».)

La comprensión es: «El tipo que está a su lado es más importante de lo que cree. Y ese hombre o mujer debe llegar a la misma conclusión sobre el hombre o la mujer que está a su lado, sobre usted. O: todo el mundo debe estar arruinado, vivir mucho más allá de sus posibilidades y necesitar divisas fuertes. O: ambos». Los planes de estudio de las mejores escuelas de negocios recomiendan una combinación similar de empatía e incentivos hoy en día.

Sin embargo, en lo que respecta al liderazgo, hay muchas novedades. «En mi línea de trabajo», escribe Springsteen, ofreciendo una magnífica definición de liderazgo, «usted sirve a instancias de la imaginación de su público». (Un sirviente de la imaginación contrasta perfectamente con La definición clásica de Napoleón de los líderes como traficantes (con esperanza).

Y si tiene la suerte de que se le confíe el liderazgo, es decir, la imaginación en nombre de los demás, tiene claro lo que debe hacer: «Estoy aquí para dar una prueba de vida a ese siempre esquivo y nunca del todo creíble ’nosotros’».

Estoy aquí, en esa línea, es una condición previa para todo lo que suceda después. Estar allí, en y de un lugar, es donde comienza el liderazgo. Entonces debe mudarse. Hay que tocar las canciones, los estadios deben llenarse. Pero esos son solo medios. El trabajo de un líder es encarnar la identidad de una comunidad, dar palabras y carne a ideales esquivos. (Solo dentro de un cuerpo un ideal puede convertirse en una historia.) La legitimidad de un líder, entonces, se basa en «la profundidad con la que [puede] habitar su canción».

Deje que Purpose encuentre su oficio

Mientras el joven Springsteen perfeccionaba su oficio todas las noches en los bares de la costa de Jersey, disfrutaba de su creciente popularidad, pero sentía que le faltaba algo. «Parte de lograrlo», el más esquivo de todos los ideales springsteenianos, «es saber qué hacer con lo que tiene y saber qué hacer con lo que NO tiene», escribe.

Que la obra de Springsteen nunca define ahí podría haber ayudado a los fans a darle el significado que más querían. Para él, el libro sugiere: ahí es una combinación de adoptar una postura, hacer que dure y tener libertad para correr. Aferrarse a lo que es precioso sin perder la carretera. Pero si ahí es vago, una cosa está clara: llegar allí requiere mucho esfuerzo. Puede perfeccionar su oficio y dejar que el propósito lo encuentre. Pero no puede perfeccionar su propósito y esperar que la nave lo encuentre.

Y el propósito es lo que no tuvo, durante muchos años: el impulso que proviene de saber que su trabajo es significativo para usted y valioso para los demás. «Para 1977», recuerda, «al más puro estilo estadounidense, había escapado de las cadenas del nacimiento, la historia personal y, finalmente, el lugar, pero algo no estaba bien… Me di cuenta de que había una gran diferencia entre la licencia personal y la libertad real… Sentí que la licencia personal era para la libertad como la masturbación lo era para el sexo». Es un buen recordatorio de que el propósito tiene una gestación larga y nace de las acciones y los encuentros, no solo de la ambición y las dudas.

En los años siguientes, se produjo un cambio importante en la relación de Springsteen con su trabajo. «Al final del Río gira», escribe, «pensé que tal vez mapear… la distancia entre el sueño americano y la realidad estadounidense podría ser mi servicio, uno que pudiera ofrecer para acompañar el entretenimiento y los buenos momentos que he traído a mis fans. Esperaba que pudiera dar raíces y misión a nuestra banda».

Eso es lo que hace el propósito. Da al oficio sus raíces y su misión, una historia para recordar e imaginar, un lugar desde el que ir. Springsteen entiende la distinción entre trabajar su música tiene que ver con hacer que la gente se excite en los bares de Jersey o en los grandes estadios de todo el mundo, y es propósito— mantener vivo el sueño americano — y nunca lo deja pasar.

El propósito da sentido y dirección a una vida laboral en la carretera, pero, advierte la historia de Springsteen, no le ahorra tormentos. Hay mucho a lo largo de su vida y su obra: el tormento de la depresión, la lucha con sus demonios interiores; el tormento del talento, una lucha con la sensación de que siempre podría hacer más; el tormento del servicio, una lucha por soportar el dolor de los demás. Si a menudo no le encuentra sentido a ese tormento, al menos logra aprovecharlo.

El amor lo hará mejor. La reflexión hará que dure.

Debe cultivar la conciencia de sí mismo para convertirse en un mejor líder. Ninguna amonestación es menos cuestionable que esa, y una autobiografía podría encuadrarse fácilmente como un intento de seguirla. Pero Springsteen da la vuelta al fetiche de la autoconciencia.

Hay mucha autorreflexión en el libro, pero poco es concluyente y rara vez ayuda mucho. El tormento sigue siendo un acertijo y, a veces, un maestro en su carrera y en su vida. Lo que realmente le ayuda es el amor y las canciones. Busca la ayuda —el amor— de amigos, familiares, terapeutas para que el tormento encuentre su camino en una canción que pueda compartirse. Porque, señala, «Puede cantar sobre su miseria… pero hay algo en la reunión de almas que deja boquiabierto el blues».

La autorreflexión, parece decir Springsteen, haciéndose eco de la lección de Hamlet, no solo pretende ayudar. La reflexión lo tortura con dudas. Lo ralentiza. No pretende que actúe mejor. Tiene la intención de hacer que actúe_último_. ¿Cómo? Obligándolo a quedarse quieto cuando sería más fácil portarse mal. Haciendo que esté presente a sus preguntas para que su sueño no se convierta en obsesión.

Entrenar su mirada interior en sus propias preguntas, en última instancia, permite a Springsteen entender y cantar la vida de los demás. «La mayoría de mis escritos son emocionalmente autobiográficos», declara. Y se nota. Las imágenes más claras de lo que Springsteen valora —de quién es— no se ven en las reflexiones del libro sino en sus descripciones, a menudo frases ingeniosas, de los personajes de otros.

Él le da crédito a Bob Dylan por haberle abierto los ojos a «una visión veraz del lugar en el que vivía». La oscuridad y la luz estaban ahí, el velo de la ilusión y el engaño se hizo a un lado». Llama a su fallecido pianista Danny Federici de «fatalista con el lado soleado hacia arriba» con «la carretera más corta entre sus dedos y su corazón». U2 es una banda que «siempre toca por todas las canicas». Si esas líneas se leen como si también pudieran aplicarse a él y a su banda, es porque Springsteen, como muchos líderes, se enfoca mejor cuando dirige la mirada hacia afuera. Eso es lo que hace que los líderes sean auténticos, dejar que su trabajo los revele.

El espectáculo de Broadway de Springsteen lo llevará al local más pequeño en el que ha actuado en décadas. Es una novedad con ecos de lo antiguo, de esos bares y salones de baile de los que se las arregló para escapar. Esa elección del escenario me recordó a una revelación más de su libro, quizás la mejor, que solo aparece en la última escena.

El hombre que nos enseñó que nacimos para correr nunca había dicho mucho sobre «ese lugar al que realmente queremos ir». La esperanza de «llegar allí», demostró, perdura incluso sin saber si existe ese lugar. Pero conduciendo su moto, en la carretera, por fin está casi allí. Le llevó 40 años y otro Nacido para correr para decir dónde está: su hogar. Eso es lo que hace el liderazgo, a la larga, cuando funciona. Crea un nuevo hogar para nuestras historias. Un hogar del que no podemos escapar, solo al que podemos volver, porque nos libera.

Nota de la redacción: Este artículo se ha actualizado para aclarar el momento en torno a «Born to Run» y «The River».