Lleve su jardín al trabajo

Es la época del año en la que los que vivimos y trabajamos en el hemisferio norte nos gustaría poder ir a la oficina al aire libre, como los profesores indulgentes antes trasladaban nuestras clases al exterior si el clima primaveral fuera especialmente atractivo. De hecho, en mi oficina, se ha convertido en una especie de broma negra; una que hacemos al dividir el cuadrilátero entre nuestro edificio de oficinas y la tienda de sándwiches, y regresamos a regañadientes a nuestros cubículos, grises, oscuros y silenciosos.

Pero al menos tenemos ese cuadrado de césped. Para muchos trabajadores, es difícil encontrar cualquier espacio verde. Esto es especialmente cierto en las grandes ciudades, donde las propiedades inmobiliarias de primera calidad a menudo significan que los parques se desplazan y los edificios se empujan hacia arriba, hacia el cielo, creando cañones de hormigón y cristal.

No es solo una metáfora: cualquiera que haya hecho senderismo hasta el fondo de un cañón, o incluso un valle empinado, sabe que allí hace más calor. Y en verano, los cañones urbanos tienen el mismo efecto en los que corremos por las aceras, creando sofocantes «islas de calor». Y al igual que en un cañón, las inundaciones pueden ser un problema; al eliminar la tierra y la vida vegetal del centro de las ciudades, presionamos más nuestra infraestructura para que haga frente a las precipitaciones, que no tienen nada que las frene.

A medida que el mundo se convierte mucho más urbano, los desafíos de infraestructura a los que se enfrentan los grandes centros de población no harán más que aumentar si seguimos inspirando nuestras ciudades en forma de cañones. Pero, ¿y si, en cambio, los modeláramos a partir de un ecosistema más agradable y menos austero? ¿Y si devolviéramos una frondosa marquesina al entorno urbano, no recuperando valiosos bienes inmuebles para plantas, sino poniendo plantas en la parte superior de nuestros edificios?

Los «techos verdes» tienen un historial que se remonta al menos a las casas de césped de la antigua Escandinavia. Eran, sencillamente, la forma más fácil y económica de mantenerse fresco en verano y abrigado en invierno. Y los techos verdes siguen proporcionando un aislamiento excelente y rentable, lo que reduce los costes de calefacción y refrigeración en los edificios que los albergan, a la vez que ayudan a mejorar el drenaje urbano y a mitigar el efecto de «isla de calor». Si se hacen bien, también pueden ofrecer importantes refugios para las aves y los insectos, de los que dependemos para polinizar todo, desde los cultivos alimentarios hasta los campos de algodón.

Pero el mejor techo verde que he visto recientemente, el» El lugar de trabajo en la azotea del mañana» en la Royal Horticultural Society Exposición floral de Chelsea — hace incluso más que eso. Ofrece un refugio importante a una especie cercana y querida por mí: los humanos.

El jardín, diseñado por Patricia Fox y patrocinado por RBS en asociación con Walworth Garden Farm, extiende la oficina al exterior. Al charlar con un representante de RBS en la feria, le explicó que cuando mira desde sus oficinas en el centro de Londres, todo lo que ve es un espacio en la azotea sin usar. ¿Por qué no hacer que ese espacio vacío sea productivo? ¿Y por qué no lo convierte en un espacio que no solo tenga un beneficio neto para la huella de carbono del edificio, sino también para las personas que trabajan en ese edificio? [ Vea una presentación de diapositivas de mis imágenes de este espacio de trabajo que provoca envidia.]

Los beneficios de la naturaleza para los seres humanos son difíciles de cuantificar, y quizás sea triste que nos hayamos centrado tan despiadadamente en los resultados finales que sintamos la necesidad de justificarlos. A principios del siglo XIX, cuando la jardinería inglesa estaba de moda por las expresiones naturales y «pintorescas» de Capability Brown y Humphry Repton, Jane Austen podía escribir que «Sentarse a la sombra en un buen día y contemplar la vegetación es el refresco más perfecto», y nadie sintió la necesidad de un análisis de regresión. para demostrarlo. Como Base, una organización benéfica con sede en el Reino Unido, señaló en un informe reciente: «La dificultad es que la mayoría de los beneficios que ofrecen los espacios verdes están fuera del balance… [y] el aforismo de Ruskin de que «no hay más riqueza que la vida» corta poco hielo en las reuniones sobre el presupuesto».

Sin embargo, la investigación que existe es fascinante. Quizás lo más conocido sea el descubrimiento de la década de 1980 de que los pacientes del hospital cuyas ventanas daban a la vegetación se curó más rápido que los que no tienen vista a la naturaleza. Estudios más recientes han descubierto que los niños con acceso a la naturaleza se las arregló mejor con los principales factores estresantes como el acoso y el divorcio, y que los niños con acceso a espacios verdes —aunque solo sea una plaza de la ciudad con césped y un árbol— muestran menos síntomas de déficit de atención. Una investigación sobre adultos descubrió que «a los trabajadores de oficina con vistas a la naturaleza les gustaba más su trabajo, disfrutaban de mejor salud y declaraban estar más satisfechos con la vida». Y en otro experimento, los trabajadores del conocimiento que se tomaron un descanso paseando por una reserva natural, en lugar de leer una revista, pasear por un entorno urbano o escuchar música, cometió menos errores en tareas posteriores.

Con todas estas ventajas, tal vez la idea de un jardín en la azotea no parezca tan exagerada. Al fin y al cabo, fue en el apogeo de la Revolución Industrial cuando los reformadores crearon parques públicos, en parte para dar a los trabajadores un lugar saludable donde escapar de sus inhumanas condiciones de vida. Hemos recorrido un largo camino desde la contaminación y la miseria del Londres dickensiano, pero la era de la información ha traído sus propios problemas. Se podría argumentar que el aumento de las tasas de obesidad, depresión y alergias tiene, en esencia, una especie de trastorno por déficit natural.

No cabe duda de que valoraría más un jardín con WiFi que algunos de los «beneficios» que ofrece mi empresa en nombre del compromiso (hola, futbolín). Incluso limpiaría las malas hierbas yo mismo.