Ideas rompedoras para 2009
por Jean-Louis Warnholz, Amy J.C. Cuddy, John J. Sviokla, Raymond Fisman, Paul Saffo, Rita McGrath, Michael I. Norton, Nicholas A. Christakis, Ian Bremmer, Lew McCreary, Alex “Sandy” Pentland, Thomas H. Davenport, Bala Iyer
Reimpresión: R0902A Elizabeth Warren y Amelia Tyagi argumentar que el crédito al consumo debe hacerse tan seguro como cualquier otro producto. Paul Collier y Jean-Louis Warnholz revelar un clima cada vez más favorable a la inversión en el África subsahariana. Amy J. C. Cuddy afirma que la calidez y la competencia no se excluyen mutuamente. John Sviola predice un aumento de los préstamos entre pares tras la crisis financiera. Noah J. Goldstein demuestra el poder de la presión social a la hora de guiar el comportamiento de los clientes. Raymond Fisman insta a crear un laboratorio mundial de economía forense siguiendo el modelo de la Interpol. Paul Saffo advierte de una fuga de cerebros de los Estados Unidos. Janine M. Benyus y Günter Pauli ilustrar las ventajas de la innovación copiada de la naturaleza. Peter Schwartz disipa la ilusión de que las temperaturas globales están cayendo realmente. Nicholas A. Christakis demuestra que la influencia personal se disipa más allá de los tres grados de separación. Michael I. Norton observa que una inversión de esfuerzo puede llevar a glorificar indebidamente sus resultados. Marcelo Suárez-Orozco identifica a los millones de migrantes como emisarios de la marca sin explotar para sus familiares en su país. Ian Bremmer y Juan Pujadas trazar la creciente influencia del capitalismo de estado en cuatro sectores industriales. Steve Jurvetson comparte una forma divertida de estimular el crecimiento de nuevas células cerebrales. Lew McCreary destaca los diseños de interiores que desafían a la muerte de dos arquitectos aventureros que tienen como objetivo contrarrestar los efectos degenerativos del confort físico. Tom Ilube explica la web semántica, una revolución silenciosa de la tecnología que cambiará radicalmente Internet. Alex Pentland considera las ventajas de combinar dos tipos distintos de redes sociales. Thomas H. Davenport y Bala Iyer mire la subcontratación de la toma de decisiones en el extranjero. Gurdeep Singh Pall y Rita Gunther McGrath contemplar las ramificaciones de inmortalizar las reuniones de negocios en vídeos digitales de alta calidad con capacidad de búsqueda. R. Stanley Williams prevé un sistema nervioso central para la Tierra.
La lista resumida
Nota del editor: A continuación encontrará toda la lista de ideas rompedoras de la HBR de 2009. También puede hacer un recorrido interactivo de la Lista.
Seguridad del consumidor para el crédito al consumo
de Elizabeth Warren y Amelia Tyagi
Las leyes y los reglamentos garantizan la seguridad básica de todos los productos que se venden en los Estados Unidos, excepto los instrumentos de crédito al consumo. La falta de esa protección para los titulares de tarjetas de crédito, préstamos para automóviles e hipotecas contribuyó a la crisis financiera. Los autores sostienen que las tarjetas de crédito pueden y deben hacerse tan fáciles de usar como las tostadoras.
Ahora es el momento de invertir en África
de Paul Collier y Jean-Louis Warnholz
Las exhortaciones anteriores a las empresas para que inviertan en África han provocado escepticismo o han dado lugar a resultados decepcionantes. Sin embargo, una nueva investigación muestra que varios países subsaharianos han logrado la estabilidad, han adoptado políticas e incentivos favorables y ahora ofrecen un clima propicio para la inversión y tasas de rentabilidad superiores a las de otros países en desarrollo.
Solo porque soy amable, no asuma que soy tonto
de Amy J.C. Cuddy
A menudo juzgamos a los colegas por su percepción de calidez y competencia, y encontramos pistas sobre estas cualidades en los estereotipos arraigados en la raza, el género o la nacionalidad. Por lo tanto, muchas de nuestras decisiones sobre nuestros compañeros de trabajo se basan en datos erróneos, lo que perjudica tanto a los jueces como a los jueces.
Olvídese de Citibank, pida prestado a Bob
de John Sviola
La crisis financiera provocará un aumento de la financiación entre pares. Lending Club y otras organizaciones ya están demostrando cómo los enfoques novedosos de la calificación crediticia (incluidos los algoritmos para analizar la reputación de los miembros de las redes sociales) pueden reducir el riesgo. A medida que la financiación entre pares madure, la banca tradicional convergerá con las redes de pares.
Aprovechar la presión social
de Noah J. Goldstein
La presión social puede ser una herramienta eficaz para fomentar (o desalentar el comportamiento no deseado) de los clientes. Por ejemplo, si quiere que los huéspedes del hotel reutilicen las toallas, dígales que la mayoría de los ocupantes anteriores de la habitación hacían precisamente eso. Pero la presión social puede tener consecuencias no deseadas: los clientes de servicios públicos son elogiados por consumir menos energía de la que sus vecinos aumentaron el consumo.
El auge de la economía forense
de Raymond Fisman
Los economistas con formación especial pueden detectar patrones o condiciones que puedan sugerir o fomentar el fraude y otras formas de corrupción. El autor aboga por la creación de un laboratorio mundial de economía forense siguiendo el modelo de la agencia internacional de lucha contra el crimen Interpol. WEF | HBR
Una diáspora estadounidense que se avecina
de Paul Saffo
El monopolio estadounidense de las oportunidades de vanguardia ha llegado a su fin. Los mejores y más brillantes del mundo ya no miran exclusivamente a los Estados Unidos, e incluso los mejores talentos estadounidenses comienzan a buscar en otra parte.
La memoria institucional pasa a ser digital
de Gurdeep Singh Pall y Rita Gunther McGrath
Supongamos que todas las reuniones de su empresa pudieran capturarse fielmente en un vídeo digital de alta calidad con capacidad de búsqueda, incluyendo cada palabra, gesto, bostezo y puesta en blanco. ¿Cómo podría ser eso tanto una bendición como una maldición? No es una pregunta ociosa, la tecnología necesaria para desarrollar estos sistemas está al alcance de la mano. WEF | HBR
El negocio de la biomimética
de Janine M. Benyus y Gunter A.M. Pauli
Los negocios rentables se pueden construir en torno a innovaciones copiadas de la naturaleza, una disciplina conocida como biomimética. La tecnología avanzada de células solares, por ejemplo, demuestra que los materiales inspirados en la fotosíntesis de las plantas pueden ofrecer ventajas tanto económicas como de rendimiento en comparación con las células solares tradicionales, con menos consecuencias ambientales.
El efecto IKEA: cuando el trabajo lleva al amor
de Michael I. Norton
La gente da un valor desproporcionadamente alto a los productos que han participado en la fabricación. Prefieren comprar su propio origami para aficionados que algo hecho por un profesional. El efecto IKEA puede explicar por qué los directores de negocios mantienen vivos los proyectos que fracasan: por todo el tiempo y el esfuerzo que han invertido.
Cuidado con el enfriamiento global
de Peter Schwartz
Los datos pueden ser engañosos si se interpretan mal. Los intervalos de caída de las temperaturas, que duran de varios años a décadas, pueden tentar a las sociedades a disminuir los esfuerzos destinados a reducir los gases de efecto invernadero, pero la tendencia a largo plazo es inequívoca.
La dinámica de la influencia personal
de Nicholas A. Christakis
Una nueva investigación muestra que la influencia personal es un fenómeno de alcance relativamente corto, que se disipa por completo a tres grados de distancia de la persona que la ejerce. Esto tiene implicaciones para las empresas, donde el éxito de las campañas para fomentar, por ejemplo, la creatividad o la seguridad de los trabajadores puede depender de contratar a los empleados para influir en el comportamiento de los compañeros.
El mundo de Western Union
de Marcelo Suárez-Orozco
Los inmigrantes son un importante grupo de clientes que la mayoría de las empresas descuidan. No solo compran productos para su propio uso, sino que también influyen y apoyan económicamente a familiares y amigos en sus países de origen. Son emisarios de marcas sin explotar que llegan a una red mundial de consumidores invisibles.
El capitalismo de estado regresa
de Ian Bremmer y Juan Pujadas
Los gobiernos intervinieron recientemente con fuerza en las industrias bancaria y automotriz, haciéndose eco de una tendencia con un impacto potencialmente mayor a largo plazo: el resurgimiento mundial de las empresas controladas por el estado. Trazamos la creciente influencia del capitalismo de estado en cuatro sectores industriales.
Lanzar un cerebro mejor
de Steve Jurvetson
Puede que aún no lo sepa, pero uno de sus propósitos en la vida debería ser estimular la neuroplasticidad, la creación de nuevas células cerebrales. Una forma de hacerlo es disparando cohetes en el desierto. Pero hay otros.
Tropezando con una vida más larga
de Lew McCreary
Arakawa y Madeline Gins, arquitectos que han declarado su «intención de no morir», crean espacios incómodos y desestabilizadores diseñados para aumentar la longevidad. Los suelos de hormigón empinados y ondulados adornados con protuberancias en forma de adoquines expresan su creencia de que los entornos deben exigir que los ocupantes sean conscientes de cómo se mueven. En última instancia, dicen los arquitectos, esas condiciones evitan que un exceso de comodidad degrade las habilidades físicas.
Lo que necesita saber sobre la Web Semántica
de Tom Ilube
Más pronto que tarde, una revolución tecnológica silenciosa cambiará radicalmente la forma en que funciona Internet: organizará y presentará el contenido web no como documentos sino como datos interconectados en función de lo que significan y de su relación. Hay implicaciones retorcidas para las tecnologías de búsqueda existentes y para las empresas con una presencia importante en Internet. WEF | HBR
Cómo son las redes sociales las mejores redes
de Alex Pentland
En las redes sociales de las empresas, se ha demostrado que la combinación de dos modelos distintos (uno para descubrir información y otro para integrarla) produce mejores decisiones y una mayor productividad grupal. Los investigadores usaron «sociómetros» para monitorear las interacciones de las personas. WEF | HBR
¿Debería subcontratar su cerebro?
de Thomas H. Davenport y Bala Iyer
Los subcontratistas offshore tienen una oferta de servicios nueva e intrigante: la toma de decisiones. Los proveedores, principalmente en la India, han desarrollado herramientas de análisis sofisticadas y los clientes están empezando a confiar en ellos para una variedad de complicados problemas empresariales. ¿Lo haría?
Un sistema nervioso central para la Tierra
de R. Stanley Williams
Se han logrado grandes avances en el diseño y la producción de sensores a nanoescala de bajo coste y alta capacidad, el primer paso hacia la creación de una red mundial de sensores capaz de monitorizar todos los rincones de los entornos naturales y construidos de la Tierra. Los investigadores de los laboratorios Hewlett-Packard están empezando a construir la infraestructura necesaria y buscan empresas interesadas en unirse a los proyectos piloto.
HBR y el Foro Económico Mundial celebraron una reunión de intercambio de ideas en Nueva York en junio de 2008. Los artículos que surgieron de esa reunión están marcados con WEF | HBR.• • •
Ideas rompedoras para 2009
Atrapados entre dos fuerzas elementales, una llamada Calamity y la otra llamada Change, lanzamos nuestra última edición de artículos reveladores Entre los dientes de un vendaval. Un nuevo gobierno ha tomado el poder en los Estados Unidos en un momento de grandes desafíos en muchos frentes. La economía mundial se tambalea hacia la estabilización y lo que venga después. Los soldados de negocios siguen adelante, controlan lo que pueden y se las arreglan con lo que no pueden.
La lista HBR de este año incluye ideas que creemos que son más útiles que fantasiosas, que se pueden practicar de manera más inmediata que especulativas. Aunque empezamos a recopilar y ganar contendientes hace muchos meses, hicimos todo lo que pudimos para anticiparnos al contexto en el que los lee ahora. Por lo tanto, algunos de los artículos que encontrará aquí comentan directamente sobre la crisis económica, pero la mayoría abordan otros asuntos a los que los líderes empresariales deben enfrentarse: la toma de decisiones estratégicas, la apertura de nuevos mercados, la búsqueda y el mantenimiento de los mejores talentos, el aprovechamiento de los efectos de red, la gestión de las tecnologías y los modelos de negocio disruptivos.
Como en los últimos años, recogimos ideas principalmente de las redes de autores expertos de nuestros editores. Además, celebramos una reunión de intercambio de ideas en asociación con el Foro Económico Mundial en Nueva York el pasado mes de junio. De esa sesión de un día surgieron muchos contendientes dignos, y cuatro de ellos llegaron al corte final. (Están marcados con WEF | HBR.) Esperamos con ansias sus reacciones a la Lista en su conjunto y a cualquiera de los artículos individuales.
Seguridad del consumidor para el crédito al consumo
de Elizabeth Warren y Amelia Tyagi
En todos los señalamientos con el dedo durante la crisis financiera, se pasó por alto en gran medida a uno de los principales culpables: la estructura legal que rige la venta de hipotecas, tarjetas de crédito y otros productos financieros de consumo.
A diferencia de la mayoría de las compras de los consumidores, el crédito al consumo en los Estados Unidos sigue basándose firmemente en el derecho contractual del siglo XVIII. En 2009, la premisa básica es la misma que en la Inglaterra rural en 1709: dos comerciantes podían perder las condiciones de un acuerdo y los tribunales hacían cumplir lo que decidieran. El principio de caveat emptor mandaba: cualquiera que compraba productos se quedaba con ellos, sin importar sus defectos y sin importar el daño que pudiera causar. Este enfoque tenía cierto sentido para dos propietarios de pequeñas empresas que negociaban la venta de un arado. La responsabilidad del gobierno no era proteger a los consumidores de los productos peligrosos, sino hacer cumplir los contratos y mantener el comercio funcionando sin problemas.
Hoy, sin embargo, Caveat Emptor ha desaparecido. El Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC) garantiza la seguridad básica de todos los tipos de productos que se venden en los Estados Unidos excepto uno: en el caso de los productos financieros, las dos partes ya no negocian con ahínco; los consumidores suelen tener poco que decir sobre las condiciones de los acuerdos de crédito, es tómalo o déjalo. La idea de que el consumidor común está de alguna manera en pie de igualdad con un megabanco de 1 billón de dólares es absurda. Las condiciones de las tarjetas de crédito, las hipotecas y los préstamos para automóviles son tratados exagerados y agotadores que incluso los abogados con experiencia tienen dificultades para analizar. Las dos últimas décadas nos han traído el impago universal, la facturación de doble ciclo, las hipotecas con tipos imprevistos y la amortización negativa, conceptos cuya función principal es confundir y chupar dinero a los consumidores desprevenidos.
Tratar los contratos financieros como otros productos cambiaría todo eso. La actual mezcla de reglamentos federales y estatales debería ser reconcebida y aplicada por un nuevo organismo regulador integral, análogo a la CPSC. Una Comisión de Seguridad Crediticia al Consumidor haría que los productos financieros fueran más transparentes, eliminaría los trucos y las trampas y daría a los consumidores las herramientas necesarias para tomar decisiones financieras prudentes.
En última instancia, las normas de seguridad podrían ayudar a que el mercado de productos financieros fuera tan eficiente como el mercado de productos físicos. Los contratos más cortos y las condiciones más claras podrían sustituir la actual carrera de los prestamistas hacia abajo por una carrera hacia la cima, basada en la facilidad de uso y la equidad para el consumidor. Obviamente, esto beneficiaría a los consumidores, al reducir los impagos de los préstamos y las tasas de ejecución hipotecaria. Igual de importante, los pagos predecibles y las bajas tasas de morosidad beneficiarían a la economía y ayudarían a evitar el tipo de ciclo financiero de auge y caída que ha demostrado ser tan devastador.
Es el momento adecuado de repensar nuestras leyes de crédito al consumo. El aumento del consumo estadounidense ha apoyado a la economía mundial, pero la familia estadounidense simplemente no puede soportar esa carga por más tiempo. La disminución de los ingresos medios, combinada con el aumento de los costes de la vivienda, la atención médica, el cuidado de los niños, el transporte y la comida, han dejado a las familias en un vacío económico más profundo que nunca. Han recurrido al crédito para financiar sus necesidades básicas, pero esa es una estrategia a corto plazo y se acaba el tiempo. Hoy en día, una de cada seis hipotecas está al revés y 50 millones de familias no pueden pagar las cuentas de sus tarjetas de crédito. El año pasado, un cobrador de deudas llamó a uno de cada siete hogares. Más de un millón de personas se declararon en quiebra. La ejecución hipotecaria ha alcanzado niveles sin igual desde la Gran Depresión. Esta crisis pone de relieve la urgente situación de la clase media, pero la tendencia comenzó hace décadas.
Las ventajas de los Estados Unidos en innovación y productividad se basan en una clase media vibrante que sigue creyendo en la posibilidad del éxito. Sus miembros ya no pueden permitirse productos financieros complicados y el mercado tampoco puede permitírselo, ya que desestabilizan tanto a las familias como a la economía. Aplicar normas de seguridad básicas a este segmento proporcionaría la seguridad que tanto necesitan los consumidores, los inversores y la economía mundial.
Elizabeth Warren_, profesor de Derecho Leo Gottlieb en la Facultad de Derecho de Harvard en Cambridge (Massachusetts), ha escrito ocho libros y más de 100 artículos académicos sobre el estrés crediticio y económico. Es miembro del Panel de Supervisión del Congreso para el rescate estadounidense de 700 000 millones de dólares._ Amelia Tyagi_, exconsultor de McKinsey, es cofundador y director de operaciones del Business Talent Group de Los Ángeles. Son los coautores de_ La trampa de los dos ingresos (Basic Books, 2003) y Todo lo que vale (Prensa libre, 2005).
Ahora es el momento de invertir en África
de Paul Collier y Jean-Louis Warnholz
A lo largo de los años, muchos pronunciamientos equivocados han promocionado la mejora de las perspectivas económicas de África, donde vive una gran proporción de los mil millones de personas más pobres del mundo. A finales de la década de 1990, incluso se produjo un ligero resurgimiento económico, denominado «renacimiento africano», pero fracasó, y una visión sombría del continente como demasiado inestable para invertir en algo que no fuera en la minería y el petróleo pareció apoderarse de las salas de juntas corporativas.
Sin embargo, datos fiables muestran que varios países subsaharianos han salido del conflicto en condiciones estables y que las nuevas fuerzas macroeconómicas están a punto de tener un efecto profundo, a pesar de la recesión económica mundial. Por ejemplo, el Perspectivas de la economía mundial del Fondo Monetario Internacional, publicado en octubre de 2008, proyectaba un crecimiento económico del 6,3% para el África subsahariana en 2009, con un crecimiento de Uganda, Tanzania y Nigeria superior al 8%. Nuestros estudios sobre las empresas africanas indican que el continente ofrece centros de fabricación, subcontratación de TI y servicios de construcción competitivos. Hay oportunidades reales sobre el terreno en África.
Oportunidades en África
De 2002 a 2007, la rentabilidad anual media del capital de las empresas africanas fue entre un 65 y un 70% más alta que la de empresas comparables en China, India, Indonesia y
…
Las multinacionales y los inversores deben tener en cuenta esta evolución:
Estabilidad.
Los períodos de catastrófica acción gubernamental que frenaron el crecimiento en las últimas décadas se han vuelto mucho menos frecuentes. Los fracasos en Ghana, Uganda, Tanzania y Nigeria en las décadas de 1970 y 1980 fueron una profunda experiencia de aprendizaje para esos países, que se han sumado a la lista de historias de éxito actuales. Nigeria, por ejemplo, ha saldado sus deudas externas, ha promulgado normas fiscales prudentes y ha limpiado su sistema bancario.
Política.
Las políticas más favorables de los países desarrollados han sentado las bases para el crecimiento: muchas de las exportaciones de Ghana, por ejemplo, tienen acceso libre de impuestos a los mercados de la UE y los EE. UU. Las políticas de los países africanos han impulsado las economías locales: Ruanda, por ejemplo, ha hecho de las tecnologías de la información y la comunicación la piedra angular de una nueva estrategia de crecimiento, al crear Parque de las TIC en Kigali, su capital.
Ganancias.
Nuestro estudio de los datos financieros de 2002 a 2007 de todas las empresas con sede en África que cotizan en bolsa de las que había datos disponibles (un total de 954, la mayoría de fabricación y servicios) muestra que muchas de estas empresas son muy rentables. (En el caso de las empresas de propiedad extranjera, solo analizamos el desempeño de las entidades africanas). En parte debido a los bajos costes laborales y al aumento de la eficiencia operativa, la rentabilidad media anual del capital de las empresas estudiadas fue entre un 65 y un 70% superior a la de empresas comparables en China, India, Indonesia y Vietnam. El margen de beneficio medio era del 11%, mejor que las cifras comparables de Asia y Sudamérica. Nuestro análisis de los datos del Banco Mundial sobre 1869 empresas africanas confirma estas conclusiones.
Oportunidad.
Las empresas de construcción, los centros de llamadas y los servicios de TI están entre los negocios más exitosos de la región. La empresa de servicios de ingeniería Gasabo 3D Design, ubicada en el parque de las TIC de Kigali, utiliza la tecnología informática para transformar los dibujos en modelos tridimensionales para los clientes con una tarifa por hora muy competitiva de 10 USD.
Han pasado años desde que los inversores actualizaron su visión de la promesa de África. Ha llegado el momento de que las multinacionales se replanteen las oportunidades subsaharianas y, al mismo tiempo, ayuden a la región a cumplir su promesa aportando el capital, las habilidades empresariales y las conexiones globales que tanto necesitan.
Paul Collier_, autor de_ Los mil millones más pobres (Oxford, 2007), es profesor de economía y director del Centro para el Estudio de las Economías Africanas de la Universidad de Oxford en Inglaterra. Jean-Louis Warnholz es investigador en el Centro para el Estudio de las Economías Africanas y consultor en desarrollo empresarial en los mercados emergentes.
Solo porque soy amable, no asuma que soy tonto
de Amy J.C. Cuddy
Cuando nos encontramos con alguien nuevo, buscamos rápidamente respuestas a dos preguntas basadas en la necesidad evolutiva de tomar las decisiones correctas de supervivencia: ¿Cuáles son las intenciones de esta persona hacia mí? y ¿Es esta persona capaz de actuar según esas intenciones?
Como nos falta la capacidad intelectual para sopesar rápidamente los verdaderos méritos de una persona, aprovechamos nuestras respuestas a veces erróneas a estas preguntas y valoramos a la persona de forma alta o baja en escalas imaginarias de intención y capacidad o, para usar una terminología más simple, calidez y competencia. Investigaciones psicológicas recientes en las que participaron miles de personas de dos docenas de países muestran que esta forma de pensar está muy extendida. Además, varios estudios muestran que las evaluaciones de calidez y competencia determinan si pretendemos interactuar con los demás y cómo lo hacemos: nos gusta ayudar a las personas que vemos como cálidas y bloquear a las que vemos como frías; queremos asociarnos con personas que consideramos competentes e ignorar a las que consideramos incompetentes.
Inevitablemente, por supuesto, encontramos pistas sobre la calidez y la competencia en los estereotipos basados en la raza, el género o la nacionalidad de las personas. Por lo tanto, muchas de nuestras decisiones sobre en quién confiar, dudar, defender, atacar, contratar o despedir se basan en datos erróneos.
El modelo de calidez y competencia, que Susan Fiske, Peter Glick y yo hemos presentado en más de una docena de artículos académicos en los últimos años, ilumina una gran cantidad de comportamientos, por ejemplo, por qué las personas no respetan a las personas mayores y se sienten positivas con ellas (a los ancianos se les considera incompetentes pero cálidos). Esas actitudes no se explicaban bien con la visión psicológica predominante del prejuicio, es decir, que las personas simplemente están a favor de «nosotros» y no les gustan «ellos».
Los juicios inexactos de calidez o competencia pueden llevar a los directivos a confiar en asociados poco confiables o a infravalorar las conexiones potencialmente importantes con las personas. También pueden socavar los esfuerzos de las empresas por crear equipos eficaces, identificar oportunidades lucrativas y retener a los buenos empleados. Por ejemplo, las madres, al igual que las personas mayores, son estereotipadas crónicamente diciendo que son menos competentes (aunque más cálidas) que otros trabajadores y, como resultado, a menudo no son ascendidos ni pagados.
Nuestras investigaciones y las de otros han arrojado otro hallazgo importante: las personas tienden a ver la calidez y la competencia como algo inversamente relacionado. Si hay un superávit aparente de un rasgo, deducen un déficit del otro. ( «Es tan dulce… Probablemente sea inepta en la sala de juntas».) Entonces, ¿cómo pueden los directivos utilizar el modelo de calidez y competencia para emitir mejores juicios? Recomiendo un enfoque en dos partes.
La gente tiende a ver la calidez y la competencia como algo inversamente relacionado. Un superávit de uno significa un déficit del otro.
No tome atajos.
Prácticamente todo el mundo usa los estereotipos para emitir juicios rápidos. Pero a la hora de enfrentarse a las decisiones de personal, los directivos deben esforzarse por ser conscientes de cómo se forman las impresiones. Deberían evitar evaluar a las personas basándose en percepciones estereotipadas de calidez y competencia.
Separe las dos dimensiones.
No es un juego de suma cero: la calidez y la competencia no se excluyen mutuamente. Los gerentes deberían preguntarse, por ejemplo, si ese técnico tan competente también tiene habilidades sociales o de cliente que podrían ser útiles para la empresa.
Estas simples comprobaciones de la realidad pueden ayudar a los directivos a ver más allá de las categorías sociales y a reconocer el verdadero talento de las personas, evitando así el alto coste de los juicios equivocados.
Amy J. C. Cuddy es profesor adjunto en la Escuela de Negocios de Harvard en Boston.
Olvídese de Citibank, pida prestado a Bob
de John Sviola
Con el crédito al consumo aún ajustado, los préstamos entre pares van en aumento. ¿Por qué? Por un lado, la sociedad humana evoluciona de forma natural para crear reservas de capital con las que financiar ideas y absorber los riesgos. Los legionarios romanos se aseguraron unos a otros jurando cuidar a las familias de los camaradas perdidos en la batalla. La creación de la sociedad anónima permitió correr riesgos cada vez mayores. Cada vez que las personas se unen para crear una reserva de capital, el potencial de creación de riqueza florece.
Por otro lado, los préstamos entre pares son más baratos que los créditos al consumo. Club de préstamos Su tasa para los mejores riesgos crediticios es del 7,88%, mientras que el tipo bancario para los préstamos personales, de media, supera el 13%. Un prestatario solvente recibe el dinero más rápido y por un 5% menos.
¿Por qué ahora? En primer lugar, Internet y las redes sociales permiten la interacción entre pares a una escala sin precedentes. En segundo lugar, están surgiendo mecanismos electrónicos para evaluar a los posibles clientes. Lending Club comienza con la calificación crediticia tradicional y añade una evaluación exclusiva de la reputación de los clientes en sus redes sociales. Puede que piense en Facebook como diversión y juegos, pero la información importante de la suscripción está oculta ahí para aquellos que saben cómo buscarla.
¿Y qué? Un profundo efecto secundario de la caída del mercado será el aumento de la disponibilidad de financiación entre pares y su convergencia con los préstamos tradicionales. Apuesto a que los principales inversores y bancos elegirán a los mejores inversores en Lending Club y otros sistemas (reduciendo el riesgo al aprovechar sus superiores capacidades de evaluación crediticia) y los financiarán para que concedan más y más préstamos. Además, dentro de cinco años, es probable que todos los bancos importantes tengan su propia red de préstamos entre pares.
Si se redactara una legislación innovadora que permitiera la cobertura de riesgos entre pares, transacciones similares podrían empezar a florecer en el mercado de seguros. Un conocimiento preciso de las condiciones locales permitiría a las personas unirse para financiar el coste de asegurar las propiedades en los barrios seguros o hacer que los seguros estuvieran más disponibles en los barrios de mayor riesgo.
Las actuales restricciones económicas no harán más que acelerar el crecimiento de estas nuevas entidades. Predigo que estarán entre las innovaciones más importantes de los servicios financieros de la próxima década.
John Sviola es el vicepresidente y director de innovación e investigación de Diamond Management and Technology Consultants en Chicago.
Aprovechar la presión social
de Noah J. Goldstein
A los vendedores se les da bien utilizar la influencia de sus pares para vender productos, pero pocos ejecutivos entienden que puede motivar a los clientes a ayudar a las empresas a lograr otros objetivos, como ahorrar dinero. Aún menos parecen darse cuenta de que el uso indebido de la influencia de los compañeros puede provocar conductas contrarias a lo que se pretendía.
Los hoteles, por ejemplo, no explotan la influencia de sus compañeros cuando intentan que los huéspedes reutilicen las toallas, a pesar de que el coste diario de proporcionar unas nuevas puede ascender a 1,50 dólares por habitación. Mis colegas y yo nos propusimos ver si podíamos aumentar la participación en el programa de reutilización de toallas de un hotel colocando letreros con varios mensajes en las habitaciones elegidas al azar. Aumentamos la participación un 26% con respecto al atractivo medioambiental estándar al afirmar sinceramente que la mayoría de los demás huéspedes del hotel han reutilizado sus toallas. El aumento del cumplimiento fue aún mayor cuando le comunicamos que la mayoría de los huéspedes que se habían alojado en esa habitación en particular eran reutilizadores.
Pero la influencia de los compañeros puede tener efectos extraños. En un estudio dirigido por el psicólogo social Robert Cialdini, los letreros del Parque Nacional del Bosque Petrificado de Arizona en los que se lamentaba que muchos visitantes anteriores hubieran robado madera petrificada no solo demostraron ser menos eficaces para reducir los robos que los letreros que simplemente pedían a los visitantes que no se llevaran recuerdos, sino que provocaron más robos que cuando no había ningún letrero. Y en una investigación que realicé con Wesley Schultz y varios colegas, los hogares de California a los que se les informó que consumían más electricidad que sus vecinos redujeron su consumo, pero los que dijeron que consumían menos aumentaron su consumo un 8,6%.
Tenga cuidado: una norma de comportamiento publicitada se convierte en un «centro magnético» que atrae a la gente hacia ella.
La lección es que las personas responden con fuerza a los mensajes sobre el comportamiento de otras personas, especialmente de otras personas similares; cuanto más se parecen las otras personas, más potente es el efecto. Pero tenga cuidado: una norma de comportamiento publicitada se convierte en un «centro magnético» que atrae a la gente hacia ella. Para evitar animar inadvertidamente a sus clientes que se portan mejor a dar marcha atrás, pruebe a mostrar su aprobación por su comportamiento. Cuando el mensaje a los usuarios de electricidad de California, por debajo de la norma, incluyó una carita sonriente como señal de aprobación, esos hogares siguieron consumiendo a su tarifa baja original.
Noah J. Goldstein es profesor adjunto en la Escuela de Administración Anderson de la UCLA en Los Ángeles y coautor de¡Sí! : 50 formas científicamente comprobadas de ser persuasivo (Prensa libre, 2008).
El auge de la economía forense
de Raymond Fisman
En agosto de 2008, la policía suiza allanó varias oficinas de Alstom, una empresa francesa que había pagado sobornos para conseguir contratos de infraestructura en todo el mundo. El escándalo de Alstom (y la corrupción en empresas como Siemens y Halliburton) lo descubrieron auditores vigilantes y funcionarios inteligentes encargados de hacer cumplir la ley. Sin embargo, estas no son las únicas personas que descubren transacciones ilícitas. Algunos economistas se han convertido recientemente en detectives, siendo pioneros en el campo de la economía forense.
Los economistas forenses no investigan delitos específicos o delitos individuales; analizan los incentivos que subyacen a la actividad delictiva y, a continuación, utilizan las herramientas convencionales para buscar las huellas que las acciones de los malhechores han dejado en los datos. ¿Qué empresas enviaban armas a Angola en violación del embargo de la ONU? Los economistas analizaron las reacciones de los mercados de valores ante la noticia de un alto el fuego en Angola para ver qué acciones habían sufrido más: presumiblemente los infractores del embargo eran los que más tenían que perder con el fin de los combates. ¿Qué productos se introdujeron de contrabando en China desde Hong Kong a finales de la década de 1990? Al comparar los registros de las exportaciones de Hong Kong con los de las importaciones de China, descubrí que los productos con aranceles altos tenían más probabilidades de «desaparecer» en tránsito. Otros economistas forenses han descubierto pruebas de que las opciones son retroactivas, de pagos en el programa petróleo por alimentos de la ONU y de intercambio de votos entre los jueces de patinaje artístico en los Juegos Olímpicos de Invierno.
Los economistas forenses analizan los incentivos que subyacen a la actividad delictiva y, a continuación, buscan las huellas de los malhechores en los datos.
Los economistas forenses podrían haber descubierto esos problemas antes si hubieran podido acceder a los datos que solo poseen los gobiernos. Por eso debemos crear un laboratorio mundial de economía forense para coordinar el trabajo de las autoridades gubernamentales y los investigadores, de modo que juntos puedan luchar mejor contra la corrupción. Si hubiera podido trabajar con las agencias de aduanas de China, podría haber encontrado patrones de contrabando en la actualidad en lugar de tener que mirar hacia atrás a la década de 1990. Si los economistas forenses quieren detectar el tipo de sobornos en los que participa Alstom, necesitarán mejores datos sobre los flujos financieros transfronterizos que los de dominio público. Y si los gobiernos les dieran acceso, tendrían problemas más útiles e interesantes que estudiar y sus resultados serían más pertinentes para la política actual. Todavía no podrían encontrar pruebas de delitos cometidos por empresas específicas, pero los patrones que descubrieron ayudarían a centrar los esfuerzos de aplicación de la ley en los sectores o países con la actividad más sospechosa.
La colaboración puede ser una vía de doble sentido. Los economistas podrían aprovechar la experiencia de burócratas y oficiales de policía en las trincheras para encontrar pistas prometedoras. En lugar de conformarse con datos disponibles en el mercado, podrían diseñar programas de investigación en torno a las iniciativas anticorrupción de los gobiernos y, si los gobiernos estuvieran dispuestos a experimentar con esos esfuerzos, los economistas podrían realizar un seguimiento con auditorías para examinar su impacto. Por suerte, la colaboración entre el mundo académico y el gobierno está bien establecida, al igual que la cooperación mundial para combatir la actividad delictiva: durante casi 100 años, la Interpol ha coordinado sus esfuerzos para luchar contra la delincuencia transnacional.
Hacer números no generará el mismo entusiasmo que otros métodos de lucha contra la delincuencia; los economistas nunca saldremos en las noticias de la noche derribando puertas con las armas en llamas. Pero los datos podrían ser un arma fundamental en el arsenal anticorrupción si los gobiernos dieran a los economistas forenses la oportunidad de utilizarlos bien. WEF | HBR
Raymond Fisman es profesor de Empresa Social de la Familia Lambert en la Escuela de Negocios de Columbia de Nueva York. Es coautor, con Edward Miguel, de Gángsters económicos (Princeton, 2008).
Una diáspora estadounidense que se avecina
de Paul Saffo
Mientras las empresas estadounidenses se preocupan por la forma de contratar talento en el extranjero ante las normas de inmigración cada vez más estrictas, se está creando discretamente un desafío diferente y mucho más importante. Cuando los jóvenes trabajadores del conocimiento buscan trabajo hoy en día, se toman en serio las empresas que están a medio mundo de distancia. El talento estadounidense local se está mudando al extranjero, en lo que podría convertirse en un enorme cambio en el orden económico mundial.
Abundan las señales de alerta temprana. Mire el éxito de Singapur a la hora de contratar a los mejores académicos estadounidenses para sus universidades y centros de investigación: alejó al principal sismólogo del mundo de Cal Tech y al científico número dos de los Institutos Nacionales de Salud de esa organización. Los expatriados de Silicon Valley se han mudado a China en un flujo pequeño pero constante. Los granjeros del Medio Oeste utilizan sus métodos de alta tecnología para empezar de cero en Brasil, donde los bienes inmuebles son baratos.
Los expatriados de Silicon Valley se han mudado a China en un flujo pequeño pero constante.
Los problemas económicos actuales de los Estados Unidos están acelerando esta tendencia. El goteo que ha empezado desde arriba se convertirá en una inundación a medida que los ejecutivos a mitad de su carrera busquen nuevas oportunidades en el extranjero. Por supuesto, incluso el mejor gerente tendrá problemas si no habla el idioma local. Pero uno puede arreglárselas en la India solo con inglés, y el español es relativamente fácil de aprender. Además, cuando los hijos de los expatriados actuales entren en la fuerza laboral, obtendrán una enorme ventaja al saber el segundo idioma (chino, portugués e indostánico) que aprendieron a hablar en casa de pequeños. Cada vez son más los padres que descubren que una educación multilingüe puede ayudar a garantizar la empleabilidad de por vida para sus hijos.
La política del gobierno será crucial para determinar qué tan bien responden las empresas estadounidenses a la creciente diáspora del talento estadounidense. Los legisladores no deben recurrir al proteccionismo del conocimiento, por ejemplo, exigiendo a las personas que van a universidades financiadas por el estado que pasen una cantidad determinada de su vida laboral en los Estados Unidos. Más bien, deben asegurarse de que Estados Unidos sigue siendo el lugar más agradable para las empresas de alta tecnología y sigue atrayendo a estudiantes extranjeros a sus universidades y a trabajadores extranjeros a sus empresas.
El monopolio estadounidense de las oportunidades de vanguardia ha llegado a su fin. Los mejores y más brillantes del mundo ya no asumen que su futuro está exclusivamente en los Estados Unidos, y los mejores de los Estados Unidos están de acuerdo: su camino hacia la carrera de sus sueños bien podría llevarlos al extranjero.
Paul Saffo es un pronosticador tecnológico con sede en Silicon Valley.
La memoria institucional pasa a ser digital
de Gurdeep Singh Pall y Rita Gunther McGrath
Supongamos que cada expresión y expresión facial de una reunión se capturara y archivara de forma rutinaria en grabaciones de vídeo digital de alta definición, con capacidad de búsqueda y disponibles a perpetuidad. ¿Sería una bendición o una pesadilla? La respuesta probablemente sea ambas, pero estamos a punto de descubrirlo con seguridad. Dentro de unos años, una síntesis de las tecnologías de una serie de empresas hará posible un «sistema de recuperación total», o TRS, que pueda producir esas grabaciones.
Supongamos que se pierde una reunión importante. En lugar de tener que juntar piezas a partir de las cuentas contradictorias de quienes estuvieron allí, podrá iniciar sesión en la TRS de su empresa y buscar en una grabación de la reunión las cosas que realmente le importan. O tal vez le gustaría volver a las conversaciones que se prolongaron a lo largo de una serie de reuniones y condujeron a una decisión importante de la que es parcialmente responsable. Todas las deliberaciones a lo largo del camino (promoción, recelos, evolución de las posiciones) están ahí para que las revise. Por supuesto, si la decisión resulta ser mala, el acta también estará ahí para reivindicar o implicar tanto a los disidentes como a los promotores.
De hecho, TRS es un arma de doble filo. Una sugerencia tonta hecha en una reunión de intercambio de ideas podría terminar en YouTube, Yahoo Video o MSN Video. Cada comentario irreflexivo o sarcástico podría volver a perseguir a su creador en una consulta de recursos humanos o en una demanda. El contenido grabado se podría descubrir, lo que podría aumentar los ya asombrosos costes y la complejidad de los litigios. Está claro que la protección de los derechos digitales que impida que personas no autorizadas accedan a estos registros será muy importante.
Por otro lado, las empresas podrían utilizar las grabaciones para defenderse en los tribunales. Y los programas de software podrán hurgar en las grabaciones para identificar la experiencia y los lazos de red de las personas, lo que permitirá encontrar a todos los que han mencionado un tema de interés, en qué ocasión y con quién.
La próxima frontera es la tecnología que puede reconocer rostros e interpretar gestos y expresiones. (¿John Doe siempre se mueve cuando asume compromisos que no cumple?) Estas funciones deberían estar disponibles en una década. Sí, Gran Hermano puede, en última instancia, captar todo lo que decimos y hacemos en una reunión, con consecuencias tanto buenas como malas. WEF | HBR
Gurdeep Singh Pall es el vicepresidente corporativo del Grupo de Comunicaciones Unificadas de Microsoft, en Redmond, Washington. Rita Gunther McGrath es profesor asociado de administración en la Escuela de Negocios de Columbia de Nueva York.
El negocio de la biomimética
de Janine M. Benyus y Gunter A.M. Pauli
La biomímica se inspira para el diseño de nuevos productos en los procesos biológicos, los rasgos físicos y las estrategias conductuales observadas en la naturaleza. El ejemplo clásico de innovación biomimética es el velcro, cuyo inventor, George de Mestral, observó que las puntas enganchadas de las semillas de cardo hacían que se pegaran al pelaje de su perro. Hoy en día recurrimos cada vez más sistemáticamente a la naturaleza en busca de soluciones sostenibles a una serie de problemas prácticos, para los que las soluciones existentes suelen ser poco respetuosas con el medio ambiente o ineficientes desde el punto de vista energético. Creemos que ahora es el momento oportuno para que las empresas globales se desarrollen de forma rentable en torno a algunas de las ideas que ofrece la naturaleza. Una innovación, las células solares sensibilizadas con los colorantes (DSSC), presenta un ejemplo interesante.
El modelo biológico
Lo que se necesitaba era algo tan autosuficiente y elegantemente capaz como una hoja. La emulación de la fotosíntesis de las plantas llevó al desarrollo de células solares sensibilizadas a los colorantes.
Células solares sensibilizadas a los colorantes
Los científicos Michael Grätzel y Brian O’Regan combinaron dos paneles de colorante de vidrio de rutenio y polipiridina (equivalente al pigmento foliar clorofila), cuyos electrones se activan con la luz solar; dióxido de titanio, un medio de transmisión que transporta los electrones de rutenio activados a un electrodo conductor, a través del dispositivo que se alimenta y de vuelta a través de un segundo electrodo para completar un circuito; y un líquido electrolítico que recarga el rutenio para otra ronda de activación.
La ventaja del DSSC
Los materiales del DSSC pueden captar la luz en ángulos poco profundos, capturar tanto a pleno sol como a pleno sol y funcionar a temperaturas abrasadoras (todo lo cual perjudica a la energía fotovoltaica tradicional). Pueden ir a donde los paneles de silicio no pueden: en superficies verticales, en la «marquesina» inferior y sombreada de las ciudades, en los núcleos sin sol de los edificios y en lugares desérticos o tropicales. En la evolución de las células solares, equivalen a que la vida acuática aprenda a vivir en tierra firme, lo que abre una amplia gama de nuevos hábitats.
Expandir el mercado de células solares
Aunque las DSSC son actualmente menos eficientes que las células fotovoltaicas tradicionales, son un 60% más baratas de producir y más versátiles; se pueden convertir en películas o fibras flexibles mediante un proceso similar al de la impresión por inyección de tinta. Dos empresas— Konarka, de Lowell, Massachusetts, y Diesol, de Nueva Gales del Sur (Australia), destaca por haber sido pionera en los avances en los materiales y tecnologías de fabricación del DSSC que reducen los costes y mejoran el rendimiento.
Una solución prometedora
Los cosechadores solares económicos y no tóxicos pueden funcionar no solo en techos sino también en superficies verticales, curvas, sombreadas o incluso interiores. Millones de cosechadoras distribuidas podrían conectarse en red a escala de vecindario o usarse solas cuando fallaran las redes eléctricas. Las siderúrgicas ya están probando formas de incorporar los DSSC en el acero estructural. Imagínese que el puente Golden Gate sirviera de central eléctrica.
Asalto a las baterías
En la actualidad, los DSSC no pueden pretender competir con la red tradicional. Pero como fuente de alimentación para pequeños electrodomésticos, juguetes, linternas y otros dispositivos, la tecnología es una alternativa económica a las baterías, que cuestan 100 veces más por kilovatio hora que la energía de la red y se vuelven altamente contaminantes una vez desechadas.
Janine M. Benyus es presidente del consejo del Instituto de Biomimética de Missoula (Montana) y autor de Biomimética: innovación inspirada en la naturaleza (William Morrow, 1997). Gunter A.M. Pauli es autor de 17 libros y director fundador de CERO (Investigación e iniciativas de cero emisiones), una red mundial de innovadores científicos y empresariales.
El efecto IKEA: cuando el trabajo lleva al amor
de Michael I. Norton
La mano de obra no es solo una experiencia significativa, sino también una experiencia comercializable. Cuando se introdujeron las mezclas para tartas instantáneas, en la década de 1950, las amas de casa se resistieron al principio: las mezclas eran demasiado fáciles, lo que sugiere que su trabajo estaba infravalorado. Cuando los fabricantes cambiaron la receta para añadir un huevo, la adopción aumentó drásticamente. Irónicamente, aumentar la mano de obra necesaria (hacer que la tarea fuera más ardua) llevó a que le gustara más.
Una investigación realizada con mis colegas Daniel Mochon, de la Universidad de Yale, y Dan Ariely, de la Universidad de Duke, demuestra que el parto mejora el afecto por sus resultados. Cuando la gente crea productos por sí misma, desde estanterías hasta construir un oso, sobrevaloran sus creaciones (a menudo mal hechas). A este fenómeno lo llamamos efecto IKEA, en honor al exitoso fabricante sueco cuyos productos suelen llegar con algo de montaje necesario.
En uno de nuestros estudios pedimos a la gente que doblara origami y luego que pujaran por sus propias creaciones junto con las de otras personas. Siempre estaban dispuestos a pagar más por su propia papiroflexia. De hecho, estaban tan enamorados de sus creaciones de aficionados que las valoraban tanto como el origami hecho por expertos.
También investigamos los límites del efecto IKEA y demostramos que la mano de obra solo conduce a una valoración más alta cuando la mano de obra es fructífera: cuando los participantes no completan una tarea difícil, el efecto IKEA se disipa. Nuestra investigación sugiere que los consumidores pueden estar dispuestos a pagar una prima por los proyectos de bricolaje, pero hay una salvedad importante: las empresas que desean persuadir a sus clientes de que asuman los costes laborales (por ejemplo, empujándolos a optar por el autoservicio a través de los canales de Internet) deben tener cuidado de crear tareas lo suficientemente difíciles como para que los clientes no puedan completarlas.
Por último, el efecto IKEA tiene implicaciones más amplias para la dinámica organizacional: contribuye al efecto del coste hundido, por el que los directivos siguen dedicando recursos a proyectos (a veces fracasados) en los que han invertido su trabajo, y al síndrome de no haber inventado aquí, por el que descartan las buenas ideas desarrolladas en otros lugares en favor de sus ideas (a veces inferiores) desarrolladas internamente. Los directivos deben tener en cuenta que las ideas que les encantan porque han invertido su propio trabajo en ellas pueden no ser tan valoradas por sus compañeros de trabajo ni por sus clientes.
Michael I. Norton es profesor adjunto en la Escuela de Negocios de Harvard en Boston.
Cuidado con el enfriamiento global
de Peter Schwartz
Si las tendencias de la temperatura global de las últimas décadas continúan y si los modelos climáticos recientes son correctos, es probable que la Tierra se enfríe en los próximos años. Seguro que algunos tomarán una serie de años más fríos como señal de que los expertos se equivocan: al fin y al cabo, la Tierra no se está calentando y podemos dejar de preocuparnos por las emisiones de gases de efecto invernadero.
A mediados de la década de 1970 formé parte de un equipo de la Administración de Investigación y Desarrollo Energético de los Estados Unidos encargado de determinar si el reciente enfriamiento climático indicaba que la Tierra estaba entrando en una «pequeña edad de hielo», como la que redujo la temperatura global entre el siglo XIV y finales del XIX. Con el tiempo, la respuesta quedó clara: el enfriamiento que había comenzado en la década de 1960 no fue más que un punto débil en la tendencia al calentamiento a largo plazo.
Tendencia a largo plazo
La tendencia a largo plazo es llamativa: tras un siglo de rápido calentamiento, el hemisferio norte está más caluroso que en mil
…
Puede que hoy experimentemos otro problema tan refrescante. La primavera pasada, el científico climático Noel Keenlyside y sus colegas publicaron un provocador artículo en La naturaleza pronosticar una década de ligero enfriamiento global, especialmente en el Atlántico Norte, Norteamérica y Europa Occidental, a medida que las variaciones climáticas naturales compensen el calentamiento provocado por el hombre proyectado.
Tendencia reciente
La temperatura media mundial puede caer periódicamente, pero la tendencia reciente es clara: a cada año caluroso le sigue, tras un desfase, otro aún más
…
De hecho, la Tierra está un poco más fría hoy que en 2005, pero su temperatura media aumenta de una década a la siguiente. Se produce una oscilación anual en torno a esa media creciente. Tenga en cuenta las tendencias de temperatura de los últimos 35 años: a un año relativamente cálido le sigue una serie de años más fríos. Si este patrón se mantiene, es muy posible que las temperaturas se mantengan por debajo de su máximo de 2005 durante varios años más. Pero este patrón a corto plazo oculta la tendencia a largo plazo: la temperatura terrestre está subiendo abruptamente. Interpretar mal nuestro actual problema de refrigeración como un punto de inflexión y reducir la reducción de los gases de efecto invernadero sería un peligroso error.
Peter Schwartz es cofundador y presidente de Global Business Network, una empresa del Grupo Monitor, en San Francisco.
La dinámica de la influencia personal
de Nicholas A. Christakis
Puede que haya notado cómo la moda en la ropa o la música se difunde en las redes sociales. Resulta que todo tipo de afecciones y comportamientos —incluidos la obesidad, el tabaquismo, el altruismo, el voto y la felicidad— también pueden fluir a través de ellos. Sin embargo, aunque una persona puede estar conectada con otras personas por seis grados de separación, solo se ve influenciada por las personas que están a una distancia de hasta tres grados. Mi colega James Fowler y yo también hemos descubierto que la influencia de una persona disminuye progresivamente a medida que aumentan los grados de separación. Por ejemplo, el riesgo de fumar en una persona relacionada con un fumador (es decir, con un grado de separación) es un 61% más alto, de media, de lo que cabría esperar por casualidad. Es un 29% más alto si los amigos de los amigos de esa persona fuman y un 11% más si los amigos de los amigos de los amigos de la persona fuman. Para el cuarto grado de separación, el riesgo ya no aumenta. Para poner otro ejemplo, hemos descubierto que una persona tiene un 15% más de probabilidades de ser feliz si sus amigos son felices, un 10% más de probabilidades si los amigos de sus amigos son felices y un 6% más de probabilidades si los amigos de esos amigos son felices.
Una persona tiene un 15% más de probabilidades de ser feliz si sus amigos son felices.
¿Qué significa todo esto para las empresas? Las compañías farmacéuticas podrían atacar a los médicos de manera más eficiente explotando su tendencia a dejarse influir por otros médicos con los que están relacionados. Las iniciativas de seguridad laboral podrían beneficiarse de entender que una persona que adopta prácticas más seguras influye en otras para que lo hagan. Los esfuerzos por fomentar la creatividad o la innovación pueden depender del grado de separación de las partes pertinentes. Y los grupos de clientes, incluidos los clientes que tienen conexiones a Internet, podrían dirigirse estratégicamente para aprovechar su influencia mutua.
Nicholas A. Christakis es médico y profesor de sociología en la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts.
El mundo de Western Union
de Marcelo Suárez-Orozco
En una recesión, ¿adónde puede ir para encontrar una base de clientes ansiosa y sin explotar? Mire a los aproximadamente 200 millones de migrantes en todo el mundo y a sus familiares en sus países de origen, una reserva de unos 500 millones de clientes potenciales. En 2007, los expatriados remitieron unos 350 000 millones de dólares —más del triple de lo que los estados miembros adinerados de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos donaron en ayuda a todo el mundo en desarrollo— a familiares que se quedaron atrás. En los Estados Unidos, el poder adquisitivo de los latinos, con diferencia el mayor grupo de inmigrantes, supera ahora con creces los 800 000 millones de dólares.
Los inmigrantes que envían dinero y productos a sus países son poderosos agentes de influencia en sus propios países. Una empresa que entiende esto es Western Union, que ha más que duplicado el número de agencias en todo el planeta, hasta alcanzar unas 335 000 en unos 200 países y territorios. En los cinco años transcurridos entre 2002 y 2007, los ingresos de la empresa pasaron de 2.700 millones de dólares a 4.900 millones de dólares. La presidenta y directora ejecutiva Christina Gold dijo al New York Times, «La migración mundial es la piedra angular de nuestro crecimiento».
¿Qué deben saber las empresas para atender a los millones de migrantes?
En primer lugar, la capacidad de unir lo viejo y lo nuevo es clave para la autoimagen, la adaptación y el éxito de los inmigrantes. Los inmigrantes suelen basarse en un doble marco de referencia a la hora de tomar decisiones de compra: a medida que se adaptan a un nuevo entorno, combinan invariablemente la lealtad a la marca con las prácticas culturales de sus países de origen. La familia mexicana recién llegada le comprará a la madre una lavadora en Sears para el Día de la Madre, porque esa era la tradición en México. Para celebrar la aceptación de su hijo en una buena universidad, un padre chino en San Francisco llevará a su hijo de instituto a McDonald’s (en lugar de a un restaurante de alta gama), porque ahí es adonde fue en China después del día del examen. A medida que estos inmigrantes comiencen a adoptar las prácticas culturales estadounidenses, surgirán oportunidades para las empresas que estén en sintonía con el proceso de cambio.
En segundo lugar, a juzgar por sus nuevas opciones de consumo y estilo de vida, los inmigrantes suelen preocuparse más por la imagen que proyectan en su país —donde se les ve como creadores de tendencias— que por la que proyectan en el nuevo país. Sea testigo de las mansiones construidas en Ghana por médicos nativos que trabajaban en Nueva York: aunque estas casas suelen permanecer vacías, son muy admiradas por amigos y familiares.
En tercer lugar, los inmigrantes tienden a saber mucho más sobre su nuevo país de lo que el nuevo país sabe de ellos. Ni siquiera están en las pantallas de radar de muchos vendedores en sus países adoptivos. Las empresas que sigan el ejemplo de Western Union a la hora de entender y atraer a los recién llegados tendrán una ventaja.
Marcelo Suárez-Orozco es profesor de Globalización y Educación de la Universidad Courtney Sale Ross en la Universidad de Nueva York.
El capitalismo de estado regresa
de Ian Bremmer y Juan Pujadas
La intervención gubernamental reciente y sin precedentes en las industrias bancaria y automotriz se hace eco de una tendencia con un impacto potencialmente mayor a largo plazo: el resurgimiento de las empresas controladas por el estado en todo el mundo.
No hace mucho, la gestión gubernamental directa de los negocios parecía un anacronismo. Las burocracias marxistas de la Unión Soviética y sus satélites habían cedido ante el peso de un sistema económico insostenible. China, el gigante comunista que queda en el mundo, avanzaba hacia mercados cada vez más libres. Se estaban privatizando empresas estatales vestigiales en los países occidentales, y el dinamismo de las economías occidentales —impulsado por el patrimonio privado, la inversión privada y la empresa privada— parecía haber validado permanentemente el modelo económico liberal. Algunos predijeron el fin de la soberanía de Westfalia, ya que las entidades corporativas apátridas influían cada vez más en los asuntos mundiales.
Pero el patrimonio público, la inversión pública y las empresas públicas han regresado con fuerza. Estamos entrando en una era en la que los gobiernos vuelven a gestionar grandes entidades y dirigen enormes flujos de capital. En numerosos sectores, los países emergentes, liderados por China y Rusia, no están tomando medidas para regular los mercados sino para dominarlos.
Aunque la crisis económica ha hecho mella en muchas empresas estatales, al igual que en sus homólogas del sector privado, siguen existiendo graves implicaciones para los mercados libres y la política internacional. Por ejemplo, las empresas estatales han estado dispuestas a forjar alianzas con otros gobiernos, a menudo inestables, lo que aumenta el riesgo en sectores enteros mediante la creación de cadenas de suministro inciertas. Los gobiernos (a menudo autoritarios) que se benefician de estas empresas se verán tentados a correr riesgos de política exterior, con la confianza de que su influencia en el mercado en sectores críticos limitará la respuesta de los países preocupados. En las economías desarrolladas, el miedo a que las empresas estatales se vean impulsadas principalmente por la política ya está creando obstáculos regulatorios que podrían obstaculizar el crecimiento económico.
Las entidades afiliadas al gobierno tienen ahora una posición de liderazgo o una influencia creciente en varios sectores.
Ian Bremmer es el presidente de Eurasia Group, una consultora global de riesgo político con sede en Nueva York, y es coautor, junto con Preston Keat, de The Fat Tail: El poder del conocimiento político para la inversión estratégica (Oxford, 2009). Juan Pujadas es el socio gerente mundial y estadounidense de los servicios de asesoramiento de PricewaterhouseCoopers, con sede en Nueva York.
Lanzar un cerebro mejor
de Steve Jurvetson
Nuestros sistemas educativos y lugares de trabajo nos sumergen en profundas rutinas mentales. Recompensan las competencias que se refuerzan a sí mismas, no que se diversifican, y animan a las personas a adquirir experiencia en el campo en lugar de hacer preguntas estúpidas y aprender cosas nuevas. Tenemos que encontrar la manera de salir de estas rutinas y reavivar la creatividad que muchos de nosotros dejamos atrás en la infancia.
De niño, me encantaba jugar con piezas de Lego. Ahora construyo y lanzo maquetas de cohetes. (En 2003, cuando estaba buscando algo divertido para hacer con mi hijo en la tienda de pasatiempos local, vi unos cohetes en la pared. ¡Mi infancia fue redescubierta!) Además de ser totalmente divertida, los cohetes ayudan a preservar mi mente infantil, que aprende y crece continuamente a través del juego y el descubrimiento.
El desarrollo cognitivo humano alcanza su punto máximo en la adolescencia, se estabiliza hasta finales de los treinta y, entonces, comienza un descenso gradual que dura hasta la muerte. Rara vez la gente puede orquestar sus vidas para realizar actividades mentales regulares capaces de combatir ese declive.
La sabiduría común es que después de la infancia tenemos un número fijo de neuronas, que mueren gradualmente a lo largo de la vida, y que estas neuronas se organizan en una arquitectura fija. No es cierto: nacen nuevas neuronas a lo largo de la vida y las conexiones sinápticas se forman y borran todo el tiempo. Este fenómeno se llama neuroplasticidad. El ejercicio cognitivo —o la falta de él— puede aumentar o reducir la velocidad de recableado.
Esto explica, en parte, por qué, además de divertirme, querría lanzar cohetes en el desierto. Sin duda, mi vida empresarial es atractiva y exigente. Pero sus ritmos son conocidos y, a menudo, predecibles. Así que he aprendido a buscar entradas poco habituales. Sigo desafiando mi mente al dominar nuevas habilidades. (El año pasado aprendí a usar fibra de vidrio y a tomar un cohete supersónico.)
Mi trabajo, que consiste en evaluar las empresas emergentes y sus líderes, se beneficia de ello. Me siento cómodo con nuevas ideas y enfoques, desde la nanotecnología hasta la biología sintética. Y no soy un hombre raro en este sentido. La experiencia de mi empresa demuestra que una cultura lúdica da sus frutos.
Puede que los cohetes no sean para todo el mundo. Pero no puedo imaginarme a un solo líder empresarial que no se beneficiaría de dedicarse a alguna actividad (escritura de novelas, talla en madera, recreación de la Guerra Civil, lo que sea) que trascienda el mundo rutinario y desafíe el cerebro. El ejercicio cognitivo lo mantendrá ágil, adaptable y en forma para la vida, en los negocios y más allá.
Y si quiere probar los cohetes, hágamelo saber, en stevej@boxbe.com.
Steve Jurvetson es director gerente de la firma de capital riesgo Draper Fisher Jurvetson en Menlo Park (California).
Tropezando con una vida más larga
de Lew McCreary
La próxima vez que su empresa reconfigure un espacio interior o construya una nueva sede, piense en cómo el diseño que seleccione podría ayudar a los empleados a vivir más tiempo.
Los arquitectos Arakawa (que solo usa su apellido) y Madeline Gins, su esposa y colaboradora desde hace mucho tiempo, han declarado su «intención de no morir». Con ese fin (o no, según sea el caso), han creado elementos arquitectónicos que promueven la «resistencia a la muerte» al obligar a las personas a navegar por espacios inquietantes, desorientadores y peligrosos pero caprichosos.
Su Bioscleave House, de diseño excéntrico, en East Hampton, Nueva York, fue el tema de un abril de 2008 a veces incrédulo New York Times artículo , del escritor de arquitectura Fred A. Bernstein, presenta elementos interiores de topografía, textura, color y luz que, en conjunto, pretenden prolongar la esperanza de vida de los residentes. Como escribió Bernstein en el Veces, «Su arquitectura hace que las personas usen su cuerpo de formas inesperadas para mantener el equilibrio, y eso, dijo [la ginebra], estimulará su sistema inmunitario».
En su sitio web ( www.reversibledestiny.org) ambos dicen que han pasado la mayor parte de cuatro décadas «estudiando la mejor manera de utilizar la arquitectura para sustentar la vida». En el sentido convencional, por supuesto, la arquitectura es el diseño del refugio, y el refugio nos protege de los elementos inhóspitos. Pero Arakawa y Gins quieren lograr algo diferente: diseñar refugios cuyos diseños desconcertantes, superficies irregulares y colores discordantes protejan las habilidades motoras, visuales y cognitivas de los efectos degenerativos del exceso de facilidad y comodidad de las criaturas.
Los diseños desconcertantes evitan los efectos degenerativos del exceso de facilidad y comodidad.
Han creado lofts residenciales en Mitaka (Japón) que, en el lenguaje onírico de su sitio web, exigen que los ocupantes «examinen minuciosamente las medidas que toman y… recalibren su ecuanimidad y autoposesión, lo que hace que duden de sí mismos el tiempo suficiente como para encontrar la manera de reinventarse».
En otras palabras, diseñan un espacio que obliga a las personas a pensar detenidamente dónde y cómo se mueven por él, como mínimo, una forma interesante de curar el tedio y promover el estado de alerta.
Lew McCreary es editor sénior de HBR.
Lo que necesita saber sobre la Web Semántica
de Tom Ilube
Es probable que una revolución tecnológica silenciosa —una que cambie radicalmente la forma en que funciona Internet— tome desprevenido a gran parte del mundo. Implica el « web semántica», una forma de organizar y presentar el contenido web no como documentos sino como datos que están vinculados tanto por el significado como por la relación. Un porcentaje sorprendentemente alto de empresarios ni siquiera ha oído hablar de la web semántica, lo que es un mal augurio para su capacidad de posicionar a sus organizaciones para hacer frente a sus implicaciones o aprovechar sus oportunidades.
La web semántica la concibió hace casi 15 años Sir Tim Berners-Lee, inventor de la World Wide Web, y se está desarrollando dentro del Consorcio World Wide Web (W3C), que dirige Berners-Lee. De hecho, se han codificado unos 23 000 millones de relaciones de datos desde el año 2000 (más de la mitad de ellas solo el año pasado) mediante un protocolo conocido como Marco de descripción de recursos (RDF).
Los datos que componen un documento actual basado en HTML no conocen, a falta de un término mejor, su relación con los demás datos del documento (o los datos de otros documentos). Sin embargo, la web semántica se basa en estándares y protocolos que definen claramente la relación de cada elemento de datos con los demás, no solo dentro del documento, sino dondequiera que se encuentren esos otros datos en toda la web. En la actualidad, la gente debe esforzarse y dar sentido a los resultados de búsqueda. La web semántica permitiría a los ordenadores interactuar con otros ordenadores para ensamblar elementos de datos que respondan con precisión a consultas muy específicas.
Supongamos que le interesan las numerosas referencias de Shakespeare al adulterio. Mientras que una búsqueda convencional arrojaría miles de documentos distintos, que tendría que revisar para obtener el material exacto que desea, una consulta en la web semántica extraería los datos de esos miles de documentos y reuniría una colección única y práctica de todas las referencias pertinentes.
Una consulta en la web semántica podría reunir datos de miles de documentos en una cómoda colección.
Esto significa, entre otras cosas, que los motores de búsqueda actuales (y los modelos de negocio que sustentan) tendrían que reestructurarse o sustituirse para que funcionen en una web semántica. En el mundo rediseñado, los usuarios podrían replicar fácilmente todas las funciones y la flexibilidad de Facebook, MySpace o LinkedIn mediante un enfoque de RDF abierto y basado en estándares. Por lo tanto, la web semántica eliminaría al intermediario y devolvería el control de la información personal a las personas que son sus verdaderos propietarios.
Los minoristas en línea, las tiendas de música, las agencias de viajes, los sitios de juegos, las editoriales de medios y muchos más tienen que absorber las implicaciones de vivir en un mundo emergente de datos abiertos y enlazados. Los líderes empresariales primero deben entender lo que está sucediendo y asegurarse de que alguien de su organización está inmerso en los temas de la web semántica y teniendo en cuenta sus implicaciones. Si le pregunta a su director de tecnología sobre la web semántica y él o ella lo mira sin comprender, tiene un problema. Su equipo de tecnología tendrá que diseñar una hoja de ruta arquitectónica para la web semántica en los próximos tres a cinco años y emprender la difícil tarea de la transición.
Quizás lo más importante es que intente ver la web semántica desde la perspectiva de sus clientes. No les importará cómo se llame, solo lo que haga. La mejora de la experiencia del cliente como resultado de los servicios que se basan en una red global de datos muy relevantes hará que muchos sitios web que se consideran los mejores de su clase en la actualidad. WEF | HBR
Tom Ilube es cofundador y director ejecutivo de Garlik , un servicio de gestión de identidades en línea con sede en el Reino Unido. Fue nombrado pionero de la tecnología del Foro Económico Mundial en 2008.
Cómo son las redes sociales las mejores redes
de Alex Pentland
La humilde abeja tiene mucho que enseñarnos sobre el flujo de información en nuestras propias organizaciones. Las abejas, como los seres humanos, son animales sociales y la evolución les ha proporcionado enfoques elegantes para la toma de decisiones grupales.
Una de las decisiones grupales más importantes que toma una colonia de abejas es dónde ubicar la colmena. Las abejas utilizan una especie de «mercado de ideas» para guiar su descubrimiento: la colonia envía un pequeño número de exploradores para estudiar el entorno. Los exploradores que regresan y que han encontrado sitios prometedores señalan sus descubrimientos con un baile vigoroso, reclutando así a más exploradores para los mejores sitios. El ciclo de exploración y señalización continúa hasta que muchos exploradores señalen a favor del mejor sitio para llegar a un punto de inflexión.
La toma de decisiones de las abejas destaca tanto el descubrimiento como la integración de la información, dos procesos que son cruciales para cada organización, pero que tienen requisitos diferentes. Una estructura centralizada funciona bien para el descubrimiento, porque la función de la persona es encontrar la información y denunciarla. Por el contrario, una red bien conectada funciona mejor para la integración y la toma de decisiones, ya que permite a la persona escuchar la opinión de los demás sobre la rentabilidad esperada de cada una de las alternativas. El proceso de las abejas sugiere que las organizaciones que alternan según sea necesario entre la estructura centralizada y la red ricamente conectada pueden configurar el flujo de información para optimizar tanto el descubrimiento como la integración.
Estudios recientes del MIT revelan que este tipo de oscilaciones pueden ser características de los equipos creativos. Un interesante estudio rastreó a los empleados de la división de marketing de un banco alemán haciendo que llevaran pequeños sensores llamados sociómetros durante un mes. Los sociómetros registran datos sobre las interacciones cara a cara, como la identidad de los participantes y el lugar y la duración de la interacción. El análisis de los datos mostró que los equipos encargados de crear nuevas campañas de marketing oscilaban entre la comunicación centralizada asociada al descubrimiento y las conversaciones densamente interconectadas, que en su mayoría tenían lugar con otros miembros del equipo. Por el contrario, los miembros de los grupos de implementación mostraron pocas oscilaciones y hablaron casi exclusivamente con otros miembros del equipo.
Un segundo estudio demostró no solo que los equipos creativos tenían redes de comunicación social especialmente ágiles, sino también que el grado de oscilación se correlacionaba con el grado de productividad que el grupo creativo se juzgaba a sí mismo. En este estudio, casi el 40% de la variación en la productividad creativa podría atribuirse a un patrón oscilante de estrategias de comunicación para el descubrimiento y la integración.
La comunicación cara a cara, como bien saben las abejas, es la que mejor apoya la integración de la información.
Profundizar en las redes de comunicación de varias organizaciones iluminó aún más los vínculos entre la productividad y el flujo de información. Un estudio reciente del MIT descubrió que en una organización los empleados con las redes digitales personales más extensas eran un 7% más productivos que sus colegas, por lo que las wikis y las herramientas de la Web 2.0 pueden mejorar la productividad. Sin embargo, en la misma organización, los empleados con las redes presenciales más cohesionadas eran un 30% más productivos. Las herramientas electrónicas pueden ser adecuadas para el descubrimiento de la información, pero la comunicación cara a cara, una parte del proceso de gestión que a menudo se descuida, es la que mejor apoya la integración de la información, como ya saben las abejas. WEF | HBR
Alex Pentland es profesor Toshiba de Artes y Ciencias de los Medios en el MIT y director de investigación sobre dinámica humana en el Media Lab del MIT en Cambridge, Massachusetts. Es el autor de Señales honestas: cómo dan forma a nuestro mundo (MIT, 2008), de la que está extraído este artículo.
¿Debería subcontratar su cerebro?
de Thomas H. Davenport y Bala Iyer
No fue fácil, pero en las últimas dos décadas las empresas adoptaron la subcontratación en el extranjero de varias funciones, incluidas las laboriosas tareas administrativas, las actividades de los centros de llamadas y los procesos empresariales rutinarios. Ahora se añade una función más cerebral, la toma de decisiones, al menú de servicios en el extranjero, a medida que los proveedores externos estructuran las alternativas de decisión, analizan los datos y recomiendan o incluso toman medidas.
¿Están las empresas realmente preparadas para subcontratar sus ideas? La respuesta puede depender de la experiencia de fomento de la confianza que tengan con la analítica en general, ya que la toma de decisiones de terceros es una tarea que requiere mucho análisis.
La tendencia comenzó silenciosamente a mediados de la década de 1990, en el centro cautivo de General Electric en el extranjero en la India. Aunque el centro se creó para realizar trabajos administrativos, los gerentes se dieron cuenta de que los empleados de allí también podían ayudar con los algoritmos de decisión. Pronto la operación se convirtió en el principal proveedor de herramientas de decisión para el análisis crediticio y de riesgos. Cuando GE vendió una participación en su unidad en el extranjero en 2004, la empresa resultante, Genpact, comenzó a analizar las decisiones para otros clientes.
En la actualidad, varias otras firmas en el extranjero (MU Sigma, MarketRX (adquirida por Cognizant en 2007) e Inductis también se especializan en el análisis de decisiones; entre sus clientes se encuentran algunas de las mayores firmas con sede en EE. UU. Están ayudando a un importante minorista a decidir dónde construir nuevas tiendas, a una gran compañía de seguros de automóviles a fijar las tarifas para los diferentes subgrupos de clientes, a un gigante farmacéutico a decidir cómo enviar a sus vendedores y a un minorista líder de productos de oficina a decidir qué promociones y productos ofrecer a qué clientes. Incluso los grandes proveedores extranjeros que antes se especializaban en TI, como Cognizant, TCS e Infosys, están empezando a desarrollar su experiencia en la toma de decisiones.
Las empresas que subcontratan la toma de decisiones informan de mejoras en sus procesos de decisión y resultados. Pero, ¿cómo se sintieron cómodos con la idea de entregar las decisiones empresariales importantes a terceros? Algunos dicen que la estructura del proyecto era fundamental. El minorista de productos de oficina, por ejemplo, recomienda el «4-1-1»: cuatro consultores de análisis en el extranjero, un consultor en la sede del cliente y un empleado del cliente bien conectado en el equipo. El consultor terrestre es responsable de la comunicación y la coordinación entre el equipo en el extranjero y el cliente. El trabajo del empleado consiste en garantizar que el análisis es coherente con las decisiones que la organización quiere tomar y comunicar el resultado a los ejecutivos correspondientes. El resultado de un análisis de decisiones solo es útil si se implementa, y los analistas extranjeros no pueden influir fácilmente en los ejecutivos para que adopten una medida recomendada. También es importante que los consultores del equipo del proveedor tengan una amplia experiencia en el campo.
Con la escasez de habilidades analíticas en los Estados Unidos y Europa occidental y un suministro inmediato en la India, Europa del Este y China, quizás no sorprenda que las organizaciones estén subcontratando ahora estas funciones más cerebrales.
Thomas H. Davenport es el profesor distinguido de Tecnología de la Información y Gestión del Presidente, y Bala Iyer es profesor asociado de gestión de la tecnología de la información en el Babson College de Wellesley, Massachusetts.
Un sistema nervioso central para la Tierra
de R. Stanley Williams
Los investigadores están superando rápidamente las barreras físicas para desarrollar materiales y tecnologías a nanoescala. Ahora podemos crear conjuntos de sensores basados en la nanotecnología capaces de recopilar datos de prácticamente cualquier cosa que se pueda medir. La rápida caída del coste y el aumento de la capacidad de estos sensores prometen una red de detección asequible en todo el planeta. Una infraestructura así podría monitorizar los entornos naturales y construidos para proporcionar un conocimiento de la situación para las intervenciones urgentes en tiempo real y un conocimiento mundial del mantenimiento continuo.
Las posibles aplicaciones incluyen:
Detectar vibraciones diminutas que indican que un equipo o una estructura se acerca al punto de fallar y necesita repararse o sustituirse. Esto evitaría catástrofes en las principales infraestructuras, como puentes y refinerías de petróleo.
Detectar y cuantificar materiales explosivos y sustancias tóxicas como el mercurio, el plomo, la melamina y el sarín, todo ello a niveles lo suficientemente bajos como para evitar posibles incidentes graves.
Identificar agentes biológicos infecciosos, como Escherichia coli y la salmonela, para evitar que entren en la cadena alimentaria.
El CeNSE podría detectar materiales explosivos y sustancias tóxicas en niveles bajos.
Este seguimiento nos ayudaría a prevenir el despilfarro y a evitar tragedias que cuestan vidas, perjudican la salud, dañan el ecosistema o requieren una fortuna para repararse. Nuestro objetivo en el Laboratorio de Sistemas Cuánticos e Información de Hewlett-Packard es construir lo que llamamos un sistema nervioso central para la Tierra (CeNSE) mediante literalmente instrumentando el planeta.
Alcanzar este objetivo a largo plazo depende de que abordemos una serie de desafíos importantes: el tratamiento y el almacenamiento de los datos a una escala gigantesca; un proceso y herramientas viables para la supervisión y el análisis continuos; un medio de enviar las alertas automáticas (incluida la información básica relevante) cuando se superan las condiciones límite en cualquier parte del sistema; y un tejido de redes e informática resiliente que pueda absorber los ataques y recuperarse de ellos.
Para resolver estos problemas, nuestro laboratorio dedicará los próximos años a realizar ensayos de campo y proyectos piloto de nuestras redes de sensores en entornos industriales que ofrecen versiones reducidas de las condiciones complejas y altamente variables a las que se enfrentará CeNSE una vez que se despliegue en todo el mundo. Por lo tanto, a corto plazo nos centraremos en diseñar aplicaciones para grandes empresas que nos permitan compartir los costes de desarrollo e ingeniería con socios de ideas afines.
Esperamos encontrar a los primeros en adoptar estas aplicaciones en las industrias de la fabricación y la construcción, especialmente en la producción de energía y el desarrollo de infraestructuras. Las redes de sensores permitirán a los directores de planta optimizar las operaciones (ahorrando material, energía y dinero) y evitarán fallos en nuestra red de transporte que podrían comprometer la seguridad, la salud o la calidad medioambiental.
Dentro de cuatro a seis años, a medida que la tecnología madure, los costes sigan bajando y aprendamos de nuestros proyectos piloto que podrían desplegarse redes similares para monitorear las cuencas hidrográficas, los bosques y el suministro de alimentos. Dentro de seis a 10 años, esperamos que las economías de escala de los sistemas de sensores permitan a las personas conocer y controlar cada vez más su entorno local. Por ejemplo, los sensores de bajo coste podrían conectarse a los teléfonos móviles y permitir a los consumidores comprobar si hay residuos de pesticidas en los productos de los supermercados etiquetados falsamente como orgánicos. O los dispositivos personales pueden proporcionar comunicaciones y transacciones seguras y, al mismo tiempo, proteger la privacidad de sus propietarios. Permitir que las personas se comuniquen directamente con la Tierra, a través de sistemas de sensores dispersos por todo el mundo, y entre sí debería fomentar los cambios de comportamiento individuales e impulsar a las instituciones a convertirnos en mejores administradores del planeta.
R. Stanley Williams es investigador principal de HP y director del Laboratorio de Sistemas de Información y Cuánticos de los laboratorios Hewlett-Packard de Palo Alto (California).
Artículos Relacionados
La IA es genial en las tareas rutinarias. He aquí por qué los consejos de administración deberían resistirse a utilizarla.
Investigación: Cuando el esfuerzo adicional le hace empeorar en su trabajo
A todos nos ha pasado: después de intentar proactivamente agilizar un proceso en el trabajo, se siente mentalmente agotado y menos capaz de realizar bien otras tareas. Pero, ¿tomar la iniciativa para mejorar las tareas de su trabajo le hizo realmente peor en otras actividades al final del día? Un nuevo estudio de trabajadores franceses ha encontrado pruebas contundentes de que cuanto más intentan los trabajadores mejorar las tareas, peor es su rendimiento mental a la hora de cerrar. Esto tiene implicaciones sobre cómo las empresas pueden apoyar mejor a sus equipos para que tengan lo que necesitan para ser proactivos sin fatigarse mentalmente.
En tiempos inciertos, hágase estas preguntas antes de tomar una decisión
En medio de la inestabilidad geopolítica, las conmociones climáticas, la disrupción de la IA, etc., los líderes de hoy en día no navegan por las crisis ocasionales, sino que operan en un estado de perma-crisis.