Hombres valientes se toman la licencia de paternidad

«A muchos padres les encantaría estar en casa durante las primeras semanas de su nuevo bebé en el mundo», El presidente Obama dijo recientemente durante una cumbre de la Casa Blanca sobre las familias trabajadoras. Pero, en general, no lo son. Aparte del hecho de que muchas empresas ni siquiera la ofrecen, y que la licencia de paternidad remunerada solo está disponible en 70 países, si bien la licencia de maternidad remunerada está disponible en todos los casos excepto en tres, su uso conlleva un estigma considerable.

«A los padres con una ausencia laboral incluso breve debido a obligaciones familiares se les recomienda que obtengan menos recompensas y reciban calificaciones de desempeño más bajas», escriben Amy J. C. Cuddy y Joan Williams en su Artículo de HBR de 2012, citando dos estudios distintos. Si bien otras investigaciones han demostrado que los padres tienen estándares de desempeño más bajos y tienen más probabilidades de ser contratados y ascendidos que los hombres sin hijos con las mismas cualificaciones, estos estudios mostraron que ese efecto se invirtió cuando los padres desempeñaron un papel activo en la vida de sus hijos. Como resultado, «Se está expulsando a los hombres de las funciones de cuidadores», escriben Cuddy y Williams.

A mucha gente le gustaría cambiar eso. Pero queda un largo camino por recorrer: según un reciente Encuesta del Boston College for Work and Family, «la mayoría de los padres solo se toman alrededor de un día de licencia para crear lazos afectivos con sus nuevos hijos por cada mes que se toma una madre típica». En total, el 76% de los padres vuelven a trabajar una semana o menos después del nacimiento de un hijo y el 96% después de dos semanas o menos.

Pero investigación de los economistas Gordon B. Dahl, Katrine V. Løken y Magne Mogstad, publicado este mes en The American Economic Review, muestra que, cuando la ley establece la licencia de paternidad remunerada, los padres la utilizan. Es importante destacar que esto no se debe solo a que la ley exista, sino que se debe a que cuando algunas almas valientes se van, eso parece reducir el estigma y alentar a sus compañeros a tomarse también un tiempo libre.

Utilizando datos de Noruega, que en abril de 1993 promulgó una ley que permitía cuatro semanas de vacaciones pagadas para los padres, los investigadores aislaron primero cuántos hombres con derecho a ello se tomaban licencia en todos los ámbitos. El aumento, del 3% antes de 1993 al 70% en 2006, es considerable.

Pero cuando aislaron específicamente la influencia de los compañeros (y, en particular, de un compañero de trabajo o un hermano), comenzó a surgir una historia más compleja. La siguiente figura es similar a la anterior y muestra que «de 1993 a 1999, la participación en el programa pasó de poco más del 50% a más del 70% de los compañeros de trabajo elegibles». Sin embargo, como señala Gordon Dahl, la influencia de los compañeros —tanto directa como el efecto bola de nieve— representó el 21% del aumento total de la participación en el programa de licencia parental de 1993 a 1999. Y a medida que pasa el tiempo, el efecto bola de nieve se hace más pronunciado.

La línea superior representa el uso real de la licencia por parte de los compañeros de trabajo después de que el primer padre allanara el camino; la parte inferior resta el efecto entre pares estimado (derivado de un diseño de regresión y discontinuidad basado en la fecha límite de abril de 2013) de la ocupación total para mostrar «cuánto más baja habría sido la utilización de la licencia en cada año si el padre original del mismo grupo no hubiera influido en ninguno de sus compañeros de trabajo, directa o indirectamente».

Al final, dice Dahl, «los compañeros de trabajo y los hermanos que estuvieron vinculados a un padre que tuvo a su hijo inmediatamente después de la reforma —en comparación con inmediatamente antes de la reforma— tenían un 3,5% y un 4,7% más de probabilidades, respectivamente, de solicitar una licencia parental». Pero cuando un compañero de trabajo se toma el permiso parental, «el próximo compañero de trabajo que tenga un hijo en su lugar de trabajo tiene un 11% más de probabilidades de que se tome el permiso de paternidad». Un poco más pronunciada, el próximo hermano en tener un hijo tiene un 15% más de probabilidades de tomarse un tiempo libre.

Y si bien cualquier compañero de trabajo masculino que se tome una licencia puede reducir el estigma, el efecto de que un gerente lo haga es más profundo. En concreto, «el efecto entre pares estimado es más de dos veces y media mayor si se prevé que el padre compañero sea gerente de la empresa y no un compañero de trabajo normal».

También vale la pena señalar que los economistas no encontraron diferencias estadísticamente significativas en las perspectivas salariales y laborales futuras entre los padres que se tomaban y no se tomaban vacaciones, aunque sí vieron una reducción de menos del 2% en los ingresos totales.

Sin embargo, los investigadores señalan algunas advertencias importantes: por un lado, debido a su metodología, solo midieron el efecto de los compañeros en las empresas más pequeñas, ya que esos empleados tienen más probabilidades de interactuar directamente. En segundo lugar, no hay mucho efecto de pares en las empresas en las que la permanencia media es de 10 años o más; en las empresas en las que hay una gran rotación, el efecto es mucho mayor. Estos resultados «sugieren que el beneficio de la información específica sobre el lugar de trabajo es más valioso cuando hay más incertidumbre laboral». Los compañeros pueden proporcionar información y ayudar a reducir la incertidumbre entre los padres que están indecisos a la hora de tomarse una licencia.

En tercer lugar, no hay pruebas de que la debilidad de los vínculos entre pares tenga algún efecto en el permiso de paternidad. Por ejemplo, los investigadores no pudieron encontrar la influencia de los compañeros entre cuñados o en un vecindario geográfico.

Por último, no encontraron ningún indicio de que la reforma noruega de 1993 mejorara la igualdad de género en los lugares de trabajo en general.

En cualquier caso, estos hallazgos representan un importante puente entre las políticas públicas y el comportamiento organizacional (y familiar). Como señalan los economistas, «los defensores de… las intervenciones públicas suelen argumentar que las funciones de género tradicionales tanto en la familia como en el mercado laboral se pueden cambiar o modificar mediante la influencia de los compañeros». Este estudio parece confirmar este argumento.

A medida que aumentan los llamamientos a favor de políticas laborales favorables a la familia, especialmente para hombres — y como compañías como Yahoo, Bank of America y PwC políticas estatales de paternidad pagadas — vale la pena tener en cuenta que una ley o una norma en los libros es solo el primer paso para alentar a los padres a ausentarse del trabajo. Igual de importantes son los padres que están dispuestos a utilizar su tiempo libre remunerado; sus acciones pueden sentar un precedente duradero y significativo para otros hombres, incluso dentro de muchos años.