La vida es obra: entrevista con Bobbi Brown

Fotografía: Spencer Heyfron

Bobbi Brown lanzó una línea de cosméticos en 1991 porque estaba harta del lápiz labial rojo. Cuatro años después, Estée Lauder adquirió la marca «aspecto natural», que le ofrecía tanto dinero como control creativo. La marca sigue siendo líder del sector, con Brown, una madre de tres hijos que realiza múltiples tareas, al frente.

Empezó como maquillador independiente. En esa etapa temprana de su carrera, ¿cómo encontró clientes y los convenció de que lo contrataran?

Me acerqué a la creación de redes como mi trabajo a tiempo completo. Sabía que tenía que mostrar mi cartera a las personas que estaban contratando y, en muy poco tiempo, «venderme» como alguien a quien realmente le encantara y creyera en lo que hacía, que tenía talento y que cabría en un equipo. Era muy joven, con los ojos muy abiertos y entusiasta.

¿Cuáles fueron las lecciones más importantes que aprendió cuando lanzó su línea de cosméticos unos años después?

Lo más importante era seguir mis instintos. No ponga algo en el mercado solo porque los demás lo hagan. Haga lo que crea que es correcto. He cometido muchos errores, ¿quién no? —si se trata de contratar a personas que pensé que sería perfecto (que no) para que me convencieran de productos o categorías de las que no estaba seguro. A medida que la empresa crecía, pensé que tal vez debería escuchar a la gente con más experiencia. Pero he aprendido que lo mejor para mi empresa es hacer aquello en lo que creo.

Al principio no tenía ningún tipo de experiencia empresarial. ¿Cómo ascendió en esa curva de aprendizaje?

Prácticamente me invento cosas. Quiero decir: ¿Qué es un emprendedor? Alguien que se sumerge y prueba algo y, si no funciona, prueba otra cosa. No lo piense demasiado. Usted no crea estrategias. Simplemente hágalo. Empecé el negocio con socios: mi esposo y otra pareja. En cuatro años ganamos a Estée Lauder en nuestra tienda más grande. Llamaron y vendimos la empresa.

Otras empresas también se pusieron en contacto con usted. ¿Por qué se decidió por Estée Lauder?

Porque me enamoré de Leonard Lauder y confié en él cuando dijo: «Quiero que haga lo que se le da muy bien y haré las cosas que no se le dan bien. Le prometo que tendrá el control creativo». Y nunca he tenido ningún problema.

¿Es difícil dirigir su propia marca en una gran organización?

Hay obstáculos, cosas que tiene que superar o sortear. Cuando la gente le da una opinión firme, simplemente les dice: «Es una idea estupenda. Gracias». Luego, regrese y haga lo que crea correcto. Por lo general, en las grandes empresas hay tanto que hacer que nadie se detiene realmente en todo lo que se habla. Y como la marca está creciendo, no vuelven a mí. No insisten, sugieren.

Se mudó de la sede corporativa hace un tiempo. Hábleme de esa decisión.

Sí, estaba en el entorno corporativo, creo que en el piso 45, y me vestí como un empleado corporativo, con trajes incómodos y tacones altos. Fui a trabajar y miré por la ventana que no se abría y nunca me pareció bien. En algún momento, cuando nuestro negocio no prosperaba, le dije al CEO: «La verdad es que no soy capaz de hacer lo que quiero hacer». Él dijo: «¿Qué haría?» Y le dije: «Me mudaría al centro. Permitiría que la gente usara vaqueros. Yo tendría un ambiente abierto y creativo, en el que la gente quisiera estar, y nombraría a un nuevo presidente de mi elección». Hice esas cosas y funcionó.

Su cargo oficial es director creativo. ¿Qué implica ese papel?

El puesto implica todo lo que afecta a mis artistas y al consumidor: desarrollar productos, ponerles nombre, comercializarlos. Rara vez tengo una reunión de finanzas u operaciones. Saludo a esos tipos y les doy el visto bueno, pero hago todas las cosas que se me dan muy bien y que me encantan.

Siempre ha sido conocido no solo por ser el nombre sino también la cara pública de la marca. Visita grandes almacenes, hace apariciones en televisión. ¿Por qué es tan importante el alcance personal y por qué cree que se le da bien?

Probablemente sea lo que menos me gusta hacer. La buena noticia es que me reventan mucho el pelo. Pero estar siempre activo no es fácil, y no hay nada peor que que los paparazzi lo llamen por su nombre: «Bobbi, aquí, Bobbi, aquí», mientras sostiene el estómago y se pregunta cómo se ve de un lado a otro. Sin embargo, es importante porque tengo un mensaje y me gusta enseñar a otras mujeres y empoderarlas. Dicho esto, soy madre y esposa y tengo un estudiante de intercambio en casa, así que soy muy exigente con lo que hago por la noche. Los eventos de gala más destacados tienen que ser por una causa en la que realmente creo o en honor a alguien cercano a mí.

Se le atribuye el mérito de haber iniciado la tendencia del maquillaje natural y, desde entonces, muchas otras empresas han copiado su estética y productos específicos. ¿Cómo responde a ese tipo de competencia?

Estoy encantado. Sinceramente, nunca se me ocurre algo nuevo y, en mi opinión, lo que hago es mejor, así que no tengo miedo.

¿Cómo se mantiene innovador?

Nunca he tenido ningún problema con eso. El problema es decidir qué hacer, porque hay muchas ideas diferentes y solo un número limitado de horas en el día y mucho espacio en el mostrador. Así que busco oportunidades, escucho al equipo de marketing y tomamos nuestras decisiones basándonos en muchos hechos. Además de ser muy visual y creativo, también soy muy práctico.

¿Qué pasa cuando se pierde una tendencia?

Escucho lo que pide el mercado y, si no me gusta la forma actual de un producto, no le pondré mi nombre. Tengo que averiguar por qué la gente lo quiere y recrearlo. No necesito ser el primero. Solo necesito ser el mejor.

¿Qué clase de jefe es usted?

Creo que soy divertida y muy directa. A menudo estoy muy ocupado, así que le digo la verdad a la gente. Uno de mis empleados se ríe de mí porque, cuando algo no me gusta, empiezo por decir: «Sin ánimo de ofender, pero…» Aun así, tengo buenas relaciones con mi gente. O trabaja para mí mucho tiempo o no dura, porque no soy su jefe tradicional.

Lo han descrito como muy práctico.

No voy al laboratorio a mezclar los productos, pero no sale nada sin mi aprobación al 100%.

¿Qué busca en su talento creativo?

Necesito personas con muy buena energía, que compartan mi estética y que sean divertidas, talentosas y completamente transparentes y sinceras. No puedo trabajar con alguien que dice una cosa y hace otra.

¿Puede saber si alguien encaja bien de inmediato o tarda un tiempo?

Por desgracia, es difícil conocer el proceso creativo de una persona a partir de una entrevista, así que primero intento trabajar con gente de forma independiente. Empiezo con un proyecto y luego lo amplío hasta un puesto permanente.

¿Cuáles son las principales cosas que hace para inspirar y motivar a su personal?

Diga la verdad y aprecie lo que han creado. Soy el primero en abrazar a alguien cuando se le ocurre un nuevo color o fórmula estupendo. Lo felicito y doy crédito, porque no hay nada que haga solo excepto una entrevista. También creo que nuestra oficina es un buen lugar para trabajar. Tenemos una manicurista interna, una cocina con barra de batidos y todo tipo de comida sana, yoga los lunes… Intento que haya un ambiente agradable.

¿Dónde hace su mejor trabajo personalmente?

En el coche. Voy al trabajo con un servicio de coches, así que dos veces al día tengo una hora en la que puedo hacer cualquier cosa. He escrito mis ocho libros en el asiento trasero. Se me ocurren grandes ideas. Trabajar con un equipo de personas es una cosa, pero me cuesta concentrarme en la oficina. Para poder trabajar solo, necesito estar en un coche, en movimiento. A mí también se me dan muy bien los aviones.

Habló de su familia y de los malabares que implica eso. ¿Cómo lo gestiona?

Creé la empresa cuando estaba embarazada de mi primer hijo, y ahora tiene 24 años. Al principio hubo mucha tortura porque no quería estar fuera, no quería perderme sus primeros pasos. Así que llevé a mi familia de viaje conmigo todo lo que pude. Mi esposo es empresario y abogado, pero trabaja para sí mismo. Y tenía mi propia empresa, así que teníamos esa flexibilidad. No todo el mundo lo hace. Pero creo que tiene que llevarlo a donde pueda. Asegúrese de programar el primer día de clases, las vacaciones escolares, las canciones y las citas con el médico de sus hijos con un año de antelación. Haga todas esas cosas y espero que pueda trabajar en una empresa que lo respete.

¿Por qué las mujeres ejecutivas deberían dedicar tiempo a pensar en su maquillaje?

Nunca he conocido a nadie que no se beneficie de un poco de rímel, rubor o corrector. Para mí, verse bien no significa ojos ahumados y labios rojos. Podría ser solo un poco de delineador de ojos y base de maquillaje. Creo que la mayoría de las mujeres profesionales, especialmente las que son competitivas y quieren salir adelante, se cuidan y quieren verse bien. El éxito requiere experiencia, por supuesto, pero también confianza. Quiere verse y sentirse lo mejor posible. Si puede hacerlo sin maquillaje, tiene mucha suerte.