Ser el favorito del jefe es genial, hasta que no lo es

Todos hemos estado en situaciones en las que el jefe tiene un favorito. Es frustrante sentirse poco dotado de recursos y poco reconocido mientras alguien más está recibiendo toda la atención. Sin embargo, irónicamente, puede ser igual de difícil darse cuenta de que usted es la nueva «mascota» del jefe.

Si bien es fantástico que le presten más atención y que se reconozca su trabajo, a menudo hay un precio que pagar por ser el favorito. Puede ponerse en riesgo de cuatro maneras. En primer lugar, sus compañeros de equipo pueden empezar a resentirse con usted por su proximidad al poder. Puede que lo vean como un informante o un intruso, dejen de confiar en usted y reduzcan el típico apoyo mutuo entre los colegas, como compartir información, conexiones y otros recursos cruciales.

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Luego, si se encariña demasiado con su jefe, su objetividad y su capacidad de pensar de forma independiente pueden desaparecer. Puede quedar atrapado en una versión del pensamiento grupal, con un solo conjunto de relaciones compartidas. Su creatividad y toma de decisiones conjuntas empezarán a verse afectadas por la insularidad, y es el miembro más joven del dúo, usted, el que tiene más probabilidades de ser encontrado deficiente si el rendimiento se queda rezagado.

Además, tarde o temprano, perderá su estatus especial. Los jefes que tienen favoritos casi siempre cambian por nuevos favoritos. No importa los beneficios que reciba hoy, su jefe no es su amigo. Como consultor de altos directivos durante más de 25 años, he visto a ejecutivos cambiar sus favoritos a medida que sus propias necesidades y lealtades cambian; la estrella de hoy finalmente cae y alguien nuevo experimenta tanto los beneficios como la carga.

Por último, ser el favorito puede descarrilar sus objetivos de ascenso profesional. Esto puede suceder si su jefe le delega demasiados proyectos y le queda muy poco tiempo para hacer su propio trabajo. También puede ocurrir si sus colegas intentan utilizarlo como canal para hacer llegar sus solicitudes o inquietudes al jefe. De cualquier manera, puede acabar sin el ancho de banda para buscar sus propios proyectos o desarrollar sus habilidades. Peor aún, si está demasiado vinculado a su jefe, puede que ya no lo evalúen por sus propios méritos. Los detractores de su jefe pueden considerarlo nada más que un títere, lo que significa que corre el riesgo de un mayor aislamiento y pérdida de influencia si la talla de su jefe disminuye de alguna manera.

No puede simplemente mantener la cabeza agachada y esperar a que las cosas pasen, tiene que tener la intención de proteger su reputación y su trayectoria profesional. Estas son tres tácticas que le ayudarán a soportar su paso por el centro de atención.

Nunca exagere su influencia. Mantenga su papel como jugador de equipo, en lugar de actuar como el mensajero del jefe o compartir información confidencial de la que de repente tiene conocimiento. No divulgue información de su jefe al equipo ni transmita información extraoficial del equipo a su jefe.

Un vicepresidente de marketing al que fui entrenador aprendió que a la mayoría de la gente no le gusta ayudar a alguien que se hace demasiado importante, sobre todo cuando no puede cumplir de forma coherente una vez que sus colegas empezaron a apoyarse en él para hablar con el jefe en su nombre.

El entusiasmo que sentía este vicepresidente por tener acceso a las últimas noticias era un hábito al que no quería dejar, a pesar del evidente resentimiento de sus compañeros. Fueron necesarias varias conversaciones difíciles para convencerlo de que no revolvía la olla por ser una fuente extraoficial de datos «secretos». Con el tiempo, aprendió a compartir menos críticas indirectas y a dar crédito cuando era debido, y sus compañeros empezaron a tratarlo de nuevo como un miembro de su equipo, en lugar de como el chico de los recados de su jefe.

Preserve (o revitalice) su objetividad. Supere cualquier enamoramiento laboral que sienta por su jefe e interactúe con otros ejecutivos para aprender de sus ideas y conocimientos.

Un ejecutivo de nivel medio con el que trabajaba había pasado a estar tan estrechamente asociado con su jefe que lo trataban como un secuaz sin nada que aportar en las discusiones más amplias. Se sentía frustrado e insultado cuando ignoraban sus opiniones o se desconfiaba de ellas, ya que no hacía más que repetir como loros los puntos de vista y los objetivos de su jefe, pero no sabía cómo cambiar la situación.

Buscamos oportunidades para que reconociera e incorporara las perspectivas de los demás, inicialmente con su jefe para asegurarnos de que no había resentimientos y, posteriormente, en público. Su jefe apreciaba su creciente contribución y perspicacia y, con el tiempo, recibió más atención de los compañeros de su jefe y de los suyos propios.

Proteja sus opciones profesionales. Investigue cuál podría ser su próximo movimiento y encuentre formas de desarrollar relaciones con otros líderes.

Siempre es arriesgado estar demasiado cerca de su jefe, porque la situación puede cambiar en un instante, de cálida y acogedora a fría y lejana. Si parece que se habla por usted o si lo tratan como una posesión preciada, otros ejecutivos pueden suponer que no está disponible para experiencias de desarrollo o experimentos de alto perfil. Se le podría pasar por alto por las oportunidades que están disponibles para otros de su nivel.

Su líder, un tanto paranoico, le había dicho a una de mis clientas que no consultara con otros ejecutivos. Hicimos una lluvia de ideas sobre cómo podría sentar las bases de las relaciones con otros líderes, aunque su trabajo no estuviera directamente relacionado, y ella dedicó tiempo fuera de sus tareas de trabajo para mantener sus habilidades actualizadas. Ahora la han identificado para participar en numerosos proyectos especiales y otros altos líderes han expresado su interés en que se una a sus proyectos o equipos.

Sin embargo, a veces su jefe simplemente no suelta la correa. Dependiendo de lo controlador (y de lo dependiente) que sea su jefe, es posible que incluso estos enfoques no funcionen con la suficiente rapidez para usted. Si se siente obligado a funcionar demasiado como un compinche de confianza y no lo suficiente como una persona completa, puede que sea el momento de considerar la posibilidad de buscar una nueva oportunidad, una en la que pueda operar de forma más independiente y triunfar con su propio esfuerzo.

Pero antes de hacer algo drástico, hable con los antiguos beneficiarios del favoritismo de su jefe en quienes confíe y descubra cómo se las arreglaron para aguantar. Si tiene un departamento de recursos humanos activo y confiable, pregunte por las rutas típicas de desarrollo y crecimiento profesional de alguien en su puesto. Puede que Recursos Humanos tenga sugerencias para ayudarlo a sobrevivir siendo el «beneficiario» de la parcialidad de su jefe. Aplique estos enfoques y podrá sobrevivir con éxito a la doble bendición de recibir la atención adicional de su jefe.