Ser el jefe no es tan estresante después de todo

Un nuevo estudio acaba de salir de James Gross de la Universidad de Stanford y otros seis investigadores han demostrado que cuanto más alto van las personas como líderes, menos estrés ellos experimentan. Resulta que ser el CEO es menos estresante que ser un alto directivo. Es una idea intrigante, ya que va en contra de la forma de pensar actual sobre el liderazgo, que ha respaldado la idea de que los principales líderes están bajo un enorme estrés.

Pero las nuevas investigaciones en neurociencia tienden a respaldar los hallazgos de Gross. Una de las grandes ideas que han surgido de la conexión entre la neurociencia y el liderazgo es que los líderes se sienten motivados en gran medida por lo que denominamos Modelo SCARF. SCARF son las siglas de Status, Certainty, Autonomy, Relatedness and Fairness, las cinco experiencias sociales que crean fuertes amenazas o recompensas en el cerebro.

Desde la perspectiva del SCARF, si bien los principales líderes pueden tener mucho estrés, también tienen muchas recompensas (literalmente, activaciones del centro de recompensas en el cerebro) que compensan este estrés. Obviamente están muy drogados estado. Cameron Anderson de Berkely mostró en un estudio que el respeto de los demás (que proviene de tener un estatus elevado) importaba más que el dinero para la felicidad en la vida. Definió el término «estatus local» (que es su clasificación en comparación con las personas que lo rodean) y descubrió que era más importante en términos de felicidad personal que de estatus socioeconómico. Anderson creía que un alto estatus local es como el «regalo que se sigue dando», una de las pocas recompensas cuyo valor no disminuirá mucho con el tiempo. Así que, si bien los líderes pueden estar estresados, esto se compensa con un estatus elevado, que literalmente activa los centros de recompensa del cerebro.

¿Qué hay de los demás dominios de SCARF? Los líderes sénior tienen más certeza que la mayoría de las personas, con contratos a largo plazo y grandes paquetes salariales que les dan la confianza y los medios para capear las tormentas económicas. Los estudios muestran que la sensación de certeza es muy gratificante, en sí misma, mientras que la experiencia de la incertidumbre crea más estrés en el cerebro.

Como exploró el estudio de Gross, los líderes sénior también tienen mucho más autonomía(lo que este estudio denomina sensación de control) que los líderes de nivel inferior. La sensación de autonomía también activa una fuerte respuesta de recompensa.

Por último, sospecho que los altos líderes perciben el mundo como tranquilo justo(como lo harían la mayoría de las personas si pagaran 50 millones de dólares al año), dándoles también una recompensa en este dominio.

Así que, si bien los líderes sénior pueden tener mucho estrés, reciben recompensas en al menos cuatro de los cinco dominios que podrían compensar este estrés. Sin siquiera tener en cuenta los grandes paquetes salariales, podemos ver que los altos líderes, en teoría, pueden estar mucho más felices de lo que se cree.

Sin embargo, como muchos estudios, el hallazgo de Gross no cuenta toda la historia. La gran empresa media puede tener un CEO, un equipo ejecutivo de 20 personas y, luego, otras 1000 personas en funciones de «liderazgo», de una plantilla de, digamos, 100 000. Hemos aprendido que 21 de cada 100 000 personas están menos estresadas de lo que pensábamos. ¿Qué hay del resto de los líderes de esa firma?

Analicemos el número de seguidores desde la perspectiva de SCARF. Hablar con el jefe es probable que ponga a los empleados en un estado de amenaza (estrés), ya que el empleado tiene menos estado, menos certeza, y menos autonomía. Cuando alguien se siente amenazado, las amenazas pequeñas pueden hacerse mucho mayores. Imagínese lo que piensan las personas con respecto a su jefe cuando el empleado se enfrenta a grandes amenazas, como una caída repentina de los ingresos y los activos y un aumento de la incertidumbre debido a las condiciones económicas mundiales.

En resumen, si bien los altos jefes están menos estresados de lo que pensábamos, la vida del gerente promedio, las personas que componen gran parte de la clase media, es cada vez más estresante que nunca. Por ejemplo, más personas que nunca permanecen conectadas mientras estaba de vacaciones, sin embargo, la tendencia es la en otra dirección para altos ejecutivos.

Hay otra cara de que los principales líderes sean «felices» en general, que creo que merece ser revelada. En primer lugar, experimentar un afecto positivo hace que sea más probable que perciba las situaciones de otras personas como positivas, incluso cuando no lo son. En segundo lugar, varios estudios muestran que un estatus social alto tiende a hacer que las personas sean menos conscientes de las señales sociales. En tercer lugar, la carga cognitiva alta, que de hecho sufren los líderes sénior, dificulta la comprensión completa de la forma en que los demás ven el mundo. Por último, una carga cognitiva alta también dificulta el desplazamiento de lo bien documentado» efecto de falso consenso,» que es la tendencia a asumir automáticamente que otras personas sienten lo mismo que usted.

Por lo tanto, los líderes sénior pueden estar más felices de lo que pensábamos, aunque este estado mental, combinado con su posición, podría ser la fuente de lo profundamente que desconocen el estrés que sufren los demás.

Después de todo, quizás los líderes sénior no necesiten aprender a gestionar mejor el estrés. Tienen que aprender a reconocer y ayudar a otras personas a lidiar con las suyas. Esta idea, llamada «regulación social», la desarrollará un neurocientífico Kevin Ochsner de Columbia en el Cumbre de neuroliderazgo este mes de octubre en Nueva York. Usted puede ver transmisión en directo de la conferencia entre las 9:00 y las 17:00 hora del este de EE. UU., los días 15, 16 y 17 de octubre. El streaming es gratuito durante la cumbre y se puede comprar después. Los espectadores también pueden unirse a la conversación en Twitter con la etiqueta #2012NLS.