Estar embarazada es el menor de los desafíos de Marissa Mayer

Apenas se había dado a conocer la noticia del nombramiento de Marissa Mayer como próxima directora ejecutiva de Yahoo antes de que el exejecutivo de Google emitiera otro feliz anuncio: está embarazada. La idea de que una directora ejecutiva joven, embarazada, embarazada tome el mando de la empresa más infame y desordenada de la tecnología, ¡estando embarazada! — era demasiado para resistirse para los expertos en negocios.

No importa que estar embarazada sea el menor de los desafíos de Marissa Mayer en este momento. A estas alturas, probablemente todos podamos recitar la lista de temas de Yahoo: cuatro directores ejecutivos (y dos directores ejecutivos provisionales) en los últimos cinco años; despidos enormes; ingresos estancados; confusión de marca; la lista continúa. Como señala Jezabel, muchas personas «no embarazadas ni mujeres» tendrían problemas para dar la vuelta a esa empresa.

Tal vez todo el mundo tenga derecho a opinar, porque el embarazo y el parto siguen siendo dos de las pocas cosas en nuestra cultura que parecen propiedad comunitaria. Todo, desde la forma en que legislamos sobre el cuerpo de las mujeres embarazadas hasta los consejos que tan libremente damos a otras personas sobre sus bebés, hasta la forma patentada en que tocamos la «piel de bebé» de personas completamente desconocidas —sin ser invitadas— sugiere que vemos el embarazo como un asunto de la comunidad (a menos, por supuesto, que estemos discutiendo licencia parental pagada — en cuyo caso la paternidad vuelve a ser una «elección de estilo de vida personal»). De hecho, incluso Forbes con trastes sobre si el embarazo de Mayer debería haberse revelado a los accionistas.

O tal vez es que estar embarazada reactiva todos nuestros sesgos latentes desde hace mucho tiempo, o quizás simplemente reprimidos, sobre las mujeres. Sí, tenemos mujeres soldados en combate, directoras ejecutivas, doctoras, abogadas, editoras en jefe. Cuando lleva puesto un traje (o un M-4) es fácil olvidar que tiene esas mariquitas raras que parecen hacer que la gente dude de su competencia. No es así cuando una mujer está embarazada. Le pregunté a Amy Cuddy, de la Escuela de Negocios de Harvard, quien accedió por correo electrónico y añadió que «también se considera que las madres están menos comprometidas».

Si bien algunos ya cuestionan el compromiso de Mayer con un trabajo en el que lleva poco más de un día, Cuddy se opone enérgicamente a la idea de que las madres están menos comprometidas. En un artículo de HBR que se publicará próximamente, ella y la coautora Joan Williams escriben que, si bien «el progreso de las mujeres hacia la alta dirección ha sido ignorado como un subproducto de las decisiones personales, investigaciones recientes muestran que, incluso cuando las mujeres mantienen sus ambiciones profesionales, la maternidad a menudo desencadena un sesgo laboral fuerte y evidente». (Para obtener más información sobre la investigación de Cuddy y Williams, consulte la edición de septiembre de HBR, que estará disponible en nuestro sitio dentro de aproximadamente un mes).

Si bien el impacto de este sesgo contra las madres está bien documentado (especialmente en este artículo de Shelly Correll, Stephen Benard e In Paik) esos desafíos de avance no son exactamente el problema de Mayer: al fin y al cabo, es la directora ejecutiva de Yahoo y fue la empleada #20 de Google.

Pero ahora se enfrenta a un desafío muy crucial: dar un giro a la empresa. Oh, sí, eso.

Eso puede ser más difícil como una persona ajena a la empresa, y aquí es donde el género de Mayer cobra relevancia. Una investigación realizada por Herminia Ibarra y Morten Hansen del INSEAD reveló que los directores ejecutivos con mejor desempeño tienden a tener información privilegiada, pero que a las mujeres les cuesta mucho más conseguir ascensos desde dentro, y eso» las mujeres directoras ejecutivas tenían casi el doble de probabilidades que los hombres de haber sido ascendidas al puesto desde fuera de la empresa.» Sin duda, ese parece ser el caso de Mayer, que tenía encontró su progreso en Google obstaculizado.

Otras investigaciones han demostrado que es más probable que las mujeres ocupen puestos de liderazgo en las empresas en crisis, lo que les da aún más probabilidades de éxito, un fenómeno conocido como» acantilado de cristal.» En resumen, las mujeres tienen que esforzarse más para llegar a la alta dirección, solo para darse cuenta de que, una vez allí, llegan en circunstancias en las que es aún más difícil triunfar. De nuevo, este parece ser el caso de Mayer.

También es menos probable que las mujeres líderes sean vistas como visionarias. En un artículo de 2009 , Ibarra y la coautora Otilia Obodaru analizaron reseñas de 360 grados de miles de ejecutivos y se centraron en 10 competencias de liderazgo. Los encuestados de ambos sexos consideraron que las mujeres eran iguales o más competentes que los hombres en 9 de cada 10 atributos clave de liderazgo. ¿La única competencia en la que se consideraba deficiente a las mujeres? Establecer una visión para la empresa. Efectivamente, Mayer ya se enfrenta al escepticismo sobre su habilidad en ese sentido (gracias, Compañía rápida).

Me pregunto si las personas que ofrecen «preocupación» por las perspectivas de Mayer conocen a alguna mujer embarazada. Un ejemplo representativo de las muchas mujeres que conozco que están embarazadas o que acaban de dar a luz: una amiga que trabaja en un campo científico dominado por los hombres y que completó su tesis, la defendió y se doctoró apenas cuatro meses después de dar a luz a su hija. En otoño, con un bebé a cuestas, ella y su esposo se mudarán a un nuevo estado para poder iniciar una prestigiosa beca de investigación.

¿Por qué nos sorprendería esa rudeza? En tiempos anteriores, las mujeres espartanas entrenaban mucho durante sus embarazos. Sacagawea estaba embarazada en su viaje de muchos miles de millas con Lewis y Clark. Sin embargo, toda esta falsa preocupación por el feto de Mayer me recuerda a la historia que escuché muchas veces de mi primer jefe, ganador del Pulitzer Ellen Goodman, — que dio a luz hace unos 40 y pico años: «Cuando regresaba [después de la licencia de maternidad], una persona preguntaba: ‘¿Y quién cuida de su hijo?’ y otra persona preguntaba: «¿Y quién cuida a su hijo?» Y… finalmente dije: ‘Acabo de dejarla en casa con la puerta de la nevera abierta’».

Lamentablemente, la pregunta se sigue viendo como una pregunta perfectamente normal. Como dice Cuddy, muchos directivos que nunca se llamarían sexistas «consideran que sus prejuicios contra las madres trabajadoras están plenamente justificados». Por ejemplo, en una conferencia a principios de este año, Newsweek Christopher Dickey preguntó a la fotógrafa de guerra Lynsey Addario si iba a seguir haciendo su trabajo, ahora que tenía un bebé de diez semanas. Su incrédula respuesta ( «¡¿Hace esa pregunta a los hombres?!») recibió el mayor aplauso de la conferencia. Dijo que había recibido alguna versión de esa pregunta probablemente 300 veces en las 10 semanas transcurridas desde que tuvo el bebé.

Que Mayer pueda o no hacer que Yahoo vuelva a ser relevante tiene mucho más que ver con sus habilidades de liderazgo e ingeniería que con su condición de futura madre. Sin embargo, este escrutinio de género —que Betty Spence, presidenta de la Asociación Nacional de Mujeres Ejecutivas, ha denominado «esquivar» — es algo habitual para las mujeres exitosas. Por supuesto, quienquiera que tomara el mando de Yahoo iba a estar bajo el microscopio. Pero, como señala Ibarra, «cuando los directores ejecutivos masculinos hablan de estrategia, es justo decir que nadie piensa en cambio en lo que lleva puesto». O quién cuidará de sus hijos.