Antes de que fueran estrellas

La mayoría de los profesionales pasan gran parte de su vida en el trabajo, pero rara vez tienen fotografías de sí mismos en la oficina. Más allá de grabar este telón de fondo clave de la vida de las personas, las fotos pueden ser una parte importante de la historia de la organización. Pensemos en la icónica foto de 1978 (abajo) de los primeros empleados de Microsoft: solo existe porque un miembro del grupo ganó una sesión con un fotógrafo de retratos local y decidió incluir a sus compañeros de trabajo en la sesión. Ahora está arraigado en la tradición de las empresas emergentes de tecnología.

¿La próxima Microsoft (o Google o Twitter) tendrá una foto similar de antaño de sus modestos comienzos? Incluso en una era de cámaras de teléfonos móviles omnipresentes y subidas a Facebook, eso parece poco probable: HBR consultó firmas de tecnología relativamente nuevas en busca de fotos tempranas, y solo unas pocas (a la derecha) pudieron producir una.

La historia de una empresa es una parte importante de su cultura y, como el documentalista Ken Burns ha enseñado al mundo, la historia se ve realzada poderosamente con imágenes inteligentes. El trabajo es una fuente de energía y pasión. Es lógico que capturemos sus imágenes.

Esta foto se tomó después Groupon los clientes se quejaron de una promoción anticipada ofrecida por el sitio de ofertas diarias, fundado en 2008. (El fundador, Andrew Mason, está agachado detrás de la «W») La OPI de Groupon en 2011 valoró la empresa en 12.800 millones de dólares, por lo que hoy en día estos primeros empleados probablemente no se arrepientan de nada.

Un servicio de redes sociales que permite a los usuarios «hacer el check-in» en las ubicaciones, Foursquare lanzado en marzo de 2009. En esta foto, tomada cinco meses después en su oficina de Nueva York, los cofundadores Dennis Crowley (derecha) y Naveen Selvadurai compartían espacio con los empleados. Foursquare cuenta ahora con una plantilla de 85 personas y oficinas adicionales en Londres y San Francisco.

De eBay el fundador, Pierre Omidyar (abajo), recuerda: «Jeff Skoll, el primer empleado de eBay y su primer presidente, tomó esta foto en el verano de 1996. Es su asiento vacío en primer plano. Trabajábamos en una incubadora de empresas emergentes en Silicon Valley. Lo que ve era todo el espacio que teníamos y pasábamos allí la mayoría de las horas de vigilia. Fue un período de rápido crecimiento para nosotros, no hubo períodos de calma. Nuestro desafío en ese momento era «¿Cómo nos mantenemos vivos?» Muchos meses estuvimos creciendo a un ritmo del 50% o más. La capacidad era una preocupación constante».

Lanzado en 2003, LinkedIn cuenta hoy con 120 millones de miembros (con dos nuevos que se unen cada segundo) y 1500 empleados. Pero a principios de 2004, cuando la empresa tomó esta foto para celebrar a su miembro número 500 000, estos 12 empleados (incluidos Jean-Luc Vaillant y Allen Blue, dos de los cinco cofundadores) constituían la mayoría de la plantilla.

Twitter se negó a publicar una foto temprana, pero no tuvo que hacerlo: mantiene un tesoro de fotos sinceras del lugar de trabajo en Flickr, el servicio para compartir fotos. Muchos de ellos muestran fiestas o eventos, lo que hace que la sede de Twitter parezca un lugar divertido.