Luchar contra los síntomas físicos del estrés

PERSONAL DE HBR

Steve debería haber estado celebrando. Emprendedor de 30 años en el Área de la Bahía, acababa de cerrar una ronda multimillonaria de financiación de serie A para su empresa emergente.

En cambio, se encontró en el consultorio del médico: 25 libras de sobrepeso, agotado físicamente, sin dormir y con un diagnóstico de diabetes tipo 2. Esta noticia no hizo más que agravar la ansiedad y la desconexión que había estado sintiendo durante meses.

Steve estaba agotado. Se llama «agotamiento» por una buena razón: a nivel celular, nuestro cuerpo está literalmente inflamado.

Esto no ocurre de la noche a la mañana. Es una afección crónica que es una respuesta directa a nuestra cultura laboral «siempre activa» las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo que, combinado con un clima de incertidumbre económica, crea una tormenta perfecta en nuestra fisiología.

Nuestro sistema de respuesta al estrés evolucionó para protegernos del peligro. Sin embargo, no puede distinguir entre un tigre dientes de sable en estado salvaje y un correo electrónico duro. Cada vez que no se satisface una de nuestras tres necesidades principales de supervivencia: seguridad (por ejemplo, la reducción de personal de una empresa), recompensa (por ejemplo, comentarios sobre el bajo rendimiento) y conexión (por ejemplo, trabajar en equipo con una filosofía feroz de «cada uno para lo suyo»), el equipo de reacciones bioquímicas del cuerpo que se esfuerza por «luchar o huir» se pone en marcha.

Con el tiempo, los efectos del estrés crónico son insidiosos y se reflejan en nuestras elecciones de estilo de vida: damos vueltas cada noche con dificultades para dormir; utilizamos cafeína para ponernos alerta por la mañana; nos enfrentamos a las bajadas de media tarde con una galleta o un refresco; y luego nos adormecemos y calmamos por la noche con comida chatarra, alcohol, redes sociales o medicamentos. Llevamos con orgullo nuestro escudo de honor de «muy ocupado», a la vez que sacrificamos el horario de máxima audiencia con la familia y los amigos para mantenernos al día con las exigencias del trabajo.

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En el cuerpo, todos los tipos de estrés conducen a un destino: la inflamación, ese «fuego» en nuestras células. La inflamación es simplemente la respuesta inmunitaria protectora del cuerpo ante cualquier tipo de toxina o lesión. Piense en la forma en que la piel se recupera de un corte, por ejemplo: puede haber hinchazón y enrojecimiento seguidos de la formación de costras y, finalmente, de la curación.

Cuando nuestra vida se sale de control, activamos los genes que causan la inflamación crónica, la causa principal de la mayor epidemia de salud mundial de nuestro tiempo: las enfermedades crónicas relacionadas con el estilo de vida (obesidad, diabetes, enfermedades cardíacas, cáncer, depresión, ansiedad y otras).

En los EE. UU., tres de cada cuatro padeceremos al menos una enfermedad crónica a lo largo de nuestra vida. En conjunto, esas enfermedades representan más del 86% de nuestros costes de atención médica. El estrés en el lugar de trabajo cuesta a la economía estadounidense más de 300 mil millones de dólares al año con hasta un Gasto en atención médica de 190 000 millones de dólares. Y a pesar de la popularidad de las redes sociales, la soledad y el aislamiento social van en aumento, ya que uno de cada cuatro estadounidenses informa que no tiene ni una persona con quien hablar de asuntos importantes.

¿Cómo pueden prosperar la productividad, la creatividad y la innovación en estas circunstancias? Si bien hay muchos problemas sistémicos que deben abordarse, hay algo que todos podemos hacer para empezar a cuidarnos mejor. El camino hacia la inflamación y las enfermedades crónicas, afortunadamente, no es una calle de sentido único. Podemos revertir el abrumamiento y aumentar la resiliencia.

Descubra el poder del estilo de vida y la epigenética.

La epigenética («por encima» o «más allá» de la genética) estudia la influencia de nuestro entorno en la expresión génica. En un momento dado, un gen, por ejemplo, uno asociado a la inflamación, puede estar activo y «activado» o inactivo y «desactivado». Nuestro estilo de vida, lo que tenemos comer, cómo nosotros movimiento, cuánto tenemos dormir y cómo consciente somos: actúa como un potente regulador de intensidad.

La resiliencia es nuestra capacidad de adaptarnos con éxito ante el estrés y la adversidad. La esencia misma de la epigenética es la adaptabilidad: nuestro ADN no cambia, pero su expresión es dinámica y maleable. De hecho, hasta Entre el 80 y el 90% de las enfermedades crónicas se pueden prevenir por completo y, a veces, reversible, si prestamos atención a las elecciones de estilo de vida que tomamos cada día.

¿Por dónde empezar?

• Elija un hábito, un hábito clave, y haga que se mantenga. Un hábito clave es un cambio que a menudo desencadena otros cambios buenos, porque altera la forma en que se ve a sí mismo. (Por ejemplo, empezar una rutina de ejercicios a primera hora de la mañana es un hábito clave que puede afectar positivamente a las decisiones que tome el resto del día). Pregúntese: ¿Cuáles son mis valores fundamentales? ¿Qué hábito de estilo de vida me ayudará a encarnar esos valores y a convertirme en el tipo de persona que quiero ser?
• Rodéese de personas con ideas afines. Seguir un nuevo hábito de estilo de vida es más fácil, divertido y eficaz cuando lo hacemos con otras personas. Este apoyo social es un factor adicional e independiente que nos ayuda vivir vidas más largas y sanas.
• Cuando tropieza (y usted lo hará tropezar), levántese con compasión. La vida se interpondrá en su nuevo hábito, es inevitable. Pero ahora hay pruebas abrumadoras de que ser amable consigo mismo, tratarse como lo haría con su mejor amigo, es más motivador que autocrítico.

Steve identificó su valor fundamental como «crear impacto». Quería que su producto ayudara a cambiar el mundo para mejor. Para ello, sabía que tenía que mantener la calma y cuidar más de sí mismo en la montaña rusa empresarial. La atención plena se convirtió en su hábito fundamental. Empezó con solo cinco minutos de práctica al día y cambió su happy hour semanal en el bar local por una hora de socialización con un grupo local de mindfulness. A medida que su consultorio crecía, le resultaba más fácil comer con atención y elegir mejor los alimentos. Sus niveles de energía y sueño mejoraron. Esto, a su vez, le ayudó a concentrarse bajo presión y a tomar mejores decisiones empresariales.

Con un poco de ayuda de la epigenética, se encaminó hacia un estilo de vida más resiliente.