¿Aprende tan rápido como el mundo cambia?

Tom Kelly, director general de IDEO, la firma de diseño de renombre mundial, suele citar al novelista francés Marcel Proust, quien dijo: «El verdadero acto de descubrimiento no consiste en encontrar nuevos territorios, sino en verlos con nuevos ojos». Lo que vale para los novelistas va para los líderes busca diseñar una estrategia novedosa para su empresa, un nuevo producto para sus clientes o una forma mejor de organizar a sus empleados. En un mundo que nunca deja de cambiar, los grandes líderes nunca dejan de aprender.

Hoy en día, el desafío para los líderes de todos los niveles ya no es simplemente superar, superar en fuerza y maniobrar a la competencia. Es para pensar más que la competencia en formas grandes y pequeñas, para desarrollar un punto de vista único sobre el futuro y ayudar a su organización a conseguirlo antes que nadie. Por eso, un desafío definitorio del liderazgo es si puede responder a una pregunta tan simple como poderosa: ¿Aprende tan rápido como el mundo cambia?

Por supuesto, aprender cosas nuevas consiste en exponerse a nuevas ideas. Así que si quiere aprender más rápido, tiene que piense de otra manera acerca de dónde vienen las nuevas ideas. Estas son algunas ideas que he desarrollado a lo largo de los años sobre lo que convierte a los líderes en estudiantes: tres «hábitos mentales» que le ayudarán a seguir aprendiendo a la misma velocidad que el mundo cambia.
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En primer lugar, los mejores líderes (y estudiantes) tienen el campo de visión más amplio.** Tras la muerte de Steve Jobs, como todos los demás, leí y vi todo lo que pude sobre su vida y su obra. Una de mis fuentes de información favoritas era un antiguo documental de PBS llamada «El triunfo de los nerds», en la que las luminarias de Silicon Valley hablaron sobre lo que inspiró sus innovaciones. Mientras Jobs hablaba del ordenador Macintosh original, hablaba menos de semiconductores y software que de pintura, música y arte.

«En última instancia, [la creatividad] se reduce al gusto», explicó. «Todo se reduce a tratar de exponerse a las mejores cosas que han hecho los humanos y, luego, a tratar de incorporar esas cosas a lo que uno hace… Creo que parte de lo que hizo que el Macintosh fuera genial fue que las personas que trabajaban en él eran músicos, poetas, artistas, zoólogos e historiadores que, además, resultaron ser los mejores informáticos del mundo».

Traducción: No va a aprender más rápido (o más profundamente) que los demás si busca inspiración en las mismas fuentes que todos los demás. Los educadores saben que más aprendemos cuando nos encontramos con personas, experiencias e ideas que son las que menos se parecen a nosotros. Sin embargo, pasamos la mayor parte del tiempo con personas y en lugares que se parecen más a nosotros: nuestros antiguos colegas, nuestras oficinas conocidas, nuestros barrios tranquilizadores. Si quiere aprender más rápido, busque y viva de manera más amplia.

En segundo lugar, y desde un punto de vista más táctico, la mejor fuente de nuevas ideas en su campo pueden ser ideas antiguas de campos no relacionados. Hace unos meses, después de dar una charla sobre innovación en una reunión de ejecutivos del mundo de la venta minorista de alimentos, una frustrada miembro del público me pidió consejos sobre cómo tratar con su jefe. «A mi jefe le gusta decir: ‘Quiero una idea totalmente nueva y tres ejemplos de los que esa idea haya funcionado antes’». El público se puso a rabiar al reconocer lo absurdo oximorónico del sentimiento del jefe, al igual que yo.

Pero luego me puse a pensar… Resulta que a menudo una fuente poderosa de ideas «totalmente nuevas» en un sector pueden ser los procedimientos operativos estándar de otro sector, prácticas bien establecidas que parecen francamente revolucionarias si simplemente se trasladan de un lugar a otro.

Por ejemplo, los líderes de Lexus identificaron todo tipo de ideas nuevas para remodelar la experiencia del cliente de los coches de lujo buscando pistas en marcas como Four Seasons y Apple, empresas que eran muy buenas en lo que hacían, a pesar de que lo que hacían no tenía nada que ver con los automóviles. Médicos y administradores del Hospital Infantil Great Ormond Street de Londres rediseñó muchos de sus procedimientos quirúrgicos estudiando cómo el equipo de Fórmula Uno de Ferrari gestionó las paradas en boxes.

Claro, siempre hay un lugar para la I+D como investigación y desarrollo. Pero también hay un lugar para la I+D como estafa y duplicación. Las ideas que son rutinarias en un sector pueden ser revolucionarias cuando migran a otro sector, especialmente cuando desafían las suposiciones predominantes y la sabiduría convencional que han llegado a definir tantos sectores.
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Por último, y lo más personal, los estudiantes con éxito se esfuerzan por no ser solitarios.** Hoy en día, las ideas más poderosas suelen venir de los lugares más inesperados: el genio oculto dentro de su empresa, el genio colectivo de los clientes, proveedores y otras personas inteligentes que estarían deseosas de enseñarle lo que saben si simplemente les pidiera su opinión. Pero aprovechar este recurso de aprendizaje requiere una nueva mentalidad de liderazgo: suficiente ambición para abordar problemas difíciles, suficiente humildad como para estar dispuesto a aprender de todos los que se encuentren. Nadie por sí solo aprende tan rápido como todos juntos.

Todos queremos ser mejores líderes. Y resulta que los mejores líderes son los estudiantes más insaciables. ¿Cómo aprende a medida que el mundo cambia?