¿Estas medidas de ahorro de energía son acertadas... o descabelladas?

Como todos sabemos, los precios de la energía se han disparado. Organizaciones de todo tipo están intentando nuevas formas de hacer negocios para reducir costes. Algunas ideas, como que Wal-Mart ponga puertas a las cajas frigoríficas y reduzca el consumo de energía un 70% en ese pasillo, son tremendamente obvias. Incluso las ideas que parecen descabelladas pueden parecer francamente acertadas una vez que hace los números. Uno de mis favoritos es el UPS» sin giros a la izquierda» programa. Para evitar esperar a cruzar el tráfico y, por lo tanto, perder tiempo, energía y dinero, UPS utilizó los datos del GPS para programar nuevas rutas que básicamente van en círculos concéntricos a la derecha. La empresa ha ahorrado unos 28 millones de millas al conducir y 3 millones de galones de gasolina.

Pero otras ideas para reducir el consumo de energía parecen desesperadas o miopes. He estado pensando mucho en un artículo publicado en la revista Time la semana pasada sobre lo que están haciendo las escuelas para hacer frente a los altos precios de la gasolina. Algunos distritos, especialmente en las zonas rurales, van a tener semanas de cuatro días. Aproximadamente 1 de cada 7 consejos escolares de todo el país está considerando esta opción. También están eliminando las excursiones y las actividades extracurriculares e incluso están despidiendo a profesores. Si bien a algunos colegios y comunidades les gusta reducir el horario, la mayoría de las investigaciones muestran que, en general, más horas escolares son mejores (los países con años escolares más largos parecen tener niños con puntuaciones más altas).

Reducir los días de escuela como una forma de ser más eficiente no cabe duda de que suena descabellado a primera vista. Pero a diferencia de la solución de UPS, esta también es descabellada a segunda vista. ¿No hay mejores formas de reducir el consumo y los costes del combustible? A menos que me equivoque con los cálculos más simples, mejorar la eficiencia del autobús escolar en un 20% generaría el mismo ahorro de combustible que reducir un día de clases.

Hay soluciones en el sector privado, ya que las empresas se centran cada vez más en la logística y en mejorar la eficiencia(consulte un informe sobre logística aquí). Wal-Mart ha promulgado una serie de iniciativas de eficiencia para su flota, desde «faldones de viento» baratos que agilizan los vehículos hasta unidades de energía auxiliares que reducen el ralentí. (Todo lo que esté al ralentí en los Estados Unidos, según algunas medidas, puede representar un sorprendente cinco por ciento del consumo de energía del país). Xerox elaboró un plan de racionalización de la logística que redujo el uso de energía de la flota un 10%, incluido el «tamaño correcto» de los vehículos para que se ajustaran a la carga mediante el sistema métrico y el GPS. Y un minorista de oficinas Las grapas reducen el consumo de combustible El 15% simplemente poniendo un límite de 60 millas a sus conductores. Los camiones se mueven más despacio, pero paran a echar gasolina con menos frecuencia. El plazo total de entrega es el mismo.

Estos ejemplos corporativos demuestran que existen ideas para ayudar a los distritos escolares, pero me refiero más a la búsqueda de soluciones innovadoras. UPS, Staples, Wal-Mart y muchos otros están ahorrando un montón de dinero con ideas aparentemente descabelladas que resultan muy acertadas.

Entonces, ¿cómo sabe cuál es cuál? Estas son algunas señales de que una iniciativa o idea es descabellada y sabio, no solo loco. La nueva idea o iniciativa…

• Parece obvio en retrospectiva, aunque al principio parezca un poco absurdo. «¿Quiere decir que si reducimos la velocidad de los camiones o ponemos puertas en los refrigeradores, utilizaremos menos energía?»
• Reduce la huella total, aunque esa huella tenga una forma extraña. Sam’s Club vende leche en cajas cuadradas. Como son un diseño nuevo, probablemente cueste más fabricarlas. Pero la forma cuadrada significa que se apilan mucho mejor y sin las cajas. Empaquetan mucho más, caben casi tres veces más en cada hielera, ahorran dinero y energía y requieren un 60% menos de camiones.
• No crea otros problemas importantes. Reducir los días de escuela significa que muchos padres tienen un día de guardería que gestionar y pagar, una de esas importantes consecuencias no deseadas. «Importante» es la palabra fundamental en este caso. La guardería adicional es importante. Acostumbrarse a servir cajas de leche cuadradas, de lo que se quejan algunos clientes, no lo es.
• De hecho, podría resolver otros problemas. Los autobuses escolares producen una enorme contaminación del aire y riesgos para la salud, ya que los niños se quedan sentados en los vapores del diésel. Reducir las millas reduce la contaminación y también acorta el tiempo que los niños pasan en los autobuses ( a veces más de una hora para lo que sería un viaje de 10 minutos directamente). Y si los distritos escolares pueden recaudar el capital, hay soluciones más amplias disponibles. Navistar , el gran fabricante de camiones (divulgación: hace poco hablé en una reunión anual de sus concesionarios) ha lanzado un autobús escolar híbrido que casi elimina el problema de la contaminación del aire local.

Tenga en cuenta también que las ideas acertadas dependen del contexto. Si bien reducir los días de escuela es contraproducente y posiblemente desastroso para el aprendizaje, reducir la semana laboral a cuatro días para ahorrar a los empleados los gastos de traslado al trabajo puede ser muy inteligente. En los negocios, podemos cambiar las cargas de trabajo de forma eficaz o trabajar desde casa si es necesario.

Las mejores innovaciones siempre le parecen raras la primera vez que las escucha. Entonces lo hacen pensar. Entonces se pregunta cómo podría haber vivido sin ellos.

Andrew Winston ayuda
las empresas utilizan el pensamiento medioambiental para crecer y prosperar. Es coautor de
el superventas De verde a dorado,
escribe un correo electrónico mensual con Eco-Advantage Strategies y con regularidad blogs sobre negocios ecológicos.

MÁS DE LEADING GREEN:

• Es verde, pero ¿lo querrá la gente?
• Tres pasos hacia un sistema de TI más ecológico
• El principal hogar ecológico