La vida es obra: entrevista con Andre Agassi

Maki Galimberti/Redux

Andre Agassi comenzó su carrera en el tenis «en pañales» y la terminó a los 36 años, tras haber ganado ocho títulos de Grand Slam. Casado (con la también campeona Steffi Graf) y con dos hijos, ahora dirige una fundación y una escuela autónoma en Las Vegas, donde la responsabilidad es el mantra. Sin embargo, no hay tribunales en el campus. «La idea de que tenga éxito en su muerte no se ajusta a la cultura», explica.

HBR: En su autobiografía, confesó que odia el tenis. ¿Por qué jugó tanto tiempo?

Agassi: Al principio fue la falta de alternativas. De niño, no sabía que nada más que el éxito sería aceptado. O, si no lo consigo, afectaría a nuestra familia. Así que agaché la cabeza e hice lo mejor que pude. Luego, al ser enviado a una academia a los 13 años, la única salida era triunfar. No sabe qué más va a hacer, y el miedo es un gran motivador. Después de eso, se convierte en su vida, y tiene cierto éxito, y el mundo le dice que debe estar encantado. Así que sigue viviendo el Día de la Marmota, la rueda de los hámsteres. Pensé que llegar al número uno iba a ser el momento en que le diera sentido a mi vida. Pero me dejó un poco vacío y caí en espiral hasta que algo tuvo que cambiar.

Entonces, llevó a cabo una remontada legendaria. Había tenido suficiente éxito y ganado suficiente dinero como para retirarse felizmente en Las Vegas en ese momento, así que ¿por qué seguir así?

No habría sido retirarse felizmente. Habría sido dejar de fumar miserablemente. Estaba en un punto crítico en el que si cometía un traspié más, no tendría la oportunidad de volver a estar en la cancha y la vuelta habría sido realmente imposible. Así que me comprometí a hacerme cargo de mi vida. Empecé a conectarme más y, luego, seguí adelante con objetivos diarios tangibles. No se trataba de un destino. Volver al número uno era algo que estaba bastante convencido de que nunca lograría. Pero ese viaje desde el fondo hasta la cima por segunda vez fue un gran logro para mí. Sin él, no sé si creería en mí mismo tanto como cuando me enfrento a otros desafíos ahora.

También tuvo remontadas épicas en los partidos. ¿Cómo desarrolló esa resiliencia?

Se trata de reconocer que, independientemente de la puntuación, el punto más importante es el siguiente punto. Si puede ponerse en ese estado mental, simplemente es quien es. La gente le da más crédito por volver que por dejar boquiabierto a alguien, pero ambos requieren las mismas habilidades. Tras un reventón, nadie dice: «Vaya, qué fuerte y concentrado es». Pero realmente lo es.

¿Qué distingue a los mejores jugadores de tenis del resto?

Necesita un arsenal de herramientas que le den una ventaja sobre el campo. Ayuda tener dos o tres planes de juego posibles, especialmente en los partidos en los que tiene que encontrar la manera de ganar. Cuando llegue a la cancha, todo gira en torno a lo que haya hecho antes de ese día: si ha hecho sus deberes, se ha preparado bien, ha entrenado lo suficiente, ha puesto suficiente líquido en su cuerpo. Tiene que hacer todas esas cosas un poco mejor que la persona con la que se medirá. Es realmente perfeccionismo.

¿Hay habilidades que su esposa tuviera como competidora que desearía haber tenido?

Tenía un atletismo por encima de sus compañeros que era todo un lujo. Cuando estaba en plena forma, era solo un caballo al que no lo iban a atrapar. Para mí, no era así. No podía simplemente superar a la gente porque era un gran atleta o tenía mucho talento en todos estos sentidos diferentes. Tenía un par de puntos fuertes, pero tenía que pensar más que todos e implementar mis estrategias pieza por pieza, como un rompecabezas. Eso es más agotador y no obtiene los resultados de manera tan consistente.

¿Cómo aprendió a gestionar sus emociones cuando jugaba?

No sé si lo hice. He visto a personas utilizar las emociones, positivas o negativas, como herramienta, y les funciona. Pero normalmente, cuanto más pueda eliminar la emoción, más eficiente será. Puede estar a un centímetro de ganar, pero aún así a kilómetros de distancia si permite que la emoción interfiera en el último paso. Así que tiene que aceptar: el clima, el calor, la lluvia, las paradas y salidas, las llamadas de línea, lo que sea que le dé su oponente, por muy cansado o lesionado que esté. Hay muchas cosas que pueden distraerlo de ocuparse de sus asuntos. Lo único que puede controlar es su compromiso.

¿Cómo le ayudaron o perjudicaron sus rivalidades?

Un gran rival es como un espejo. Tiene que mirarse a sí mismo, reconocer en qué se queda corto, hacer ajustes y fomentar las áreas en las que obtiene un rendimiento superior. Hubo momentos en que mis rivales sacaron lo mejor de mí; hubo veces que sacaron lo peor. Probablemente me hayan ayudado a ganar cosas que nunca habría hecho de otro modo; también me costaron títulos. No sé cómo cuantifica lo que habría sido sin un rival como Pete Sampras. Habría ganado más. Pero creo que habría estado peor sin él.

Rehizo por completo su imagen a lo largo de su carrera. Hábleme de ese proceso.

Yo retaría a cualquier adulto a que mirara su yo adolescente y me dijera lo que reconoce. Pasé por algunas transiciones difíciles, descubriendo y aprendiendo yo mismo a lo largo del camino. Pero todo era auténtico.

¿Cómo abordó la jubilación?

Fue una de las cosas más difíciles por las que he tenido que pasar emocionalmente. Piénselo: ha hecho esto desde que usaba pañales. No recuerda la vida sin él. Realmente es lo único que hace. Entonces, un día llega a su fin y no tiene ni idea de lo que hay del otro lado porque ni siquiera se conoce a sí mismo sin eso. Es como planificar la muerte: Veamos, en la otra vida quiero hacer esto y aquello. Simplemente no computa. No podría procesar cómo, de ahora en adelante, nunca tendría que hacer las cosas que siempre había tenido que hacer. Pero empiece con lo que puede controlar: ¿Qué voy a hacer hoy? Y entonces cada día era un descubrimiento y era una sensación agradable. Me sentía empoderado.

En la conferencia C2 de Montreal a principios de este año, dijo que un día normal para usted ahora implica trabajar por la mañana, pero terminar a las 2:30 de la tarde para recoger a sus hijos en la línea de vehículos compartidos.

Ahora me puedo dar el lujo de ajustar el equilibrio, de no perderme nunca un partido de béisbol o una competición de baile. Si siento que necesito un punto de venta, planifico el trabajo. Pero sí, me esfuerzo mucho más con mis hijos porque crecen rápido. Para cuando esté cualificado para el puesto, estará desempleado.

¿Cuál considera que es su mayor error profesional?

Ojalá hubiera tomado posesión de la parte empresarial de mi carrera hace años en lugar de confiar en ciertas personas. A nadie le importa más, ni lo representa mejor, que usted mismo.

¿Cómo elige a los empleados y socios comerciales ahora?

Soy un gran fan de la gente que hace más de lo que dice. La gente a la que le gusta hincharse el pecho y actuar como si fuera muy inteligente y pudiera con todo siempre lo decepcionan.

¿Cuáles son los mentores de los que más ha aprendido, dentro y fuera de la cancha?

La relación de un padre con su hijo es formativa, para bien o para mal. Aprende lo que quiere ser y lo que no. Gil, mi entrenador, me ayudó a sentir que valía la pena que lo cuidaran, lo cual era muy importante en mi mundo. En la cancha me empujó físicamente de manera que me permitió sortear algunas responsabilidades inherentes a mi cuerpo y mejorar a medida que envejecía. No siempre entrené más duro, me entrené de manera más inteligente y eso fue por su culpa. Entonces diría que mi esposa, que me inspira de muchas maneras. Soy más eficiente en todo lo que hago por la forma en que ella elige ser. Hay cosas que claramente le importan y cosas que no. Simplemente no tiene energía para cosas que no contribuyen a su compromiso. Y esa claridad es una joya. Yo incluiría a Nick Bollettieri. El impacto que tuvo en mí fue tanto bueno como malo, personal y profesionalmente, pero no creo que hubiera podido lograr tanto sin haber estado en su entorno. Brad Gilbert fue quien realmente me enseñó a jugar al tenis, a pensar por mí mismo desde un punto de vista estratégico cuando estuve allí. Entonces Darren [Cahill] me dio algunos de los grandes años que nunca habría tenido sin él, esos años en los que tuve la edad suficiente para apreciarlo todo de verdad.

¿Qué distingue a los mejores entrenadores del resto?

El entrenamiento no es lo que sabe. Es lo que aprende su alumno. Y para que su alumno aprenda, tiene que aprenderlo. Creo que los grandes dedican mucho tiempo a entender dónde está el jugador. El día que dejen de aprender es el día en que deben dejar de enseñar.

Es una buena transición a su fundación y a la escuela. ¿Qué cree que pasa con la forma en que se educa a los niños hoy en día y cómo intenta solucionarlo?

Mientras hagamos la educación sobre los adultos y no sobre los niños, eso es un problema. Se persiguen muchos planes con un coste para nuestros hijos, y los recursos son irrelevantes si no se rinde cuentas por la forma en que se utilizan. Lo que creo que realmente necesitamos es un sindicato de niños. Mi propia misión es centrarme en el impacto. No soy de los que se sientan en una sala de juntas y hablan de algo. Prefiero arremangarme y meterme en las trincheras. El condado de Clark, en Las Vegas, es el quinto distrito escolar más grande de los Estados Unidos y estamos en el puesto 50 según los niños que enviamos a la universidad, así que qué gran laboratorio de pruebas.

¿Qué diferencia a su escuela?

Una diferencia es el tiempo dedicado a la tarea. No hay atajos. Tenemos días de escuela más largos, ocho horas contra seis. Si suma eso, son 16 años de educación contra 12 para los compañeros del distrito. También se hace hincapié en la responsabilidad, que empieza por los propios niños. Saben que es un privilegio: hay 1000 niños en lista de espera. Así que asumen la propiedad. Los profesores tienen contratos anuales; no hay ningún negocio en el mundo que pueda tener éxito si los empleados que han trabajado tres años tienen un trabajo de por vida. Los padres también son responsables. Tienen que reconocer, aceptar y adoptar los objetivos establecidos para sus hijos. Llegan, hacen tiempo como voluntarios, firman los deberes. Tiene que cubrir todas las bases.