Un experimento en la India muestra cuánto tienen que ganar las empresas si invierten en sus empleados

Para muchos trabajadores con salarios bajos en la India, la formación básica puede marcar la diferencia entre el empoderamiento económico y la pobreza persistente. Puede parecer que los empleadores de trabajadores con salarios tan bajos —que se centran principalmente en mantener bajos los costes para sobrevivir en una industria implacablemente competitiva— no tendrían ningún incentivo para ofrecer esa formación o recursos para el desarrollo personal. Pero nuestra investigación sugiere que una forma mejor de gestionar a los trabajadores con salarios bajos en las economías en desarrollo es invertir en ellos, lo que es bueno tanto para el bienestar de los trabajadores como para los resultados de la empresa.

En julio de 2013 implementamos un ensayo controlado aleatorio en cinco fábricas de Bangalore operadas por Shahi Exports Pvt. Ltd., la mayor empresa de exportación de prendas de la India. El ensayo abarcó a 2.703 trabajadores que inicialmente expresaron interés en el programa e implicó la administración de la formación de promoción personal y mejora profesional (P.A.C.E.), un curso de habilidades para la vida para trabajadoras de la confección diseñado por Gap, Inc. La P.A.C.E. enseña comunicación, gestión del tiempo, toma de decisiones, resolución de problemas y educación financiera mediante sesiones grupales semanales en el lugar de trabajo. Los trabajadores de las líneas de producción y del otro lado fueron distribuidos aleatoriamente en grupos de tratamiento (formación de P.A.C.E.) y de control (sin formación de P.A.C.E.). Medimos el impacto de la formación en habilidades sociales en los resultados laborales, como la retención, la productividad y el salario, utilizando los datos administrativos de la empresa y los cambios en los conocimientos, los comportamientos y los rasgos de personalidad de los trabajadores. Luego calculamos la rentabilidad de la inversión combinando nuestras estimaciones de impacto con los datos de los costes programáticos. El experimento se diseñó para determinar si los trabajadores se benefician de la formación y si paga a las empresas invertir en esa formación para sus trabajadores.

Los trabajadores formados en la P.A.C.E., mostraron una mayor autoestima y sociabilidad. Tenían más probabilidades de ahorrar para la educación de sus hijos y de utilizar los planes de salud y pensiones patrocinados por el estado. Tenían 15 puntos porcentuales más de probabilidades de solicitar formación en habilidades técnicas y 7,7 puntos porcentuales más de probabilidades de decir que esperaban un ascenso en los próximos seis meses.

Los trabajadores tratados también eran empleados más valiosos: eran siete puntos porcentuales más productivos después de la formación, y la complejidad media de las operaciones de costura a las que se les asignaba aumentó considerablemente. Además, la retención de los trabajadores tratados fue tres puntos porcentuales más alta durante el programa, ya que la formación de P.A.C.E. era similar a un traslado en especie de la empresa a los trabajadores.

Nueve meses después de terminar el programa, calculamos la tasa neta de rentabilidad de la inversión de la empresa en la formación de P.A.C.E. para los trabajadores en aproximadamente el 250%. La alta rentabilidad del programa puede explicarse por el hecho de que los modestos costes acumulados dejaron de acumularse una vez finalizado el programa, mientras que los beneficios (en su mayoría derivados del aumento de la productividad) siguieron aumentando. Es decir, los costes totales alcanzaron un máximo de 90 285 dólares después de 11 meses, mientras que las ganancias siguieron aumentando (hasta 321 145 dólares a los 20 meses del inicio de la formación). Además, hubo un importante efecto indirecto, ya que los trabajadores no formados en las mismas líneas de producción que los alumnos en prácticas fueron 6,5 puntos porcentuales más productivos que los trabajadores de control y trabajaron 7,8 días más durante todo el programa.

Nuestro estudio comienza a argumentar que programas como P.A.C.E. tienen el potencial de aumentar las habilidades de los trabajadores y ser rentable para las empresas. Casi 60 000 trabajadores de 12 países (incluidos más de 26 000 en la India) ya se han formado en habilidades para la vida a través de la P.A.C.E., a la que se refirió el expresidente Bill Clinton en Hora como una idea que está cambiando el mundo. Además, los resultados del estudio han contribuido al objetivo de Gap Inc., de llegar a 1 millón de mujeres y adolescentes en el programa de aquí a 2020.

Con un mayor enfoque en la formación de habilidades sociales, tanto en India y el EE. UU., los resultados de nuestro estudio proporcionan una base de pruebas rigurosa sobre los beneficios de la colaboración del gobierno con el sector privado para alcanzar la escala. Por ejemplo, los esfuerzos del gobierno indio para capacitar a 10 millones de jóvenes de aquí a 2020 en áreas como la educación financiera y digital, el emprendimiento y las habilidades sociales pueden impulsarse significativamente con la participación del sector privado, dado el potencial de rentabilidad empresarial demostrado en este experimento.

Nuestro estudio confirma que las inversiones de una empresa en sus trabajadores pueden mejorar el bienestar de los trabajadores y, al mismo tiempo, contribuir de manera apreciable a los resultados. Esta doble prestación se puede ver directamente en la vida de los propios trabajadores. Por ejemplo, Prabha, una viuda de 43 años de Bihar, sufrió problemas psicológicos y económicos tras la muerte de su esposo. Se incorporó como operadora de máquinas de bajo nivel en una fábrica de Faridabad en 2012, pero trabajar en el sector formal por primera vez estuvo plagado de desafíos. A menudo se sentía demasiado intimidada como para dirigirse a sus supervisores si tenía algún problema con su trabajo, y traía a sus familiares cuando tenía que pedir tiempo libre. Hoy irradia confianza en la fábrica, participa en las discusiones grupales en el trabajo, piensa de manera positiva y ahorra para la jubilación. Ella atribuye estos cambios a la formación de la P.A.C.E., y su trabajo refleja esta transformación. Ahora es más feliz. Y sus gerentes también lo son.

Nota de la redacción: Este post se ha actualizado para corregir la ciudad en la que trabaja Prabha.