Una agenda para el futuro de los negocios globales

A pesar de toda la incertidumbre y la ansiedad que aparecen en los titulares de hoy, el mundo es un lugar mucho mejor que nunca. En los mercados emergentes, miles de millones de personas han salido de la pobreza extrema. En el mundo desarrollado, disfrutamos de mejores medicamentos, conectividad y movilidad de lo que la mayoría de nosotros podríamos haber imaginado hace 20 años. La promesa del progreso mundial se ha hecho realidad para muchos, pero no para todos.

Los grupos económicamente marginados y los políticos populistas de todo el mundo ponen cada vez más en tela de juicio nuestra narrativa mundial del progreso, los argumentos implícitos a favor de abrazar el cambio a cambio de sus frutos. Esta narrativa se basa en tres proposiciones: que la globalización es uno de los principales impulsores del crecimiento y la prosperidad; que el progreso tecnológico enriquece nuestras vidas y que la rentabilidad de los accionistas refleja las contribuciones de las empresas al progreso de la sociedad.

Quienes cuestionan la aplicabilidad continua de esta narrativa tienen motivos. Si bien la globalización ha aumentado la prosperidad agregada y ha reducido la desigualdad entre los países, también ha creado ganadores y perdedores dentro de los países.

El aumento de la desigualdad de ingresos se ha convertido en el motor de la creciente brecha de confianza entre las élites y todos los demás, lo que ha ayudado a impulsar el auge del populismo.

Y cada vez hay más temor de que la tecnología pueda empeorar las cosas al desplazar puestos de trabajo a gran escala. Con los responsables políticos distraídos por la polarización política y el limitado margen de maniobra fiscal y monetario, una cosa parece segura: las empresas globales deben promover una narrativa nueva y creíble sobre la globalización, la tecnología y el papel de las empresas, y apoyarla con medidas decididas.

¿Dónde se rompió la narrativa existente?

El apoyo popular a la globalización se ha basado en gran medida en la premisa de que la mayoría de las personas se beneficiarían, muchas podrían tener éxito con sus propios esfuerzos y una red de seguridad social protegería temporalmente a las personas desfavorecidas. Tradicionalmente, la función del gobierno ha sido ofrecer igualdad de oportunidades (especialmente a través de la educación), una red de seguridad eficaz y estabilidad social, política y económica.

Mientras tanto, las empresas podían centrarse libremente en generar crecimiento, productividad, innovación y, en última instancia, riqueza social. Este enfoque era creíble mientras la desigualdad económica se mantuviera dentro de límites razonables. La persistente y creciente desigualdad de ingresos en muchas sociedades occidentales y en otros lugares del mundo sugiere que se han superado estos límites. Si bien podemos estar en desacuerdo sobre cómo solucionar el problema, debemos reconocer que la globalización es difícil de vender si no aborda estos problemas distributivos.

Lo mismo ocurre con la tecnología. En este momento, el entusiasmo por las nuevas posibilidades que abren inteligencia artificial se ve cada vez más atenuado por el miedo a la desigualdad de ganancias y a la posible pérdida de puestos de trabajo. El centrarse en la funcionalidad de las nuevas tecnologías y la ausencia de una narrativa inclusiva que haga hincapié en la igualdad de oportunidades ya están avivando una reacción violenta. Una vez más, los argumentos a favor del progreso tecnológico pueden ser difíciles de vender si se responde a las críticas más amplias, principalmente con analogías históricas que pretenden demostrar que, al final, todo se resolverá solo.

Por último, el enfoque empresarial en maximizar el valor para los accionistas no cabe duda de que ha hecho avanzar la productividad y ha creado crecimiento, riqueza y empleo, pero ahora tiene que hacer frente a un lento crecimiento de la productividad, al estancamiento del comercio mundial y a una creciente conciencia de los efectos secundarios sociales y ambientales no deseados. Hasta ahora, las empresas han reaccionado principalmente aumentando las recompras de acciones, acumulando montañas de efectivo corporativas e impulsando los dividendos hacia máximos históricos. Mientras tanto, los tipos de inversión están bajando, a pesar de los bajos tipos de interés actuales.

Como resultado, se valora a más empresas en función de sus beneficios actuales que de su potencial de crecimiento.

Nuestra investigación demuestra que muchas empresas se orientan cada vez más hacia el corto plazo. Estas empresas tienden a generar menos crecimiento y valor a largo plazo.

¿Qué se necesita para que una nueva narración sea creíble? «Seguir como siempre» no será suficiente, ni siquiera con un mayor énfasis en la responsabilidad social empresarial. Las correcciones cosméticas de rumbo no restaurarán la confianza ni la credibilidad. Creemos que una historia convincente requerirá rediseñar tanto la trama como los papeles de los actores clave. Los líderes empresariales, junto con las empresas que dirigen, tendrán que adoptar una postura activa para dar forma a las condiciones para el éxito futuro, en lugar de simplemente reaccionar ante los giros de la trama.

Para preservar el progreso mundial, esta nueva narrativa tendrá que hacer más hincapié en la igualdad de acceso a las oportunidades económicas. Pero una narrativa mejor por sí sola no bastará. Los líderes empresariales tendrán que adoptar visiblemente una nueva agenda y tomar medidas al respecto para dar forma al futuro, tanto para la dirección de nuestras sociedades como para compartir los beneficios y las oportunidades dentro de ellas.

Hacia una nueva agenda de liderazgo

Para ello, los líderes empresariales deben equilibrar dos objetivos aparentemente contradictorios. Primero, deben garantizar la prosperidad de sus propias empresas. Esta sigue siendo la principal responsabilidad del CEO y se ha hecho mucho más difícil en una era definida por el menor crecimiento, los inversores impacientes, la incertidumbre geopolítica y los rápidos cambios tecnológicos. En segundo lugar, deben garantizar las condiciones para una prosperidad sostenida, lo que requiere un modelo más inclusivo para la integración económica mundial y el progreso tecnológico.

Para lograr esos fines, proponemos que los líderes empresariales apoyen una nueva agenda que incluya siete áreas de oportunidad. La agenda va mucho más allá del activismo político; ataca las causas fundamentales al comprometerse a mantener un modelo inclusivo de crecimiento económico. Esta acción implicará tomar decisiones desconocidas e incómodas, incluido el equilibrio entre la rentabilidad a corto plazo y el apoyo al progreso económico y social para fortalecer las empresas a largo plazo. Estas son las siete áreas:

1. Dar forma a la próxima ola de globalización. Si bien la última ola de globalización se centró en el acceso a los mercados extranjeros y en la creación de cadenas de suministro mundiales de bajo coste, la próxima ola podría seguir un patrón muy diferente. En su Discurso de graduación de 2016 en la Universidad de Nueva York, Jeff Immelt, CEO de GE, describió cómo podría ser: una globalización menos centralizada, más diferenciada geográficamente, más interconectada digitalmente, más consciente del impacto social y centrada en desarrollar las capacidades locales en lugar de explotar las diferencias de costes laborales.

Los líderes empresariales pueden desempeñar un papel activo en la configuración de la siguiente fase de la globalización yendo más allá de la tercerización en el extranjero basada en los costes y haciendo hincapié en los beneficios del comercio y la tecnología en una base geográfica y demográfica más amplia. Las tecnologías de fabricación avanzadas, por ejemplo, están empezando a remodelar la hoja de ruta de la cadena de suministro que ha estado en vigor durante las últimas décadas al reducir la importancia de la escala en la producción, aumentar la flexibilidad y permitir la producción se acercará a los mercados finales. El software, los sensores y los análisis están cambiando la creación de valor desde productos independientes hasta combinaciones de productos y servicios.

Las empresas pueden utilizar estas tendencias para volver a conectarse con sus clientes y sus comunidades. Ya vemos que las empresas localizan formas de producción urgentes y altamente personalizables para acercarse a la demanda de los clientes, especialmente en las industrias de ropa rápida (Adidas, Zara) y automoción (Tesla), convirtiendo así las cadenas de suministro mundiales en vías de doble sentido.

Antecedentes esenciales

«La gente está enfadada por la globalización. Esto es lo que debe hacer al respecto».

2. Apoyar el crecimiento empresarial empresarial. Varias décadas de progreso económico se han traducido en una concentración de la actividad económica en las grandes empresas y en una disminución de la actividad de las empresas emergentes. Según cómo lo aprovechemos, un mayor progreso tecnológico podría exagerar o mejorar esta brecha.

La aparición de empresas de plataformas, que facilitan la colaboración de miles de personas y empresas en ecosistemas dinámicos, podría ayudar a restablecer el equilibrio y la sostenibilidad. Estos ecosistemas igualan el campo de juego para que las personas y las pequeñas empresas participen en el progreso tecnológico, catalizando tanto el empleo como la innovación. A medida que las empresas se replantean sus cadenas de suministro y modelos de negocio globales, crear ecosistemas de proveedores y aspirantes a emprendedores podría ser parte de la solución.

Tomemos, por ejemplo, los proveedores de servicios web basados en la nube, que dan a las empresas jóvenes acceso a ventajas y flexibilidad de escala que antes no estaban disponibles para ellas. Estos servicios son ejemplos eficaces de inversiones a largo plazo, que algunas empresas, especialmente Amazon, emprendieron y mantuvieron incluso ante las críticas de inversores impacientes. Sin embargo, esos ecosistemas no son solo del ámbito de las empresas de Internet. Las principales compañías energéticas están invirtiendo en redes energéticas descentralizadas, lo que demuestra la amplia viabilidad de estos enfoques. La red de suministro integrada y altamente colaborativa de Toyota, famosa por su delgadez y resiliencia, ilustra que las empresas de fabricación tradicionales pueden construir esos ecosistemas.

Antecedentes esenciales

«Estrategias para mercados bilaterales»

3. Aproveche la tecnología de principio a fin. Los efectos de la tecnología en los seres humanos dependen de cómo decidamos desarrollarla y utilizarla. Si las empresas lo aprovechan desde el back office en adelante y se centran principalmente en aumentar la eficiencia y optimizar los procesos internos, nuestro uso de la tecnología provocará el desplazamiento de la mano de obra. Perderemos oportunidades de aumentar el valor para los clientes y de crear nuevos puestos de trabajo y mejorar la vida de las personas. Las empresas deben empezar desde el principio, con un enfoque claro en resolver las necesidades insatisfechas de los clientes y ofrecer un nuevo valor tangible.

Utilizar las tecnologías para impulsar la innovación y ayudar a las personas a hacer sus vidas más satisfactorias es una oportunidad en casi todos los sectores de la economía. Pero este enfoque inclusivo puede requerir algunas decisiones incómodas. Tomemos el emergente aplicaciones de tecnología blockchain, que podría tener un enorme potencial en los servicios financieros (divisas, soluciones de pago, activos digitales), los seguros (gestión de contratos e identidades), el entretenimiento (gestión de derechos de rendimiento) y muchos otros sectores. Los beneficios podrían obtenerse mediante mejoras internas de la eficiencia —eliminando los intermediarios y probablemente perdiendo muchos puestos de trabajo en el proceso— o creando servicios y mercados valiosos, lo que podría generar nuevas oportunidades de empleo y crecimiento.

¿Podríamos imaginar que quienes originan y desarrollan nuevas tecnologías asuman la responsabilidad de aplicarlas de manera inclusiva, creando nuevos beneficios y servicios y, al mismo tiempo, abordando las fricciones transitorias? Los líderes empresariales están empezando a enfrentarse a estas preguntas. El CEO de Microsoft, Satya Nadella, recientemente dijo: «¿Cómo creamos la IA para aumentar las capacidades humanas y mejorar la experiencia humana? ¿Qué es lo que tenemos que hacer para que el bienestar humano esté en primer plano? Y eso significa fomentar la confianza, la transparencia, la capacidad de recuperar el control e infundir a la tecnología valores humanos y empatía». Las respuestas definitivas son escasas, pero se recomienda a los líderes empresariales que empiecen a abordar estas preguntas.

Antecedentes esenciales

«Cómo GE se está alterando a sí misma»

4. Invierta en capital humano. El aumento del dinamismo y la diversidad de los entornos empresariales significa que las personas deben adaptar sus habilidades más rápido. Esto incluye su capacidad para participar en la producción y el consumo de nuevos bienes y servicios.

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Encontrar formas eficaces y asequibles de ayudar a las personas a adquirir habilidades transferibles durante sus carreras, no solo antes de empezar, son un gran desafío social. La educación es fundamental para crear la movilidad profesional y la igualdad de oportunidades, que son al menos tan importantes como las brechas de ingresos y están estrechamente relacionadas con ellas. Pero las nuevas habilidades laborales tardan demasiado en codificarse y el sistema educativo las imparte.

Las empresas pueden ayudar a cerrar el círculo. Como ejemplo, mire la brecha de habilidades digitales. En 2014, AT&T fue de las primeras empresas en experimentar a gran escala con una educación en línea específica en ciencia de datos y programación de ordenadores. Además de ofrecer el programa a sus propios empleados, AT&T ofreció becas al público con financiación completa. A medida que haya nuevas herramientas disponibles para construir o reconstruir el capital humano de manera más eficaz y eficiente, las empresas podrían tratar de ampliar su mandato en esta área, tanto con su propio personal como en las comunidades en las que operan. También creemos que es primordial que los líderes empresariales defiendan de manera coherente y apasionada la mejora del acceso a una educación de alta calidad para todas las edades y niveles de ingresos.

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«Dentro de la reforma del talento de AT&T»

5. Ampliar el acceso a los productos básicos. Producimos para consumir. Sin embargo, el acceso a algunos bienes o servicios fundamentales en nuestras economías es demasiado restringido porque los precios son prohibitivamente altos. La vivienda, la educación y la atención médica son solo tres ejemplos bien conocidos de productos básicos cuyo precio ha aumentado sustancialmente en las últimas décadas, lo que ha provocado una desigualdad de acceso. Es más, los pobres de nuestras sociedades a menudo se enfrentan a precios más altos para productos comparables y experimentar una inflación más alta. El acceso a los productos básicos podría mejorarse para ampliar el acceso a las oportunidades económicas.

Proporcionar acceso a estos productos suele ser una consecuencia de la actividad empresarial competitiva y de la innovación disruptiva, que empieza cuando alguien crea una versión más sencilla y asequible de un producto. Las compañías aéreas de bajo coste, por ejemplo, llevaron el acceso a sus servicios a regiones y segmentos de clientes que antes estaban desatendidos y, al proporcionar ese acceso, ayudaron a mantener las infraestructuras de transporte público. Esta innovación disruptiva también es necesaria en áreas como la atención médica, donde los resultados se estandarizan, se miden y los recursos se asignan en consecuencia mediante la adopción de enfoques basados en los valores. Ampliar el acceso a los bienes y servicios básicos puede ser una estrategia ganadora para los inversores, las empresas y la sociedad.

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«Tres formas en las que las empresas abordan la desigualdad en los mercados emergentes»

6. Reequilibrar y alinear las recompensas. El sentido de autoestima y felicidad de las personas es de cerca vinculado a la naturaleza de su trabajo y a sus ingresos relativos. Esto es especialmente cierto si tenemos en cuenta no solo los salarios y las prestaciones, sino también la movilidad profesional, el reconocimiento basado en el mérito y el valor intangible del propósito de las personas en el trabajo.

Los desajustes entre las recompensas y el desempeño a lo largo de toda la escala salarial, desde los trabajadores principiantes hasta los líderes, socavan la percepción de equidad y la fe en el sistema. Incorporar las recompensas a una relación sana con el desempeño representa una oportunidad para que los líderes corporativos moldeen directamente la percepción de las personas sobre la autoestima, la equidad y el acceso a las oportunidades.

En cuanto a la compensación de los ejecutivos, los líderes pueden seguir adelante aumentando la transparencia de los niveles de compensación (absolutos y relativos), siendo abiertos en cuanto a los criterios de remuneración basada en el desempeño y garantizando que la remuneración de los ejecutivos se rige de manera efectiva. En cuanto a las recompensas para los empleados, mire el ejemplo de Walmart. El minorista mundial ha aumentado recientemente su salario base para una parte importante de sus trabajadores. Igual de importante es que Walmart invirtió paralelamente en abrir academias de formación, implementar programas de formación, incluidas oportunidades de tutoría profesional, y vincular la participación en estos programas con el progreso profesional. Reequilibrar las recompensas y alinearlas con el acceso a las oportunidades puede ser lo correcto, además de ser bueno para los negocios.

Antecedentes esenciales

«Por qué los «buenos empleos» son buenos para los minoristas»

7. Revitalice la sociedad con una mentalidad de empresa social. Las empresas tienen que permanecer profundamente arraigadas en la sociedad para que tengan un efecto positivo en ella. De hecho, las empresas pueden crear soluciones a los problemas más fundamentales de la sociedad. Tomemos como ejemplo el desempleo juvenil y de larga duración. En Europa, numerosos iniciativas impulsadas por la empresa abordar este tema difícil de resolver, trabajando en estrecha colaboración con las agencias públicas y miles de voluntarios y empleadores. Estas iniciativas ofrecen programas estructurados de reinserción en el mercado laboral y de desarrollo de habilidades. Algunos programas lo hacen con mucho éxito, ya que crean tres o cuatro veces más probabilidades de que los jóvenes desempleados vuelvan al mercado laboral y ayudan a las pequeñas y medianas empresas a aprovechar nuevas fuentes de talento. Estas iniciativas de empresas sociales, si se mantienen cerca de la esencia, también ayudan a desarrollar capacidades relevantes desde el punto de vista estratégico, como la orquestación externa de las personas y los activos, una habilidad clave para ejecutar un enfoque estratégico de configuración o ecosistémico.

Antecedentes esenciales

«Crear valor compartido»

Los argumentos a favor de renovar la narrativa del progreso y el papel de las empresas globales en ella tienen que empezar con un fin en mente. No se necesita un título en historia moderna para imaginar el final que nos espera si aceptamos la profunda polarización política en nuestras sociedades como la nueva normalidad. En conversaciones privadas con nosotros, muchos líderes empresariales han compartido este sentimiento, independientemente de sus puntos de vista políticos. Muchos están dispuestos a tomar medidas pragmáticas para dar forma más activa a la sociedad, no solo para mantener el progreso económico sino también para ayudar a lograr una prosperidad generalizada. Ahora es el momento de actuar.