El talento perdido de Estados Unidos y cómo recuperarlo

El tenis estadounidense volvió a fallar en el último torneo mundial, el Abierto de Australia. El país que alguna vez dominó el tenis mundial no se aseguró ni un solo partido de clasificación para la segunda semana de eventos del Abierto de Australia individual masculino o femenino. Lamentablemente, esto ha estado en juego durante algún tiempo. En el año 2000, había 20 mujeres estadounidenses en el sorteo, en comparación con 10 este año, dos de los cuales nacieron en el extranjero. Rusia, por el contrario, presentó 17. Teniendo en cuenta Varvara Lepchenko, que jugó para los Estados Unidos pero nació en Rusia, sube el número a 18. Entonces, ¿qué explica la repentina falta de talento tenístico local en los Estados Unidos?

El padrino del talento del tenis estadounidense Nick Bollettieri ha dicho: «Lo que pasa con el tenis estadounidense hoy en día es que luchamos contra el mundo». No es cierto. Lo que tiene de malo es creer que lo que funcionó en 1990 funcionará hoy. Los niños estadounidenses ya no están preparados para soportar la miseria y el enfoque de «mando y control» de Bollettieri (que André Agassi descrito como «infierno» en su autobiografía) con una modesta oportunidad de alcanzar la gloria. El viaje también tiene que ser divertido. Cuándo John McEnroe lanzó su academia de tenis en Estados Unidos el año pasado dijo: «La gente puede enviar a sus hijos a Bollettieri, pero el mío va a ser algo en lo que pueda, Dios no lo quiera, llevar una vida normal».

Investigaciones recientes sobre esta nueva generación de artistas de élite demuestran lo importante que es liderarlos y capacitarlos de maneras muy diferentes a las de «mando y control». UN Estudio de 2010 de los 484 reclutas de la Marina Real del Reino Unido con una edad media de 20 años analizaron las tasas de aprobación en un curso de formación en relación con el estilo de liderazgo experimentado. Se ha demostrado que ciertos comportamientos de liderazgo impulsan tasas de aprobación más altas de los reclutas, comportamientos como inspirar la motivación, fomentar la aceptación de los objetivos del grupo, dar ejemplo a seguir, centrarse en la persona y ofrecer recompensas contingentes. Pero, ¿cómo afectan exactamente estos comportamientos de liderazgo al rendimiento? Con los reclutas de la Marina, esto parecía reducirse a tres elementos clave: proporcionar una visión convincente a los miembros del equipo, ayudarlos a lograr la visión y desafiarlos a tomar sus propias decisiones mediante un enfoque de entrenamiento dirigido por el alumno. Pero no diciéndoles qué hacer o cómo hacerlo.

Este enfoque dirigido por el alumno parece funcionar bien de manera constante con los talentos más jóvenes. Por ejemplo, uno de los colegios financiados por el Estado más progresistas y exitosos del Reino Unido, Del Dr. Challoner, ha adoptado un enfoque de enseñanza similar. Alientan a sus jóvenes talentos a centrarse en los principios basados en el aprendizaje autogestionado y dirigido, en lugar del aprendizaje dirigido («entender cómo se aprende mejor»), cuestionan el status quo («ir por debajo de la superficie, querer saber siempre más»), el asombro («dejarse entusiasmar por el aprendizaje») e incluso el uso del humor. Los niños de la escuela se dedicaron a desarrollar estos principios de aprendizaje por sí mismos. ¿Los resultados? El año pasado, 23 jóvenes de 18 años se graduaron en la escuela y fueron aceptados en la Universidad de Cambridge y la Universidad de Oxford, el equivalente a la Ivy League británica, algo extraordinario para una escuela financiada con fondos públicos en el Reino Unido.

Dados estos dos ejemplos, podemos especular sobre el tema del desarrollo del talento del tenis estadounidense: el sistema de entrenamiento actual es un retroceso al desarrollo del talento en una época pasada. Bollettieri simplemente no está preparado para adaptar su enfoque con el fin de potenciar su Estudiantes de la generación Z. Los jóvenes estadounidenses de dieciséis años están acostumbrados a una cultura de elección autodeterminada: Internet a través de los libros de texto, Facebook a través del teléfono fijo y a crear su propio contenido en cualquier dispositivo que utilice. ¿La implicación? El tenis estadounidense necesita abrazar a los atletas individuales como individuos para tener éxito.

Entonces, ¿qué significa esto para los líderes empresariales? En primer lugar, la próxima generación de personas con alto rendimiento crece cada vez más con los estilos de aprendizaje de Challoner. Actuarán para usted, pero según sus propios términos. Preween Warsi quién pasó de hacer samosas en su cocina para construir un imperio gastronómico multimillonario Alimentos S&A ha dicho: «Es la forma moderna de dirigir un negocio. No se trata de contratar y despedir, sino de ayudar a las personas a alcanzar sus objetivos, porque si ellos tienen éxito, yo tengo éxito. Mi éxito está en sus manos».

¿Qué puede hacer para ayudar a sus artistas de élite? :

• Deje de intentar decirles lo que tienen que hacer. Hablar como medio de sacar más provecho de ellos no funcionará. En vez de eso, empiece a escuchar.
• No rehuya los grandes desafíos. Sus empleados prosperarán con ellas, pero tienen que averiguar cómo hacer frente a esos desafíos por sí mismos.
• Equilibre ese desafío con la ausencia de miedo. Cree una cultura que dé permisos y recompensas por intentarlo y por fallar.
• Trabajar muchas horas no es una insignia de honor y desincentiva a los empleados más jóvenes. Vienen de una cultura de calidad por encima de la cantidad y quieren dar lo mejor de sí, pero no a expensas de todo lo demás en sus vidas. Encuentran desconcertado el hecho de que esté aislado de sus amigos y familiares de 8 a. m. a 9 p. m.

Todos dependemos de una raza de artistas de élite motivados y deseosos de hacer que las cosas sucedan. Pero demasiados de nosotros cometemos los errores de Nick Bollettieri. El talento ha cambiado, y nosotros también debemos hacerlo si queremos más campeones locales y estadounidenses.

Mark de Rond es un etnógrafo afincado en la Universidad de Cambridge. Está escribiendo un libro sobre equipos para Harvard Business Review Press. Adrian Moorhouse es medallista de oro olímpico y director general de Lane4, una consultora global de desarrollo del rendimiento. Matt Rogan es director de la junta directiva de Lane4 y de la Asociación Europea de Patrocinio.