No se puede frenar a los emprendedores africanos por el miedo al fracaso

“¿Hacer crecer mi negocio hasta un millón de dólares? No, gracias, ¡prefiero quedarme en las dos tiendas que tengo!”

El espíritu empresarial, con su promesa de reducir el desempleo juvenil y renovar la economía, no cabe duda de que está cobrando fuerza en toda África. Pero una verdadera transformación impulsada por el emprendimiento requerirá un cambio de mentalidad entre los propietarios de pequeñas empresas de África.

De Sudáfrica Capa de silicona a Kenia iHub-centrado Silicio Savannah movimiento — desde La floreciente industria textil etíope a la omnipresente industria cinematográfica de Nollywood de Nigeria: hay señales visibles del creciente perfil de emprendedores africanos. Abundan los programas gubernamentales: SÍ en Kenia, SEDA en Sudáfrica y USTED GANA en Nigeria, por mencionar algunos. Cada día aumentan nuevas incubadoras e iniciativas privadas como Generation Enterprise y en Challenge están formando a jóvenes emprendedores prometedores. Como es debido, en la primera de su fundación libro blanco sobre el africapitalismo (PDF), el multimillonario nigeriano Tony Elumelu declara que» la creación de valor a través del espíritu empresarial es el camino único de África a seguir, a diferencia de los mercados emergentes como China, con sus empresas estatales, o Corea, con sus conglomerados «Chaebol», o la India, con sus grandes empresas familiares ». Como para respaldar sus afirmaciones, la de Nigeria NUEVA YORK el programa de servicio nacional, que forma a más de 300 000 graduados cada año, ha vuelto recientemente a ofrecer formación relacionada con el emprendimiento. A los emprendedores africanos, más conectados que nunca con las nuevas ideas, se les dice que es su momento de brillar.

En un publicación anterior, identifiqué el emprendimiento como una posible solución al problema del desempleo juvenil en África. Sin embargo, a pesar de todo este aparente impulso, hay motivos para hacer una pausa. La mayoría de los emprendedores africanos —antiguos y nuevos— dirigen microempresas que no crezcan más allá del sector informal hasta convertirse en empresas formales productivas. Estas empresas son una red de seguridad social para mantener a las personas con vida, pero rara vez son un motor del crecimiento o el empleo sostenidos.

Para provocar un auge impulsado por los emprendedores en África será necesaria una transformación de la mentalidad de estos «pequeños soñadores». Necesitará, primero, entender mejor sus motivaciones. Muchos emprendedores africanos adoptan los negocios como un escape de circunstancias desesperadas. Lejos de los románticos ideales de Silicon Valley de cambiar el mundo, estos emprendedores simplemente quieren sobrevivir y evitar volver a la pobreza de la que vienen. Lo que puede parecer una falta de ambición tiene, de hecho, sus raíces en un miedo generalizado al fracaso. Después de todo, el fracaso de un tecnólogo de Silicon Valley podría significar unos meses de trabajo temporal para conseguir un nuevo trabajo; el fracaso para el propietario de una pequeña empresa etíope podría significar una familia hambrienta sin una red de seguridad gubernamental que lo apoye.

También será necesario entender mejor cómo esta mentalidad de aversión a las pérdidas influye en las perspectivas de la empresa. Muchos «pequeños soñadores» son muy reacios a delegar responsabilidades o incluso a asociarse con otras firmas y prefieren, en cambio, vigilar de cerca todos los detalles por sí mismos. A menudo señalan la falta de fiabilidad del personal y comparten anécdotas de comportamientos sin escrúpulos de anteriores socios comerciales. En muchos casos, ni siquiera confían en los miembros de la familia para que les ayuden a gestionar sus negocios. En lugar de invertir en la expansión, prefieren tratar a sus empresas como pequeñas fuentes de ingresos y mantener el control total. El problema, por supuesto, es que el status quo a menudo no puede durar. Muchas de estas firmas son víctimas de dificultades económicas y quiebran a su debido tiempo. Y lo que es más trágico, no logran desarrollar su potencial de contribuir al crecimiento macroeconómico y del empleo sostenible.

Los defensores del floreciente espíritu empresarial de África —gobiernos, incubadoras e inversores— deberían prestar más atención al fenómeno de los «pequeños soñadores». Deben centrarse en:

• Crear mejores redes de seguridad . Deberían lanzarse programas que permitan a los emprendedores en quiebra volver a la situación, proporcionando acceso a la financiación y el apoyo empresarial. Los planes de formación profesional pueden facilitar el acceso a trabajos asalariados, y las funciones de tutoría o asesoramiento también pueden permitir a los emprendedores en quiebra ganarse la vida y, al mismo tiempo, volver a ponerse de pie. En última instancia, la mejor red de seguridad de un ecosistema empresarial suele ser un gran éxito que desempeñe un papel de «nave nodriza», como Google en Silicon Valley. Estas firmas proporcionan una plataforma para que los emprendedores lancen nuevas empresas, pero también pueden emplearlas en campos relacionados si sus negocios fracasan.
• Educar a los emprendedores para que piensen en grande. Muchos emprendedores africanos podrían beneficiarse de una educación en línea gratuita sobre cómo formalizar y hacer crecer sus negocios. También es importante promover una imagen social que celebre a los emprendedores que se han convertido en grandes éxitos. Esto debería hacerse de una manera informativa que enseñe a los jóvenes emprendedores a qué decisiones probablemente se enfrentarán en su intento de expandirse, y no de una manera que se limite a glorificar a las celebridades.
• Fomentar la confianza entre el empleador y el empleado. Se necesitan nuevos mecanismos para promover la confianza entre los emprendedores y sus posibles socios y empleados. Las iniciativas políticas que se centren en la protección de la propiedad intelectual y en la mejora de la aplicación de la ley contribuirán en gran medida a lograrlo, pero a menudo también hay consideraciones culturales más suaves. Los programas y las asociaciones de pequeñas empresas que aumentan el flujo de información entre los emprendedores de manera confidencial pueden ayudar a calmar su miedo a que los engañen.

Al abordar el fenómeno de los «pequeños soñadores», la revolución empresarial africana tiene más posibilidades de aprovechar el potencial de los jóvenes y crear un dividendo demográfico en la próxima década.