De hecho, los consumidores estadounidenses han sido ejemplares

Es demasiado pronto para culpar a los demás por la crisis financiera. Simplemente no entendemos lo suficiente como para saber quién es el culpable. Pero no es demasiado pronto para exonerar a los inocentes, especialmente a los inocentes que tienen mala reputación, el consumidor estadounidense.

En lugar de ser despilfarradores, como piensan muchos observadores, Los consumidores estadounidenses han sido ejemplares — empezando por ser propietario de una vivienda.

Hay 80 millones de hogares en los EE. UU., de los que 27 millones, más de un tercio, son de propiedad absoluta. A un precio medio de poco más de 200 000 dólares por vivienda, esto se traduce en 5,2 billones de dólares en capital inmobiliario.

Además, 53 millones de viviendas tienen hipotecas y 48 millones de ellas se pagan a tiempo. Estas viviendas también tienen capital, una media de unos 100 000 dólares por vivienda, lo que suma otros 4,8 billones de dólares en capital familiar.

Del resto de viviendas, 5 millones se retrasan en sus pagos y 1,5 millones de ellas están en ejecución hipotecaria. Algunos que pagan tarde trabajarán con sus bancos y se pondrán al día y algunos propietarios de viviendas, que se encuentran en medio de una ejecución hipotecaria, elaborarán programas con los bancos para conservar sus viviendas.

Esto significa que los consumidores estadounidenses no están agotados, al menos no todavía. El consumidor estadounidense, que sigue siendo el principal motor del crecimiento económico mundial, tiene un capital inmobiliario valorado en 10 billones de dólares, antes de los ahorros y las inversiones. Incluso en la economía actual, 10 billones de dólares es mucho dinero.

Además, la mayoría de los consumidores pagan sus facturas a tiempo. La distribución estadounidense de las puntuaciones FICO, que mide el historial crediticio, el endeudamiento general, la morosidad, los tipos de crédito utilizados y el riesgo crediticio, es sorprendentemente buena. El setenta y ocho por ciento de los consumidores reciben una calificación de justo, bueno o excelente. Si combina estas puntuaciones FICO con el valor de las acciones de las viviendas de las personas, los consumidores estadounidenses todavía tienen suficiente poder de endeudamiento.

Mientras todo el mundo sienta al menos un poco de dolor como la recesión mundial se pone serio, los medios financieros del consumidor estadounidense siguen siendo sólidos. Cuando se reconstruyan las estructuras bancarias y crediticias del mundo y se renueve la confianza, los consumidores estadounidenses estarán preparados para hacer lo que mejor saben hacer: consumir. Cuando eso suceda, muchos de los obstáculos económicos del mundo disminuirán.

Acerca del autor
Ex corresponsal financiero del New York Times y editor de la Harvard Business Review, Joel es ahora investigador principal en el instituto Milken. Desarrolló elÍndice de opacidad, que mide la transparencia del clima de inversión de un país como guía para los inversores. Su experiencia se destaca por su larga y exitosa carrera pronosticando los acontecimientos mundiales, desde las oscilaciones de los precios del petróleo hasta las subidas y bajadas del dólar.