Actúe como un líder antes de serlo

Si quiere convertirse en líder, no espere al título elegante o a la oficina de la esquina. Puede empezar a actuar, pensar y comunicarse como un líder mucho antes de ese ascenso. Incluso si sigue varios niveles por debajo y alguien más tiene la última palabra, hay muchas maneras de demostrar su potencial y abrirse camino hacia el puesto que desea.

Lo que dicen los expertos
«Nunca es absurdo empezar a prepararse para una transición sin importar cuántos años falten o en qué punto de su carrera se encuentre», afirma Muriel Maignan Wilkins, coautora de Sea el dueño de la sala: descubra su voz característica para dominar su presencia de liderazgo. Michael Watkins, presidente de Asesores de Genesis y autor de Los primeros 90 días y Su próxima jugada, está de acuerdo. La planificación no solo le ayuda a desarrollar las habilidades y la presencia de liderazgo necesarias, sino que también aumenta sus posibilidades de conseguir el ascenso, ya que la gente ya lo reconocerá como líder. La clave es aprovechar las oportunidades ahora, independientemente de su mandato o puesto. «Puede demostrar su liderazgo en cualquier momento sin importar el título», afirma Amy Jen Su, coautora de Es dueño de la habitación. Estas son varias formas de empezar a sentar las bases.

Elimine sus responsabilidades del parque
No importa lo grandes que sean sus ambiciones, no deje que lo distraigan de sobresalir en su puesto actual. Céntrese en el presente tanto (o más) que en el futuro. «Todavía tiene que ofrecer resultados en su trabajo diario», dice Jen Su. Maignan Wilkins añade: «Siempre tiene que ocuparse de los negocios actuales para que nadie (sus compañeros, subordinados directos o personas por encima de usted) cuestione su desempeño». Ese es el primer paso para salir adelante.

Ayude a su jefe a triunfar
«También tiene que cumplir las prioridades de su jefe», dice Watkins. «Demuéstrele que está dispuesto a tomar el relevo en proyectos importantes». Maignan Wilkins también sugiere que «se decante más por el sí que por el no» cada vez que su jefe le pida ayuda con algo nuevo. Descubra qué es lo que mantiene despierto a su gerente por la noche y proponga soluciones a esos problemas.

Aproveche las oportunidades de liderazgo, por pequeñas que sean
Asegúrese de que su actitud de «déjeme asumir eso» vaya más allá de su relación con su jefe. Levante la mano ante las nuevas iniciativas, especialmente las que puedan ser visibles para quienes están fuera de su unidad. «Esto dará a los demás una idea de lo que será en un puesto de mayor responsabilidad», afirma Maignan Wilkins. No tiene por qué ser un proyecto intenso de meses. Puede ser algo tan simple como facilitar una reunión, ofrecerse a ayudar en los eventos de contratación o intervenir para negociar un conflicto entre compañeros. También puede encontrar oportunidades fuera del trabajo. Puede formar parte de la junta directiva de una organización sin fines de lucro local u organizar el día del voluntariado de su comunidad. «Estas actividades envían la señal de que usted aspira a alcanzar el potencial de liderazgo», afirma Watkins.

Busque el espacio en blanco
Otra forma de demostrar su potencial es emprender proyectos en el» espacio en blanco.» Son problemas que otros no están dispuestos a abordar o ni siquiera saben que existen. «Todas las organizaciones tienen necesidades a las que nadie presta atención o que la gente ignora activamente», afirma Maignan Wilkins. Por ejemplo, puede identificar una necesidad de un cliente que la línea de productos actual de su empresa no satisface y proponer una nueva. O podría hacer un análisis rápido de cuánto ahorraría a la empresa un cambio específico. Cuando asume una tarea que nadie más está dispuesto a hacer, hace que destaque.

No sea un imbécil
Hay una línea muy fina entre ser ambicioso y actuar como si fuera demasiado grande para sus pantalones. «No intente ejercer la autoridad cuando no la tiene», dice Watkins. Practique lo que él llama «liderazgo delegado»: concéntrese en lo que su equipo quiere lograr en lugar de anteponer usted mismo. Jen Su recomienda la «confianza humilde», demostrar la modestia adecuada en su papel y tener la seguridad en sí mismo de saber que pasará al siguiente nivel.

Tenga cuidado a la hora de compartir sus ambiciones
Es apropiado aumentar sus ambiciones con su gerente si tiene una relación sólida y de confianza, pero enmarcarlas de manera que se centre en lo que es mejor para la empresa. Jen Su sugiere que exponga sus logros del año pasado y luego pregunte algo como: «A medida que miramos más allá, ¿dónde cree que sigo haciendo una contribución?» Watkins advierte que estas conversaciones no deberían parecer que tienen que ver con usted. En vez de eso, mantenga una conversación bidireccional con su jefe. Si tiene el tipo de jefe que puede sentirse amenazado por sus aspiraciones, es mejor mantener sus ambiciones en secreto y demostrar su potencial.

Encuentre modelos a seguir
Busque personas que tengan las funciones que desea y estudie lo que hacen: cómo actúan, se comunican y se visten. «Elija a alguien del siguiente nivel, a alguien parecido a usted, y encuentre la manera de trabajar con esa persona», dice Watkins. Ofrézcase como voluntario en un comité que dirija u ofrézcase a ayudar en uno de sus proyectos favoritos. Identifique las conductas que pueda emular sin dejar de ser fiel a sí mismo. «No querrá fingir», dice Maignan Wilkins. También podría ayudar estudiar a las personas que están atrapadas en sus carreras como ejemplos de lo que no deben hacer, dice Watkins. ¿Son torpes políticamente? ¿No respetan las líneas de autoridad? ¿No logran establecer conexiones entre los departamentos?

Construir relaciones
Hay un viejo adagio: «No se trata de quién conoce, sino de quién lo conoce». Cuando lo evalúen para un ascenso, es poco probable que su jefe se quede solo en una habitación y contemple su potencial. Dependerá de otras personas para evaluar su capacidad, lo que significa que necesita seguidores en toda la organización, personas que conozcan el trabajo que está realizando. «Si se encuentra paseando por el pasillo con la persona más sénior de su empresa, prepárese para responder a la pregunta: ‘¿Y qué está haciendo?’» Maignan Wilkins dice: «No se tome a la ligera ninguna interacción que pueda parecer informal. Trate cada situación como una oportunidad para demostrar el valor que aporta a la organización y su conocimiento del negocio».

Principios que debe recordar

Haga:

• Busque todas las oportunidades para demostrar su potencial de liderazgo, en el trabajo y fuera de la oficina
• Ayude a su jefa a alcanzar sus objetivos
• Encuentre personas en los puestos a los que aspira y estudie qué es lo que las hace exitosas

No haga:

• Deje que sus ambiciones lo distraigan de hacer bien su trabajo actual
• Ejerza autoridad donde no la tenga, utilice la influencia para demostrar sus habilidades de liderazgo
• Hable abiertamente sobre sus ambiciones: es más seguro adoptar un enfoque de «mostrar, no contar»

**Caso práctico #1: Céntrese en resolver problemas, no en conseguir un ascenso
**A finales de 2010, tras diez años en Citi, Heather Espinosa fue ascendida a directora general. Llegó a este puesto ejecutivo retándose continuamente a sí misma y aprovechando al máximo cada una de sus funciones anteriores. «Nunca me ha preocupado mi título. Cuando pensaba que un trabajo era exagerado, lo acepté», explica. «Cuando solicité mi puesto anterior, el puesto llevaba el título de «director de proyectos». Pero tras mi primera conversación con el gerente, supe que era un puesto que requeriría habilidades de liderazgo complejas y me pondría a prueba, así que acepté el puesto».

En cada puesto, Heather asumió responsabilidades adicionales sin que se lo pidieran. «Hago un esfuerzo por ser voluntario y levantar la mano cuando veo una necesidad. Empecé a asumir la responsabilidad de director gerente con la esperanza de que, si me desempeñaba bien, el título llegara». Y sus jefes siempre han respetado este enfoque. «Rara vez voy a la oficina de mi gerente y digo que quiero hablar sobre mi carrera o mi próximo ascenso. Entro y digo que hay un problema y así es como podemos solucionarlo», dice.

Caso práctico #2: Aproveche cualquier oportunidad de liderazgo que pueda tener
Mike Subelsky, cofundador y CTO de Staq, una startup tecnológica que crea software para empresas de publicidad digital, dedicó la mayor parte de su carrera a puestos con mucha responsabilidad, pero sin mucha autoridad. «Ocupé varios puestos en los que sentí que tenía una gran influencia, pero nunca fui yo quien tomó las decisiones», afirma.

Aun así, se esforzó, con la esperanza de algún día ascender en la clasificación. «Siempre he intentado ser el tipo de empleado del que el jefe no tenga que preocuparse», explica. Se centraba en hacer lo mejor que podía en cualquier puesto que tuviera y siempre levantaba la mano para los proyectos. También buscó oportunidades para ejercer el liderazgo fuera de la oficina. En 2004, creó una organización sin fines de lucro en Baltimore. «Era un gran laboratorio», dice. «Me permitió practicar la función de líder».

Luego, el año pasado, su socio y él cofundaron Staq. Toda la preparación de Mike había dado sus frutos. De hecho, la empresa recibió 1 millón de dólares en financiación inicial el mes pasado. «Siempre supe que quería estar donde estoy ahora: estoy contratando empleados y creando un lugar de trabajo maravilloso».