Una señal de advertencia de empresas globales
por Matthew J. Slaughter, Laura D’Andrea Tyson
Reimpresión: R1203D Las empresas multinacionales llevan mucho tiempo siendo vitales para la economía estadounidense, ya que representan una gran parte del PIB, el gasto en I+D, las exportaciones y la inversión de capital, sin mencionar el crecimiento de la productividad laboral y los empleos bien remunerados. Sin embargo, en la última década, se desarrolló una tendencia preocupante: a medida que las multinacionales buscaban un crecimiento más rápido en el extranjero, su papel en la economía estadounidense disminuyó en muchos aspectos. Analizando las cifras, Slaughter y Tyson examinan hacia dónde están trasladando sus actividades las multinacionales (mercados emergentes), en qué sectores están añadiendo puestos de trabajo (servicios) y qué puede hacer, si acaso, EE. UU. para hacerse más atractivo para las multinacionales.
Las empresas multinacionales, especialmente las que tienen su sede en los Estados Unidos, representan una parte importante de la actividad económica privada en los Estados Unidos y han contribuido durante mucho tiempo a la competitividad del país. Sin embargo, durante la última década, se desarrolló una tendencia preocupante: el papel de estas empresas en la economía estadounidense disminuyó en muchos aspectos. Esta tendencia plantea serias dudas sobre la capacidad de los Estados Unidos para atraer y retener las operaciones de las multinacionales y crear empleos altamente productivos que proporcionen buenos salarios y prestaciones a los trabajadores nacionales.
La importancia relativa de las multinacionales en los EE. UU. se ha ido reduciendo desde finales de la década de 1990.
En términos absolutos, las multinacionales siguieron expandiéndose en la mayoría de los sentidos en EE. UU. en la década de 2000, pero su crecimiento se ralentizó y su participación en las principales actividades económicas disminuyó.
El empleo de las multinacionales en EE. UU. cayó durante la década de 2000, tras un aumento del 24,4% en la década de 1990.
Este cambio es alarmante dada la contribución de las multinacionales al nivel de vida de los EE. UU.:
La compensación media de los 27,4 millones de empleados de las multinacionales en 2009 superó los 69 000 dólares, aproximadamente un 25% por encima de la media de la economía, de unos 55 000 dólares.
Las multinacionales también representaron el 75% del crecimiento de la productividad laboral estadounidense entre las empresas estadounidenses no financieras entre 1977 y 2000 y (debido a la desaceleración del crecimiento de otras empresas) representaron más del 100% del crecimiento de la productividad laboral después de 1995.
Aunque las multinacionales estadounidenses siguen localizando la mayor parte de su actividad en el país, se están expandiendo más rápido en el extranjero.
En muchas actividades clave, este cambio comenzó en la década de 1990 y se aceleró en la década de 2000.
La mudanza al extranjero no sorprende, porque los mercados extranjeros en rápido crecimiento ofrecen más oportunidades.
El empleo cuenta la historia. Brasil, Rusia, India y China representaron el 47,5% de los nuevos puestos de trabajo que las multinacionales estadounidenses crearon en sus filiales extranjeras entre 1999 y 2009.
Y la gran mayoría de estos nuevos empleos fuera de EE. UU. se agregaron a los servicios. Esto se debe a que los servicios suelen requerir interacciones cara a cara con los clientes que no se pueden prestar en los EE. UU.
La mayoría de los puestos de trabajo de las multinacionales perdidos en los EE. UU. se produjeron en la industria. Y la mayoría de esos puestos de trabajo no serán reemplazados.
De 1999 a 2009, el empleo total en la industria estadounidense se desplomó 5,5 millones.
Pero esos puestos no se trasladaron a filiales extranjeras de fabricantes estadounidenses. De 1999 a 2009, las filiales crearon solo 229 600 puestos de trabajo en la industria.
Esto es lo que realmente estuvo detrás de la desaparición de todos esos puestos de trabajo:
Fuerte crecimiento de la productividad: el cambio tecnológico se tradujo en grandes aumentos de la productividad. De 1999 a 2009, la producción con valor añadido de las operaciones nacionales de las multinacionales estadounidenses creció alrededor de un 200%.
Subcontratación: Si bien no hay datos sobre en qué medida la subcontratación redujo el empleo en EE. UU., la decisión de entregar el trabajo a contratistas extranjeros sin duda influyó.
Qué hacer
EE. UU. tiene que convertirse en una base más atractiva para servir a la economía mundial. Tras la recesión mundial, la crisis laboral en los Estados Unidos es grave. El país tiene actualmente 110 millones de empleos en el sector privado, la misma cifra que tenía hace 12 años. Además, la idea de que hay muchos puestos de trabajo en países extranjeros que las multinacionales podrían llevar a los EE. UU. es un mito. Para generar los millones de puestos de trabajo que necesita y aumentar su nivel de vida, EE. UU. debe sobresalir como base para servir a la economía mundial. La expansión extranjera puede impulsar el crecimiento del empleo nacional en áreas como la fabricación, la logística, la I+D, las finanzas y la administración. Pero para impulsar ese crecimiento, los líderes del gobierno de los EE. UU. tendrán que crear un entorno acogedor para las multinacionales.
Las perspectivas políticas actuales no son prometedoras. Los líderes de las empresas mundiales expresan su preocupación por una serie de desafíos estadounidenses (impuestos complejos, habilidades inadecuadas de los trabajadores, infraestructura en ruinas) que inhiben la contratación y la inversión en los Estados Unidos. Por el contrario, los líderes corporativos ven oportunidades dinámicas en países como China e India. Las multinacionales seguirán buscando aumentar sus ingresos en los mercados extranjeros en rápido crecimiento. La tarea a la que se enfrentan los Estados Unidos es alentar a las multinacionales a apoyar este crecimiento con empleos en los Estados Unidos.
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