Un visado para la transformación

Así como las normas de visados de los Estados Unidos permitieron el rápido crecimiento de las empresas de tecnología de la información de la India en las últimas dos décadas, la reciente campaña del Gobierno de Obama para reformar las normas de inmigración podría resultar un punto de inflexión para ellas.

Aunque el Proyecto de ley sobre seguridad fronteriza, oportunidades económicas y modernización de la inmigración de 2013 —presentada hace cuatro semanas por un grupo bipartidista de ocho senadores estadounidenses— tiene como objetivo aumentar el número de visados que el gobierno de los Estados Unidos puede conceder a los trabajadores altamente cualificados (también conocidos como visados H1B), de 65 000 a unos 110 000 al año, lo que probablemente restrinja a las empresas no estadounidenses que operan en los Estados Unidos. Dado que la nueva ley obligará a los empleadores a dar fe de que han intentado contratar a ciudadanos estadounidenses antes de ofrecer trabajo a extranjeros, el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos puede analizar las decisiones de contratación una vez tomadas. Eso creará incertidumbre, abrirá las compuertas a los litigios y obligará a las empresas a cubrir puestos de trabajo en lugar de buscar talento.

Nadie sabe cómo ayudará eso a la economía estadounidense a ser más competitiva, pero estos cambios legales podrían finalmente obligar a las empresas de tecnología de la información de la India a transformarse. Desde hace algún tiempo, es obvio que estas empresas tendrán que ir más allá del modelo de tercerización en el extranjero que les sirvió bien en el pasado y desarrollar otros nuevos e innovadores.

Las principales empresas de software y subcontratación de procesos empresariales, como TCS, Wipro, Infosys, Cognizant, HCL y Tech Mahindra, se han hecho grandes y rentables, pero su crecimiento se está ralentizando a pesar de que la feroz competencia reduce los márgenes de beneficio. Además, los gobiernos, preocupados por la creación de empleo, la seguridad de los datos y la privacidad de los usuarios, están impugnando el modelo de tercerización en el extranjero.

Es evidente que los gigantes de la alta tecnología de la India necesitan reinventarse. Entre otras cosas, tienen que ofrecer soluciones empresariales con precios vinculados a los resultados; tienen que ser proveedores de conocimiento y no proveedores de servicios; y tienen que conectar con los responsables de la toma de decisiones de los clientes, no solo con sus directores de tecnología. Por encima de todo, tienen que globalizarse para que en los EE. UU. piensen, actúen y se comporten como las empresas estadounidenses; en Alemania, son alemanas; y en China, son chinas.

Las últimas reformas migratorias de los Estados Unidos podrían garantizar el cambio, como demuestra un precedente histórico. En 1981, la Administración Reagan obligó a la industria automovilística japonesa a firmar un acuerdo que limitaba sus exportaciones a los Estados Unidos a 1,68 millones de automóviles al año. Se suponía que ese acuerdo protegería a los tambaleantes fabricantes de automóviles estadounidenses, pero no hizo nada para ayudar a GM, Ford y Chrysler a ser más competitivos.

En cambio, la restricción impulsó drásticamente la suerte de las empresas japonesas, de cuatro maneras. Primero, el límite de las importaciones estadounidenses, junto con la creciente demanda, permitieron a los fabricantes japoneses subir los precios y aumentar los márgenes. En segundo lugar, como no tenían que competir en función del precio, empezaron a intentar diferenciarse. En tercer lugar, la nueva ley alentó a las empresas japonesas a desarrollar coches más grandes, ya que ya no podían vender tantos coches pequeños como querían. Fue entonces cuando lanzaron marcas premium como Lexus y Acura.

Por último, el acuerdo obligó a las empresas japonesas a localizar la fabricación. Crearon fábricas eficientes y libres de sindicatos en Tennessee, Kentucky y Carolina del Sur, lo que las aisló de las fluctuaciones cambiarias. Por lo tanto, las restricciones a la importación estadounidenses permitieron a las grandes automotrices japonesas pasar de ser fabricantes de automóviles baratos a empresas competitivas que podían mantenerse firmes en los Estados Unidos.

Del mismo modo, los gigantes de la tecnología de la información de la India deben morder la bala hoy. Deben localizar la fuerza laboral y los equipos de liderazgo; abandonar el arbitraje de costes y buscar la diferenciación, y convertir sus principales unidades en el extranjero en centros de una red global. Eso les permitirá pasar del alquiler de inteligencia a la creación de propiedad intelectual. Si lo hacen, no se les percibirá como «talleres de carrocería» de la India, sino como gigantes tecnológicos mundiales que no necesitan visados para triunfar.