Una encuesta sobre cómo pasan el día 1000 directores ejecutivos revela qué hace que los líderes tengan éxito

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¿Qué hace que un CEO sea eficaz? La cuestión se ha estudiado exhaustivamente, por supuesto, incluso en HBR. Sin embargo, todavía sabemos bastante poco sobre cómo se comportan los directores ejecutivos en el día a día y cómo su comportamiento se relaciona con el éxito o el fracaso de las empresas que dirigen. Los estudios anteriores solían tener limitaciones. Algunas han sido de muestras pequeñas o se han basado en gran medida en la interpretación de los investigadores para clasificar los diferentes «tipos» de ejecutivos.

En una nueva investigación, utilizamos los datos de encuestas de más de 1000 directores ejecutivos de seis países y el desempeño financiero de sus empresas para analizar estas preguntas. Y nuestras pruebas sugieren que los directores ejecutivos directivos prácticos son, de media, menos eficaces que los líderes que se mantienen en un nivel más alto.

Nuestro conjunto de datos incluye todas las actividades que un CEO realiza en una semana, así como si se planificó con antelación y quién más participó. Utilizamos el aprendizaje automático para determinar qué diferencias en el comportamiento del CEO son las más importantes. En efecto, le preguntamos al algoritmo: Si tuviera que explicar el comportamiento del CEO dividiéndolos en dos tipos, ¿cómo lo haría?

Aunque el algoritmo es completamente independiente, la clasificación que genera se parece mucho La distinción de John Kotter entre «directivos» y «líderes». El primer tipo de comportamiento (los gerentes) incluye relativamente más visitas a la planta, interacciones con los empleados en la gestión de la cadena de suministro y reuniones con clientes y proveedores. El otro tipo, los líderes, incluye relativamente más interacciones con los altos ejecutivos, la comunicación y la planificación personales y virtuales y las reuniones con una amplia variedad de funciones internas y partes interesadas externas. Nuestros datos no insisten en clasificar estrictamente a los directores ejecutivos como de un solo tipo. En cambio, utilizamos un índice que clasifica a cada CEO como una combinación de los dos tipos.

¿Qué hacen los directores ejecutivos todo el día?

De media, alrededor de un cuarto de los días de los directores ejecutivos los pasan solos, incluido el envío de correos electrónicos. Otro 10% se destina a asuntos personales y un 8% a viajes. El resto (el 56%) lo dedica al menos a otra persona, lo que en su mayoría incluye reuniones, la mayoría de las cuales se planifican con antelación. Alrededor de un tercio del tiempo que los directores ejecutivos pasan con otras personas es individual; dos tercios son con más de una persona. (Estos datos incluyen toda la jornada laboral del director ejecutivo, no solo el tiempo en la oficina).

Los departamentos más comunes con los que se reúnen los directores ejecutivos son producción (el 35% del tiempo que pasan con otras personas), marketing (22%) y finanzas (17%). Las reuniones más comunes con funciones externas son con clientes (10%) y proveedores (7%).

Pero los directores ejecutivos varían considerablemente en cada uno de ellos, y nuestro modelo divide el comportamiento de los directores ejecutivos en los dos grupos mencionados anteriormente (líderes y gerentes) y, a continuación, califica a cada CEO como grados de cada uno.

¿Qué tipo de CEO es mejor para las empresas?

Cuando analizamos el tipo de CEO y el desempeño financiero de las empresas, teniendo en cuenta otras variables, como el sector, el país y el tamaño de la empresa, descubrimos que los directores ejecutivos que se inclinan más por el «líder» que por el «gerente» dirigen empresas más productivas y rentables. Y, para nuestra sorpresa, estas diferencias de comportamiento entre los directores ejecutivos, que antes se ignoraban, tienen una asociación bastante importante con la productividad de las empresas, aproximadamente una quinta parte del impacto de los insumos de capital de la empresa (maquinaria, equipos, edificios, etc.). ¿Resulta que los directores ejecutivos líderes trabajan en empresas mejores? Analizamos los datos de antes y después de las empresas en las que se nombró un nuevo CEO y descubrimos que al nombramiento de un director ejecutivo líder le seguía un aumento de la productividad. El efecto se produjo tres años después, lo que sugiere que los líderes están haciendo el arduo trabajo de cambiar de empresa.

¿Siempre es mejor un tipo de CEO?

Hasta ahora, podría concluir que los mejores directores ejecutivos no se quedan demasiado atrapados en los detalles de la gestión diaria, sino que se centran en tareas de liderazgo de nivel superior, como convocar a los directores de las diferentes funciones y comunicar la estrategia y la visión.

Pero el panorama que muestran los datos es realmente diferente al de este enfoque de talle único. Los líderes tienden a predominar en las empresas más grandes y en los sectores que, de media, requieren más habilidades y son más complejos, mientras que los gerentes tienden a dirigir organizaciones más pequeñas y, hasta cierto punto, más simples (es decir, industrias que se caracterizan por una mayor intensidad de tareas rutinarias). Y muchos directores ejecutivos directivos de nuestro conjunto de datos dirigen firmas de éxito.

Estas observaciones nos llevaron a plantear la hipótesis de que los diferenciales de rendimiento que capturamos en los datos podrían deberse, más bien, a imperfecciones en el ajuste entre el CEO y la empresa. Algunas empresas necesitan gerentes excelentes como directores ejecutivos, y otras necesitan comunicadores de alto nivel y que establezcan una visión. Sin embargo, como el mercado de directores ejecutivos está lejos de ser perfecto, a veces los directivos —que son más abundantes en nuestra muestra que los líderes— acaban desempeñando un papel de liderazgo y, por lo tanto, afectan negativamente al rendimiento de la empresa que dirigen.

En apoyo de esta hipótesis, vimos que los lugares con mercados laborales menos efectivos para los directores ejecutivos solían asociarse con una mayor disparidad en el desempeño de las empresas dirigidas por gerentes, en comparación con las empresas dirigidas por líderes. Aunque no podemos decir exactamente qué es lo que podría provocar estas fricciones en la asignación, empíricamente son importantes y sugieren que el ajuste entre los rasgos de comportamiento de la empresa y los directores ejecutivos realmente es importante para el desempeño de la empresa.

Los líderes que establecen la visión, organizan las funciones clave y se comunican de manera eficaz pueden, en general, tener un impacto significativo en el desempeño de la empresa, cuando el entorno requiere estas habilidades. Pero igual de importante es entender y encontrar la combinación adecuada entre el estilo de liderazgo del CEO y lo que la empresa realmente necesita.