Cuestión de estilo

Hace algunos años leí un artículo sobre uno de los mejores estilistas neoyorquinos al que le preguntaban cómo cambiaría el estilo de los principales empresarios de la época. Sus sugerencias: un cambio de imagen completo para Meg Whitman de eBay; un corte de pelo y barba de diseñador para Richard Branson de Virgin; un nuevo armario para Bill Gates. Dos personas no necesitaron ayuda alguna: Bernard Arnault, de LVMH, por su estilo y aseo impecables, y Warren Buffett, porque el estilo era irrelevante para alguien con tanto éxito.

En ese momento me pareció una idea entretenida pero irrelevante, pero mirando hacia atrás creo que era bastante profética. El estilo empieza a contar. La ropa, el aseo y el estilo son importantes rasgos distintivos para los líderes en un mundo altamente competitivo. La competencia, la confianza y la decisión siempre formarán parte del perfil de un líder, pero no hay que despreciar el estilo personal. Vivimos en una era muy visual. Examinamos las imágenes de celebridades, políticos y líderes empresariales en busca de puntos débiles y pistas sobre su personalidad. A veces, una imagen poderosa eclipsa a todas las demás: piense en las imágenes recientes de un Lord Brown avergonzado que sale corriendo de la sede de British Petroleum después de que los tribunales británicos se negaran a proteger su privacidad.

Otro motivo es la sensibilidad de la marca. Las generaciones X e Y tienen una habilidad de detección fenomenal para las marcas. Leen las marcas como declaraciones personales de quiénes son las personas y en qué creen. Los líderes deben saber que las elecciones de ropa o accesorios aparentemente inocentes pueden analizarse en busca de pistas sobre sus preferencias personales. La inesperada visión de los zapatos Prada rojos del Papa Benedicto fue un buen ejemplo. ¿Qué señales estaban enviando sobre el hombre, el cargo y la dirección del papado?

¿Hay algo nuevo en todo esto? Las primeras teorías del liderazgo sostenían que los (hombres) más altos, brillantes y atractivos eran líderes natos, mientras que las ideas posteriores del liderazgo carismático y transformador se centraron en los estilos personales y en la forma en que los líderes se presentaban a sí mismos. Este es un aspecto fundamental del estilo. Algunos líderes gestionan su imagen de forma consciente para lograr el máximo impacto, mientras que otros desconocen cómo los ven (y juzgan) sus colegas y jefes.

En conversaciones recientes, he encontrado los siguientes ejemplos de estilos personales que influyen en la vida profesional:

* Una banquera holandesa de alto rango (mujer) no pudo entender por qué la enviaron a un entrenador hasta que se dio cuenta de que en realidad era un consultor de estilo personal. Le dijeron que bajara de peso y actualizara su imagen si quería pasar al siguiente nivel.

* Sus colegas le dijeron a un socio inglés (hombre) de una empresa estadounidense de servicios profesionales que se sentían avergonzados cuando traía papeles importantes en una bolsa de transporte naranja de un supermercado.

* Una colega tuvo que decirle a una ambiciosa directora inglesa (mujer) de una empresa farmacéutica francesa que su peculiar vestido la estaba haciendo notar por motivos equivocados.

* Un banquero de inversiones danés (hombre) vestido con ropa casual elegante recibió una fría acogida por parte de sus compañeros en París.

* Una contadora suiza (mujer) quedó devastada al leer en sus comentarios de 360 grados que vestía más de jardinera que de una profesional respetada.

* Un ejecutivo minorista estadounidense (hombre) era tan atractivo y arreglado que nadie escuchaba lo que decía. «Es como si nadie pudiera ir más allá de mi apariencia», se quejó.

La mayoría de estas historias son sobre mujeres. ¿Es más difícil para las mujeres navegar por el estilo que para los hombres? ¿Los hombres tienen la suerte de tener que gestionar solo los detalles: el corte del traje, la elección del reloj o el estilo de zapatos? ¿Las mujeres tienen opciones de vestimenta mucho más arriesgadas? ¿Se visten de colores brillantes para destacar entre la multitud y correr el riesgo de ser criticados? ¿O vestirse sobriamente y que lo critiquen por no ser femenino?

Por supuesto, el contexto lo es todo. Trabajar para una tienda de artículos de lujo significa tener más estilo que trabajar en la fabricación. Pero, ¿qué pasa con todo lo demás? ¿Hay códigos de vestimenta tácitos y matices de estilo que diferencien a un posible líder? ¿Es realmente posible vestirse para el siguiente nivel? ¿Hay diferencias a nivel mundial en materia de estilo? ¿Los líderes y directivos de las sociedades occidentales individualistas se enfrentan a más dificultades que los de los países asiáticos?

¿A dónde nos lleva todo esto? ¿Necesitarán todos los ejecutivos un estilista personal en el futuro? Si es así, ¿dónde están? ¿Y quiénes son los líderes empresariales elegantes que pueden actuar como modelos a seguir hasta que los encontremos?

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