Rompiendo el sistema estelar del emprendimiento social

El emprendimiento social siempre ha sido a la vez un regalo y una maldición para mí, un millennial en el sector del cambio social. Lara Galinsky, haciéndose eco de Green, tenía razón en su artículo de HBR: «No todo el mundo debería ser emprendedor social». En los últimos años, programas increíbles como el suyo (Echoing Green proporciona financiación inicial y asistencia técnica a los emprendedores sociales emergentes) han convertido a los emprendedores sociales en los nuevos «niños de moda» del sector empresarial. Y ese ascenso, si bien podría decirse que está justificado, no está exento de peligros. Al igual que Galinsky, me preocupa que muchos miembros de mi generación hayan optado por una opción profesional moderna en detrimento de otros puestos que pueden no ser tan «sexys» ni ocupar tantas portadas de revistas, pero que son fundamentales para el impacto social a largo plazo.

Pero tengo otras preocupaciones. Me preocupa que con el ascenso de estrellas, se empiece a ver surgir un perfil de estrella; una narrativa que dicte qué aspecto tiene un emprendedor social y qué experiencias llevarán al éxito.

Mi propia experiencia ayudando a lanzar un programa en una empresa más grande y asesorando a decenas de jóvenes líderes de todo el mundo me ha dado la oportunidad de analizar el emprendimiento social desde muchos lados y aprender algunas lecciones valiosas, lo que demuestra que no hay un camino único que sea mejor o más merecedor del estatus de «estrella».

A los 25 años, trabajando con un colega, empecé el primer programa de este tipo, de un millón de dólares, sobre demografía y equidad en el mayor centro de estudios progresista del país, el Center for American Progress. Era lo que Galinsky llamaba «ser emprendedor» en su mejor momento… y lo más aterrador. Nosotros, dos cofundadores jóvenes y totalmente inexpertos, fuimos responsables del diseño del programa, la recaudación de fondos, la marca, la promoción y la ejecución de este esfuerzo.

Fue un ejercicio de emprendimiento dentro del capullo de una institución más grande que proporcionó tanto una red de seguridad inestimable (prestaciones, gastos generales, tecnología, una red de apoyo, credibilidad inmediata) como una serie de presiones adicionales (la expectativa de una rápida rentabilidad de la inversión, el desafío de una colaboración prematura, la burocracia de la toma de decisiones, etc.). Fue un desafío increíble, pero nos dio la oportunidad de poner a prueba nuestro enfoque sin miedo a una ruina financiera independiente. Fue aquí donde aprendí mi primera lección.

La primera lección es que ser emprendedor dentro de una organización puede ser tan difícil y tan valioso como un emprendimiento externo e independiente. Puede que no tenga la correspondiente gloria pública y no es lo que se suele asociar con una «estrella» social, pero no está exento de impacto.

Viendo el programa que ahora está prosperando y creciendo, me siento muy orgulloso. La experiencia de ese lanzamiento me enseñó una gran cantidad de habilidades invaluables, como colaborar en una organización más grande, maniobrar con la burocracia, etc. Con estas nuevas habilidades, quería ayudar a formar nuevos líderes que no se ajustaran al perfil de emprendimiento social esperado (blancos, hombres, independientes con buenos recursos, etc.), así que me uní a una aceleradora de empresas sociales. Allí vi lo que parecía una combinación perfecta de tiempo, iniciativa, experiencia e idea para unirse en una empresa poderosa, dirigida por el empresario adecuado.

Ahora dirijo mi propia empresa independiente, Foolish Life Ventures, una organización que trabaja con personas, organizaciones y marcas para liberar el poder del cambio social de una manera moderna, auténtica y culturalmente relevante. No lo empecé porque quisiera elogios. O porque alguien me dijo que debía hacerlo. O simplemente porque podría. Era una combinación de factores y respuestas a una serie de preguntas interesantes sobre mí y mi trabajo. Preguntas como «¿Es este un enfoque que nadie más ve el valor todavía? ¿Dónde puedo atender al mayor número de personas de la manera en que creo que se les debe atender? ¿Qué tipo de entorno y recursos harían que esta obra prosperara? ¿Sé lo que necesito saber o este proyecto me impulsa lo suficiente como para aprender rápido?» Para mí, las respuestas apuntaban claramente en una dirección y me enseñaron la lección más valiosa de todas.

Verá, el emprendimiento social no se trata de lo que puede hacer o de quién es, sino más bien de lo que se encuentra en una posición única y quiere hacer que suceda en el momento adecuado. Se puede tener talento y ser emprendedor, pero no en el entorno adecuado ni tener la idea correcta. Del mismo modo, alguien con la idea, el impulso y el apoyo correctos puede hacer cosas increíbles, sin el nivel necesario de habilidades preexistentes.

Todas mis experiencias me han permitido presenciar de primera mano el dilema al que se enfrentan muchos jóvenes líderes brillantes: ¿Es el emprendimiento social el camino correcto para mí? Algunos millennials han optado por el emprendimiento como resultado del implacable mercado laboral. Otros después de trabajar en instituciones que se resistían al cambio. Y otros, simplemente porque eran su propósito y momento divinos. No hay una ruta única que garantice el éxito ni prediga su nivel de «estrellato» de emprendimiento social.

Por eso me hago eco de Galinsky al advertir a nuestra generación que no se apresure a emprender una carrera como emprendedor social. Pero una advertencia igual de importante es la que doy a quienes ocupan posiciones de poder en este movimiento de emprendimiento social: tenga cuidado con su definición de liderazgo empresarial. El camino hacia la innovación en el sector social es difícil.

Hagamos un favor a la próxima generación y sigamos elevando una diversidad de historias, perfiles, principios y lecciones sobre emprendimiento social y no sigamos por defecto con las historias que aparecen en las portadas de nuestras revistas o que ya han alcanzado un estatus de estrella en el campo. Esta diversidad puede ayudar a demostrar a los jóvenes visionarios que hay muchos caminos posibles para lograr un cambio social.