Barack Obama, Hu Jintao y la generación de Tiananmen

Como El presidente de los Estados Unidos, Obama, se reúne con el presidente chino, Hu Jintao, debe hacer frente al cambio más llamativo en la política exterior internacional de 2010: la sorprendente y repentina caída de China hacia el antiamericanismo. En un ámbito tras otro, desde conferencias sobre el calentamiento global hasta visitas del secretario de Defensa Robert Gates, desde conversaciones sobre el dólar hasta comentarios sobre islas en disputa con Japón y Vietnam, los funcionarios de Beijing se han mostrado abiertamente antiestadounidenses o antioccidentales. El tumulto por la llegada del Premio Nobel a Liu Xiaobo es un buen ejemplo. Para cualquiera que haya vivido la larga Guerra Fría con la Unión Soviética, las «vibraciones» que salen de Pekín son incómodas, familiares y malas. ¿Por qué esa estacada a la derecha tras 30 años de ocupación global sin confrontación?

Una explicación que se pasa por alto en Washington es generacional. En dos años, el liberal, a favor de la democracia Generación de Tiananmen toma el poder en Pekín. Es una generación de la que los actuales detentadores del poder en China, especialmente en el ejército. Recordamos la masacre de la plaza de Tiananmen en 1989 a través de dos imágenes: la Estatua de la Libertad erigida en la plaza por los estudiantes que exigían más democracia para China y la fila de tanques militares frente al único manifestante en la calle. La misma tensión se está produciendo hoy en día en la cultura política china. En el poco tiempo que queda antes de que la generación de Tiananmen tome las riendas del poder en Pekín, los militares y las fuerzas de extrema derecha de los ministerios de política y economía están intentando fijar sus políticas.

Una etnografía de la generación de Tiananmen muestra un conjunto de valores prooccidentales complementado por una fuerte sospecha hacia el gobierno central. Esta generación creció con las historias de padres que vivieron los horrores de la Revolución Cultural. Sobrevivió a las secuelas de la plaza de Tiananmen. Y en los años 90, cuando la economía china comenzó a crecer, esta generación recurrió a las marcas occidentales para expresar su prosperidad y modernidad. Si no podía conseguir valores democráticos al estilo occidental, se conformó con los gustos de consumo al estilo occidental. Ser moderno era ser prooccidental.

Esto no le cae bien a las fuerzas nacionalistas de China. Los militares no solo desconfían de la generación de Tiananmen, sino que también lo hacen las fuerzas conservadoras de la economía. Durante tres décadas, después de que Deng Xiaoping abriera la economía china a Occidente, la política gubernamental consistió en reducir el abrumador sector estatal y expandir la economía privada de mercado. Se cortejó a las empresas extranjeras y se consideró campeonas a las empresas privadas locales.

Esta política puso fin a la reciente Gran Recesión, cuando el gobierno utilizó un enorme plan de estímulo de 1 billón de dólares (significativamente mayor que el de EE. UU.) para proteger la economía de la recesión mundial. Casi todos los gastos del gobierno y los préstamos bancarios se destinaron a empresas de propiedad estatal, lo que impulsó con fuerza la economía controlada por el estado frente a la economía impulsada por el mercado. Nuevas políticas que promueven la «innovación autóctona» y la transferencia de tecnología de las empresas occidentales a las empresas chinas de propiedad estatal atrapadas en el dominio del gobierno. El ciberataque contra Google y su cierre, la creciente retórica contra las empresas extranjeras y la promoción de marcas chinas en el país son políticas diseñadas para reforzar las fuerzas económicas y políticas conservadoras y nacionalistas.

Ser moderno hoy en día es ser prochino, no prooccidental, a un estilo personal, aceptar el autoritarismo político y triunfar con firmeza a nivel mundial. Al menos esto es lo que los líderes actuales de Pekín quieren que crean los chinos. Estos no son los valores de la generación de Tiananmen.

¿Cómo va a negociar el presidente Obama con el presidente Hu en estas condiciones? Es muy importante que comprenda que los valores de la generación de Tiananmen no están muertos en China. Hay un serio tira y afloja en curso en China entre las fuerzas del liberalismo político y las de la autoridad centralizada. Todos los días, cada hora, la gente desafía a los censores de Internet para difundir noticias sobre protestas o, lo más común, sobre corrupción e injusticia. Las galerías de Shanghái están llenas de arte que expresan su enfado por la creciente inequidad en la sociedad china, ya que los funcionarios del gobierno se unen a los empresarios protegidos por el gobierno para hacerse extremadamente ricos mientras las masas luchan por conseguir apartamentos y pagar la comida.

Escritores, periodistas y artistas, como Ai Weiwei, que estudió en Parsons y vivió en el Lower East Side de Nueva York antes de regresar a China después de la plaza de Tiananmen, se enfrenta a diario con los censores del gobierno y la policía, pero a menudo no lo arrestan por apoyo interno. De hecho, hay un fuerte apoyo a la liberalización en los círculos gubernamentales y económicos, pero en este momento es silencioso e inactivo.

Incluso en la educación, hay voces fuertes a favor de la liberalización. Puede que las escuelas de Shanghái se hayan ganado el favor de los nacionalistas al obtener las mejores calificaciones mundiales en ciencias y matemáticas, pero los padres y los profesores —así como los responsables políticos gubernamentales e industriales— no están contentos con el aprendizaje de memoria. Piden que la creatividad y la innovación sean las competencias fundamentales de los niños. Pasar de la imitación a la innovación es un programa clave del próximo plan económico gubernamental quinquenal. Eso tomará los valores de la generación de Tiananmen.

El presidente Obama debería darse cuenta de que la reciente caída derechista de las políticas chinas puede reflejar tanto el miedo como el triunfo y que podrían surgir nuevas oportunidades con el cambio generacional. China está en crisis y hay tantas esperanzas de que se liberalice su sociedad como preocupación por un inevitable enfrentamiento entre las grandes potencias.

Bruce Nussbaum es miembro del Consejo de Relaciones Exteriores. Ex editor gerente adjunto de Semana de los negocios, es profesor de Innovación y Diseño en Parsons La nueva escuela de diseño.