Una estrategia de campaña para su carrera

La campaña presidencial de este año nos ha sometido al habitual aluvión de anuncios negativos, temas divisivos y pequeñas declaraciones erróneas amplificadas irreconocibles. Hay una razón por la que es un insulto que lo acusen de «jugar a la política». Pero como consultor de estrategia corporativa que anteriormente ocupó altos cargos o de asesoramiento en la campaña presidencial de Howard Dean y en las campañas para gobernador de Massachusetts del exsecretario de Trabajo de los Estados Unidos Robert Reich y del actual gobernador Deval Patrick, entre otros, creo que los ejecutivos pueden y deben aprender de la política electoral para posicionarse de cara al éxito profesional.

El objetivo no es convertirse en un maquiavélico traficante de poder; manipular o utilizar a otros solo le hará daño a la larga. Pero si se toma el tiempo para construir relaciones auténticas, mejorar sus habilidades laborales y ofrecer un valor real a los demás, es posible triunfar en la política de oficina con integridad. Puede modelar el comportamiento de los mejores políticos: fijar objetivos claros, llegar a los seguidores, crear y ejercer su influencia y, luego, ejecutar sin descanso para lograr sus ambiciones. En resumen, puede idear un plan de campaña para su carrera.

Pensemos en los candidatos de este año, Barack Obama y Mitt Romney. Tienen el mismo objetivo general, la victoria el 6 de noviembre, y han trabajado al revés en el calendario para lograrlo. Casi tan pronto como terminó la carrera presidencial de 2008, sus equipos de campaña empezaron a prepararse para 2012, calculando la participación esperada y estimando el número de votos que se necesitarían para ganar. Sus equipos también trazaron, mes a mes, las actividades precisas necesarias para llegar allí, hasta el más mínimo detalle: cuántos voluntarios reclutar en cada área geográfica, cuánto dinero recaudar, cuántos timbres tocar, etc.

Puede que dude en fijar y alcanzar sus objetivos profesionales de esa manera. Al fin y al cabo, las tareas habituales de su trabajo probablemente ya le consuman todo el tiempo. ¿Y realmente tiene que ser tan calculador? ¿El arduo trabajo no debería hablar por sí solo? Pero esas preguntas parecen hechas por un titular político que insiste en que no necesita una estrategia de campaña porque los votantes ya ven sus méritos. Lamentablemente, simplemente no funciona de esa manera. Como explican Linda Hill y Kent Lineback en Ser el jefe: los tres imperativos para convertirse en un gran líder , las organizaciones son entidades inherentemente políticas, y cualquiera que ignore esas dinámicas se queda impotente. El éxito solo llega cuando identifica lo que quiere lograr y traza un plan para lograrlo.

Eso es lo que le pasó a Lenny Achan, que comenzó su carrera como enfermero en el Centro Médico Mount Sinai de Nueva York, una organización que es un antiguo cliente mío. Como enfermero en el turno de noche, Lenny decidió que su objetivo era convertirse en alto ejecutivo de atención médica. Así que empezó a planificar. «Empecé a preescribir mis currículums para los próximos cinco o 10 años, así que en 2002 tenía uno para 2012», recuerda. «Yo enumeraría la educación que habría obtenido, los comités y organizaciones a los que pertenecería y lo que haría en mi tiempo libre. Los puse todos por escrito para tener un punto focal por el que trabajar».

Ese ejercicio requirió que Lenny investigara, en detalle, las habilidades y afiliaciones de las personas a las que quería emular e identificara las brechas entre su experiencia y la suya. Cuando se dio cuenta de que los altos ejecutivos de los hospitales necesitan una sólida formación financiera, buscó un puesto administrativo que le permitiera demostrar su responsabilidad en pérdidas y ganancias. «Pude ver los elementos que faltaban porque entendí cuál era el final del juego», dice.

El plan de campaña de Lenny le ayudó a ampliar su perspectiva. «Se trata de una visión estratégica a largo plazo más que de tácticas a corto plazo», afirma. «No se trata de conseguir un ascenso porque quiero más dinero en uno o dos años. En cambio, ¿qué aspecto tendrá esto dentro de 10 años?» Hoy, con tan solo 35 años, Lenny es el director de comunicaciones de Mount Sinai, un puesto de alto rango que le habría sido inimaginable hace una década.

Elija sus hitos

El primer paso para crear un plan de campaña profesional es identificar su objetivo, aunque sea provisional. (Consulté a un político que, con más de un año de antelación, planeó postularse al Congreso, en caso de que el titular renunciara. Cuando no lo hizo, mi cliente cambió a un nuevo objetivo.) Puede actualizar su plan periódicamente (o crear un nuevo currículum preescrito) para que se adapte a sus objetivos cambiantes. Por ahora, elija un punto final y empiece. Puede que esté buscando un ascenso a vicepresidente sénior, una oferta de libros o un puesto para su startup en una importante incubadora.

Así como una campaña presidencial se centra en las fechas de las primarias de New Hampshire y las asambleas electorales de Iowa y en los plazos para la presentación de los informes financieros, querrá anotar las fechas que considere cruciales. Pueden incluir las evaluaciones anuales del desempeño, los plazos de solicitud (para estudios de posgrado, premios o becas) o las fechas límite para las iniciativas empresariales en las que le gustaría participar (la apertura de la oficina de Singapur o la reestructuración del sistema de TI). Es útil imprimir los calendarios mensuales empezando ahora y terminando con la fecha límite para cumplir su objetivo. Entonces comience a trabajar al revés en esos calendarios, igual que hacen los equipos de campañas políticas.

Hacer inventario

La agenda que se ha fijado es la base de su plan de campaña profesional. Pero, ¿cómo identifica las medidas que debe tomar? Un ejecutivo que conozco decidió emular las biografías de las personas que admiraba con todo detalle. Si hubieran sido becarios de la Casa Blanca, él tendría la ambición de serlo. Si fueran maratonistas, se sumergiría en un régimen de entrenamiento. Su plan de creación de currículums ha funcionado de maravilla (tiene éxito y es muy apreciado en su campo), pero si prefiere una versión menos extrema, puede ceñirse a las entrevistas informativas para obtener más información sobre la experiencia que necesitará. Recuerde ser flexible también. Los políticos expertos entienden la escala profesional tradicional: pasar de concejal municipal a alcalde y gobernador. Pero también están atentos a la casualidad (si el senador X ocupa un puesto en el gabinete, se nombrará al congresista Y para cubrir la vacante, lo que significa que puedo postularme para el puesto de congresista).

Los candidatos siempre tienen tiempo para prepararse para el debate, revisar las políticas y formarse para hablar en público, y usted debe hacer lo mismo con las habilidades que quiere cultivar. Aproveche al máximo las vacantes de su agenda. Lenny determinó que la capacidad de educar eficazmente a otras personas es importante para un ejecutivo de la salud, por lo que estudió para obtener un certificado de posgrado en educación. «Tenía tiempo los fines de semana, así que investigué hasta que encontré un programa de fin de semana que funcionaba», dice. Si al final va a necesitar, por ejemplo, un doctorado para alcanzar su objetivo, más vale que empiece a prepararse para el GRE ahora.

Los políticos entienden la escala profesional tradicional, pero también están atentos a la casualidad.

Los trabajos formales de posgrado son a veces la respuesta, pero a menudo se pueden desarrollar habilidades mediante una combinación de programas más cortos y específicos y un esfuerzo personal. De hecho, fue el propio experimento de Lenny fuera del horario laboral en las redes sociales —crear una aplicación que ahorrara batería en los teléfonos móviles— lo que acabó ganándole un ascenso. «Cuando creé mi primera aplicación, gasté un montón de dinero en ella, pero era como otro máster, cosas que nunca podría haber aprendido en la escuela», dice. Sus jefes en Mount Sinai se intrigaron cuando descubrieron su afición (ya estaba trabajando en su segunda aplicación) y rápidamente le ofrecieron un puesto como vicepresidente de redes sociales y digitales, lo que lo llevó a ocupar actualmente el puesto de director de todas las iniciativas de marketing de la institución.

Al igual que Lenny, puede averiguar hacia dónde tiene que ir con tres sencillos pasos:

• Identifique las habilidades adquiridas por otras personas que han alcanzado su objetivo.

• Determine qué habilidades puede aprender por su cuenta. Por lo demás, averigüe cuánto durará el estudio formal.

• Escriba su plan de desarrollo de habilidades en el calendario de su campaña.

Dirigirse a personas influyentes

Un elemento vital en el éxito político (y profesional) es a quién conoce. Cuando trabajé en New Hampshire para Howard Dean, aguantó un sinfín de reuniones para buscar el favor de los funcionarios locales, porque ellos controlaban los votos y los recursos en sus pequeñas partes del estado. Del mismo modo, cuando Chris, un profesional de las finanzas con un Fortuna 500 firmas, buscó un codiciado ascenso a vicepresidente, se dio cuenta de que todo un comité, no solo su jefe, decidiría si lo ascendieron. «Hay 20 puestos de vicepresidente y 50 nombres, así que necesita que la gente vote por usted, personas que quieren que esté allí», explica. «Si quiere ser el número 20 en lugar del número 21, tiene que asegurarse de que cuenta con el respaldo».

Así que se puso a trabajar. Imprimió las biografías de los vicepresidentes del sitio web de su empresa y las codificó por colores: verde para sus aliados, amarillo para las personas que más o menos conocía y rojo para las personas que no conocía. «Había mucho rojo en la página», recuerda. Eso tenía que cambiar. «Si dijera algo en una reunión, quería que supieran que fue Chris quien acaba de hablar, no solo un tío de finanzas».

Más allá de los que tienen un poder directo, querrá pensar en las personas con una influencia indirecta. Identifique a una persona cuya opinión realmente le importe a su jefe: su cónyuge, un colega de otro departamento, un excompañero de trabajo, quizás su bloguero favorito. Los políticos han entendido desde hace tiempo que la influencia no siempre es obvia, por lo que elaboran estrategias de campaña de forma rutinaria para aprovechar el poder indirecto. Mire cómo los defensores llevaron a cabo una exitosa campaña para legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo en el estado de Nueva York el año pasado. Como el New York Times informó, los defensores sabían que tendrían problemas para ganarse a los legisladores republicanos. Así que, en vez de eso, reclutaron a donantes republicanos adinerados con familiares homosexuales y dejaron que esos donantes se encargaran de persuadir. A veces basta con el mensajero adecuado.

Por último, es esencial unirse a los grupos influyentes y comprometerse con ellos, del mismo modo que un político podría buscar el respaldo del comité de barrio local o de la asociación de veteranos. Piense qué grupos le ayudarán a conectar con las personas que quiere conocer (clientes potenciales, altos cargos de su empresa, líderes de opinión del sector) y a evitar compromisos que le hagan perder tiempo o que generen una rentabilidad mínima.

Estas son algunas medidas concretas para determinar quién puede ayudarlo en su campaña profesional:

• Dibuja un mapa de energía, usar círculos que muestren quién tiene más influencia en su carrera y, a su vez, las personas que tienen más influencia en ellas. (Consulte la exposición «Mapa del poder para su campaña profesional».)

• Descubra lo que puede ofrecer a las personas influyentes (experiencia, ayuda en un proyecto, ayuda para establecer contactos) y formas de cultivar conocimientos o habilidades únicos que considerarían valiosos.

• Haga una lista de los grupos a los que debe unirse porque ellos dominan o le permiten reunirse con contactos clave.

Mapa del poder para su campaña profesional

Para crear un mapa del poder, esboce las relaciones entre las personas que pueden afectar a su carrera y las personas que influyen ellos. Luego, codifique por colores a cada

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Corte los votos

Hay un adagio en la política que dice que los votantes tienen que escuchar su nombre al menos siete veces antes de recordarlo (lo que explica la variedad de anuncios de radio, pegatinas para parachoques, letreros de patio, postales, etc.). Para llevar a cabo su campaña profesional de forma eficaz, debe hacer que la gente sepa quién es usted. En la campaña presidencial de Dean, movilizamos a los votantes mediante una estrategia de «fiesta en casa»: una seguidora invitaba de 10 a 20 amigos a su casa para escuchar un discurso de un organizador de la campaña. Funcionó mucho mejor que las típicas llamadas a puertas, porque aprovechamos las redes sociales y la presión de grupo para ganar más votos. Aunque la candidatura de Dean a la presidencia no tuvo éxito al final, el enfoque del partido en la Cámara de Representantes —y las redes sociales en general— ha demostrado ser muy eficaz en las campañas políticas, incluida la de Barack Obama en 2008.

Sigue siendo un éxito que lo tilden de «político» en el mundo empresarial. Pero no debería serlo.

Chris, el aspirante a vicepresidente de finanzas, operaba de la misma manera. No se quedó sentado después de identificar a los ejecutivos que podían opinar en su ascenso. Se propuso construir relaciones con ellos, incluso fijándose metas de progreso trimestrales para sí mismo. «Pensaría que lo que estaba haciendo sería relevante para que pasaran 15 minutos conmigo», explica. También pretendía celebrar reuniones para comer, que eran muy visibles en su campus corporativo. «Si voy a pasear esta semana con un vicepresidente sénior y la semana siguiente con otro… antes de que se dé cuenta, es el camino hacia otro vicepresidente», dice. Este manual imita perfectamente el de un activista político eficaz: los candidatos se reúnen de forma rutinaria con donantes influyentes y tienen una «lista negra» de líderes de opinión que cultivar.

También debería elaborar estrategias para darse a conocer a todas las personas de su mapa de poder a través de la «cámara de eco». En resumen, asegúrese de que oigan su nombre en todas partes. Identifique las conferencias a las que asistan y presente una propuesta para hablar. Descubra en qué plataformas de redes sociales participan y empiece a retuitear o comentar sus publicaciones. Ofrézcase como voluntario para dirigir un comité de una de las organizaciones profesionales a las que pertenece. El secreto es cultivar gradualmente la familiaridad y construir una relación, no, por supuesto, retuitear los mensajes de alguien 30 veces en dos días para que parezca un acosador.

Por último, con sus influyentes objetivos y sus estrategias identificados, es hora de concertar citas y fijar plazos. ¿Quién va a almorzar en cubierta esta semana? ¿Cuándo presentará la propuesta de conferencia? Su plan debe incluir todos los elementos clave, desde marcadores determinados externamente (su revisión anual) hasta objetivos a largo plazo (obtener un doctorado) y tácticas a corto plazo (ofrecerse como voluntario para dirigir un comité de miembros). Todo ayuda a crear una hoja de ruta clara para alcanzar sus objetivos. El plan de campaña intensivo de Chris, al final, dio sus frutos. Tras dos años y medio sentando las bases, ganó su ascenso. «Muchas empresas dicen que es responsable de su propia carrera», afirma. «Pero la gente a menudo no se da cuenta de que no está tomando las medidas correctas y deja pasar los años». No puede darse el lujo de cometer ese error.

Sigue siendo un éxito que lo tilden de «político» en el mundo empresarial. Pero no debería serlo. Pensar como un estratega de campaña le ayudará a fijar objetivos claros, a desarrollar nuevas habilidades y a construir relaciones con las personas que son importantes para su vida profesional. Crear un plan de campaña profesional garantiza que, todos los días, tome medidas pequeñas pero importantes para posicionarse mejor de cara a un futuro exitoso.