La perspectiva de un apicultor sobre el riesgo
por Michael O'Malley
Hace una década, me embarqué en una nueva afición — uno que muchas más personas han adoptado mientras tanto. Me convertí en apicultor. Al mismo tiempo, pasé a ser observador de abejas. Como Sherlock Holmes (en Su última reverencia), gasté muchas noches pensativas y días laboriosos viendo las pequeñas bandas trabajadoras.
Lo que no esperaba era aprender lecciones sobre estrategia y comportamiento organizacionales que sirvieran de base para mi trabajo como consultora de capital humano. Profesionalmente, ayudo a las grandes empresas a gestionar el riesgo centrándome en cómo sus sistemas de contratación, compensación, formación y otros fomentan el comportamiento de las personas. Lo que me di cuenta fue que las colmenas eran organizaciones que, naturalmente, hacían las cosas bien. Las colonias de abejas melíferas que cultivaba estaban estructuradas para un crecimiento constante a largo plazo y evitar pérdidas graves debido a sorpresas ambientales impredecibles. Las abejas son maestras en la gestión de riesgos.
Tomemos, por ejemplo, su enfoque ante el riesgo «demasiado grande para quebrar» que nuestro famoso sector financiero asumió. Las abejas melíferas tienen una prevención infalible para eso. Es: «No crezca demasiado». Las colmenas crecen a través de sucesivas desinversiones o escisiones: pululan. Cuando una colonia crece demasiado, se vuelve difícil de manejar y extremadamente ineficiente desde el punto de vista operativo, y la colmena se divide. Con el tiempo, el riesgo se extiende a muchas colmenas y fuentes de ingresos, a diferencia de depender de una «supercolmena» grande y vulnerable para su sustento.
He aquí otra lección por analogía: ninguna abeja reina está bajo presión para alcanzar los objetivos trimestrales de polen y néctar. La colmena solo está en deuda con el largo plazo. De hecho, las colmenas parecen tener un rendimiento inferior a veces porque podría coleccionar más. Pero no están diseñados para maximizar la rentabilidad actual, sino para evitar ciclos de fiesta y hambruna (una sentencia de muerte en el mundo natural). Concentran su búsqueda de alimento en las zonas más lucrativas, pero mantienen una fuerza exploratoria en el campo que garantizará futuras fuentes de ingresos cuando las actuales se agoten. Esta fuerza exploratoria (llamémosla gasto en I+D) aumenta a medida que las condiciones empeoran.
La toma de decisiones distribuida es otra estrategia de abejas melíferas para mitigar el riesgo. Las abejas individuales toman sus decisiones en función de las señales y la información locales, lo que convierte a la colmena en la organización original empoderada. A diferencia de los aburridos sistemas centralizados, las abejas son capaces de tomar decisiones de alta calidad y relativamente rápidas gracias a la autoridad distribuida, ya que la colonia cuenta con mecanismos que refuerzan el buen juicio y la ejecución. La competencia de las personas, por ejemplo, está garantizada por un programa de desarrollo profesional disciplinado. Para cuando las abejas son enviadas al campo, ya están preparadas y, aun así, los recolectores novatos suelen ir acompañados de veteranos que les muestran cómo moverse de manera eficiente y productiva entre las flores y trabajar con ellas. La gestión del conocimiento también es esencial. Las abejas tienen un excelente sistema de comunicación en el que la buena información entrante siempre abruma a la mala y se muestra constantemente para que las abejas la vean. Por lo tanto, los trabajadores individuales tienen acceso a una descripción precisa y actualizada del mundo real.
El riesgo también se ve atenuado por la diversidad en una colmena. A la hora de tomar decisiones importantes, las abejas utilizan un proceso similar a la técnica de Delphi: reúnen varias opciones viables que presentan a otras abejas para que las voten de forma independiente e iterativa hasta que se alcanza el quórum. Como el Marqués de Condorcet demostró (en la prueba de sabiduría colectiva) que se toman decisiones buenas e imparciales si un espacio de soluciones está bien muestreado y la sentencia final la determinan responsables de la toma de decisiones independientes. Uno de los atributos que determina la gama de opciones que las abejas consideran en última instancia es la diversidad genética. Cuanto mayor sea la diversidad en el ADN de las abejas, más sensibles serán a las diferentes condiciones y circunstancias y más opciones podrá reunir la colmena. Las colmenas más diversas son mejores en todo y más productivas que las menos diversas.
Por último, las abejas eligen los errores que cometen y tienen cuidado de cometer los correctos. El futuro es tan desconocido para ellos como lo es para nosotros. Una parte del fracaso es inevitable. Sin embargo, a veces, si sabe que puede equivocarse, puede decidir cómo equivocarse. Por ejemplo, construir un panal cuesta energía y recursos para las abejas y no quieren fabricarlo si no lo van a usar. Al mismo tiempo, no quieren construir poco y perder una oportunidad que les salva vidas de almacenar miel. Para lograr el equilibrio adecuado entre estos posibles errores, las abejas melíferas utilizan una regla móvil (con respecto a las celdas en forma de panal vacías) que las guía hacia el error menos grave: «Solo construiremos en exceso si las condiciones son buenas y el néctar fluye, y solo construiremos poco si los tiempos son difíciles y la afluencia de néctar es marginal». Estos errores son mejores que las alternativas. Las abejas consideran lo peor que puede pasar por improbable que sea y se protegen contra esa eventualidad.
¿Deberíamos intentar incluir estas funciones de manera más completa en las organizaciones humanas? Ninguna analogía es perfecta, pero es difícil discutir la lógica. Las abejas melíferas han institucionalizado procedimientos que evitan pérdidas catastróficas y su historial de logros es impresionante: más de 100 millones de años de productividad y crecimiento. Tenga en cuenta también que nadie necesita regular la urticaria para evitar que asuma un riesgo irresponsable; comportamientos como estos hacen que se autorregule.
Las empresas se diferencian lo suficiente de las colmenas como para que probablemente nunca podamos prescindir de la regulación. Pero gestionar para lograr una escala práctica, el éxito a largo plazo, la toma de decisiones distribuida, la diversidad y los resultados menos peores puede ser la mejor esperanza para mantener la salud de las organizaciones. Es un impulso equivocado frenar toda la asunción de riesgos que genera valor. Al adoptar el tipo de funciones que hacen que las abejas se aventuren de forma productiva, pero nunca apostando de manera catastrófica, las empresas podrían evitar una regulación dura y todos estarán mejor atendidos.
MÁS INFORMACIÓN SOBRE LA GESTIÓN DE LAS CONDUCTAS DE RIESGO
Antes de correr el riesgo, exponga la lógica
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