7 cambios de política que Estados Unidos necesita para que la gente pueda trabajar y tener hijos

Estamos en medio de una revolución en los roles de género, tanto en el trabajo como en el hogar. Y cuando se trata de tener hijos, el panorama es muy diferente para quienes se embarcan en el viaje de la edad adulta ahora que para los hombres y mujeres que se graduaron hace una generación.

Hace poco publiqué una investigación del Proyecto de integración laboral y personal de Wharton, comparando las clases de 1992 y 2012 de Wharton. Uno de los hallazgos más sorprendentes es que la tasa de graduados de Wharton que planean tener hijos se ha reducido aproximadamente a la mitad en los últimos 20 años.

Vale la pena señalar que estos porcentajes son esencialmente los mismos para hombres y mujeres, tanto en 1992 como en 2012. La realidad actual es que los hombres y mujeres de la generación del milenio están optando por no ser padres en proporciones iguales.

Este cambio en los planes de crianza de los estudiantes de Wharton forma parte de una tendencia más amplia: una redada de bebés en todo el país. En 1992, la mujer estadounidense promedio dio a luz a 2,05 niños a lo largo de su vida. Para 2007, esta cifra había subido un poco, hasta los 2,12. Sin embargo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el número medio de nacimientos por mujer disminuyó durante cada uno de los cuatro años siguientes a 2007, cayendo a 1,89 (estimación preliminar) — por debajo de la tasa de sustitución del 2,10, en 2011. La disminución que observamos en el estudio de Wharton fue más pronunciada. Si bien el graduado promedio de 1992 esperaba tener 2,5 hijos a lo largo de su vida, muy por encima de la media estadounidense en esa época, el graduado promedio de 2012 tenía solo 1,7.

Sin embargo, estas cifras engañan un poco en un aspecto importante: entre los encuestados de 1992 y 2012 que tenían previsto ser padres, el número de hijos esperados se mantuvo estable en 2,6. Lo que provocó que la media del número esperado de niños cayera en picado fue la fuerte disminución de la parte de personas que tenían previsto tener cualquiera niños, por nacimiento o adopción.

Sabemos, por supuesto, que no todo el mundo quiere ser padre, pero la mayoría sí. El porcentaje de personas que dijeron que ser padre es importante para juzgar el éxito de la vida disminuyó solo un poco a lo largo de estas dos décadas, del 84 al 80%.

Mis investigaciones, y las de otros, apuntan cada vez más al hecho de que frustrar las aspiraciones de los jóvenes es el resultado de presiones externas que hacen que tener una carrera exitosa y un hijo parezca imposible.

Nuestra capacidad actual para hacer frente a este desafío es motivo de gran preocupación. Pero no hay una solución única; las respuestas parciales deben venir de varios sectores. Estas son siete ideas para la acción en materia de política social y educativa, basadas en mi propia investigación, descritas en Baby Bust: nuevas opciones para hombres y mujeres en el trabajo y la familia — y lo que otros han aprendido:

1. Ofrecer guarderías de primera clase. Los niños necesitan cuidados, pero Estados Unidos está entre los más bajos del mundo desarrollado en cuanto a cuidados para la primera infancia que ofrecemos. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, en un estudio realizado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, la mayoría de las guarderías estadounidenses calificaron de buena o mala y solo el 10% se consideró de alta calidad. Sin embargo, los estadounidenses gastan más en cuidado de niños que otros países desarrollados, y muchos de esos países son capaces de ofrecer un cuidado infantil excelente. Además, el coste de la atención se ha duplicado desde la década de 1980, según la Oficina del Censo.

Igual de mala, si no peor, la educación de K-12 que ofrecemos se queda muy corto de nuestras aspiraciones y de las normas globales, y el los resultados son preocupantes.

Una reforma masiva podría empezar con las prácticas de compensación del mercado laboral. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, los trabajadores de guarderías gana incluso menos que los trabajadores de salud a domicilio. Un enfoque más inteligente sería tratar a quienes cuidan a los niños como profesionales e invertir en los requisitos de formación y licencia que serían necesarios para justificar tasas salariales mucho más altas para quienes cuidan a nuestros ciudadanos más jóvenes. El cuidado infantil de alta calidad no solo ayuda a los niños, sino que también permite a sus padres, madres y padres: participar plenamente en la fuerza laboral sin distracciones ni preocupaciones innecesarias.

Nuestros encuestados de 2012 estaban en sintonía con el hecho de que los niños necesitan una persona cariñosa que atienda sus necesidades de desarrollo. Esto era cierto tanto para los hombres como para las mujeres. Si los millennials quieren tener hijos, y se dan cuenta sabiamente de que hay que cuidar a los niños y que a menudo ambos padres trabajan fuera de casa, entonces tenemos que dar un paso adelante, como lo han hecho otros países, e invertir en la crianza de nuestras crías.

2. Haga que la licencia familiar esté disponible en todo el mundo. La licencia familiar, incluida la licencia de paternidad, es esencial para dar a los padres el apoyo que necesitan para cuidar a sus hijos. En este momento, según la Oficina de Estadísticas Laborales, solo el 11 por ciento de los EE. UU. los empleados reciben licencia familiar remunerada de los empleadores. La única política pública que cubre el tiempo libre para cuidar a niños nuevos, la Ley de licencia familiar y médica, por loable que sea, sigue excluyendo al 40 por ciento de la fuerza laboral. Y millones de personas que cumplen los requisitos y necesitan una licencia no la toman, sobre todo porque no es remunerada, pero también por el estigma y las consecuencias negativas en el mundo real.

Tenemos que ampliar quién puede optar a la FMLA y hacerla asequible; cuantas más personas la usen, menos estigma habrá y se creará un círculo virtuoso para reemplazar el círculo vicioso que tenemos ahora, en el que los padres optan por no trabajar y los jóvenes trabajadores optan por no ser padres. Ahora, la FMLA se aplica a todas las agencias públicas, a todos los colegios primarios y secundarios públicos y privados y a las empresas con 50 o más empleados. Pero el resto de los trabajadores estadounidenses no tienen derecho a las 12 semanas de licencia sin goce de sueldo y con protección laboral. En otros países desarrollados, la licencia familiar está disponible y es pagada.

Los millennials de nuestro estudio, incluidos los jóvenes, querían ser padres comprometidos, cariñosos y actuales, pero no veían cómo podrían hacer que esto funcionara económicamente. La FMLA es un recurso que puede proporcionarles el apoyo que necesitan.

3. Revise el calendario educativo. La jornada escolar estándar se basa en un horario anticuado. Otros países tienen a los niños en las escuelas durante días más largos y durante la mayor parte del año natural, lo que brinda apoyo a los padres que trabajan y enriquece a los niños. De Friedman La medida de una nación indica una correlación de casi el 90% entre la número de días de escuela y los resultados en una medida mundial de la lectura, las matemáticas y las ciencias. Revisar el calendario escolar beneficiaría a los niños, a los padres que trabajan y a las organizaciones que, a la larga, tendrían una fuerza laboral mejor preparada. Tener hijos en la escuela durante más horas y durante la mayor parte del año es otra forma en la que, como sociedad, podemos ayudar a las familias jóvenes con doble profesión para que puedan imaginar una manera de tener una vida familiar y laboral en armonía en lugar de en una discordia perpetua.

4. Apoye la atención médica portátil. En nuestro estudio, los costes financieros anticipados de la crianza de los hijos afectaron negativamente a los planes de los millennials de convertirse en padres. Dado el aumento de los costes de la atención médica, los padres que trabajan se benefician enormemente de las políticas de salud que no los castigan por tomarse un tiempo libre o mudarse. La Ley de Cuidado de Salud Asequible es un paso en esta dirección. Ayuda a las familias a obtener cuidados y, al mismo tiempo, a evitar deudas agobiantes, ya que ambos padres podrían tener que seguir carreras en las que pasan de un trabajo a otro. Y los cuidados preventivos reducen la necesidad de tiempo libre debido a los problemas de salud que afectan a los trabajadores y a sus hijos. Esta es otra forma de aliviar la carga para las parejas jóvenes que quieren tener hijos y dos carreras.

5. Alivie a los estudiantes de una deuda onerosa. Muchos jóvenes simplemente no pueden imaginarse un futuro en el que puedan darse el lujo de mantener a los niños porque tienen niveles altos de deuda estudiantil. El aumento vertiginoso de los tipos de interés de los préstamos estudiantiles y el aumento del coste de la educación superior se traducen en una carga de deuda demasiado onerosa. Chris Christopher, economista sénior de IHS Global Insight, califica la deuda estudiantil como «un verdadero obstáculo para nuestras familias y nuestra economía», y añade que si los costes de la universidad y la deuda estudiantil siguen aumentando, la baja tasa de natalidad del país podría convertirse en la «nueva normalidad».”

El economista Joseph E. Stiglitz, ganador del Premio Nobel, está de acuerdo. «Es probable que quienes tienen enormes deudas sean cautelosos antes de asumir las cargas adicionales de una familia», escribe Stiglitz. Lo que es cierto a nivel nacional también lo es para los hombres de Wharton que encuestamos en 2012. Los hombres que nos dijeron que habían financiado sus estudios de pregrado con un empleo durante la escuela, préstamos privados, préstamos del gobierno y becas y subvenciones tenían muchas menos probabilidades de planear tener hijos.

6. Mostrar una variedad de modelos a seguir y trayectorias profesionales. En nuestra muestra, descubrimos que las trayectorias profesionales se han reducido porque los estudiantes creen que deben ganar dinero rápidamente y que solo unas pocas opciones lo ofrecen. Un hombre de la promoción de 2012 dijo: «Las trayectorias profesionales actuales parecen imponerse a los estudiantes con demasiada rapidez, o los estudiantes se encuentran en caminos que no sienten que expresen su verdadero yo, sino que están «estancados» por motivos económicos».

Cuanto más escuchen los jóvenes historias sobre la amplia gama de funciones nobles y económicamente viables que pueden desempeñar en la sociedad, más fácil les resultará elegir las funciones que se ajusten a sus talentos e intereses. Los adultos jóvenes se beneficiarían de explorar una gama tan amplia de alternativas profesionales como fuera posible, incluidas y especialmente aquellas que les permitan tener el tipo de autonomía y flexibilidad necesarias para dedicarse tanto a sus carreras como a sus funciones de padres.

7. Exigir servicio público. Nuestro estudio descubrió que los jóvenes de hoy en día, especialmente las mujeres, quieren hacer un trabajo que ayude a los demás, a pesar de que esperan que no se les compense bien por ello. Y las mujeres jóvenes que esperaban que su trabajo dentro de 10 años les diera la oportunidad de trabajar a otras personas tenían muchas menos probabilidades de planear ser madres.

Los jóvenes anhelan hacer un trabajo que beneficie a los demás. Nuestra sociedad podría canalizar ese entusiasmo e idealismo exigiendo un año de servicio público para los jóvenes de educación postsecundaria, lo que no solo mejoraría nuestra fuerza laboral sino que nos ayudaría a todos a recalibrar lo que es realmente importante. Y podría ayudar a las jóvenes que, como hemos observado, ahora prevén un equilibrio entre el impacto social a través de la carrera y la maternidad, a imaginarse, en cambio, una vida en la que puedan servir tanto a la familia de la humanidad como a una familia con hijos propios a lo largo de sus vidas.

Por supuesto, hay muchas incógnitas sobre lo que nuestra tasa de natalidad actual significa para los negocios. Algunos sostienen que en nuestra sociedad neocapitalista, que se basa en la información y las finanzas, se necesita una fuerza laboral más pequeña pero más productiva. Las familias ya no necesitan a sus hijos como peones de granja y, por lo tanto, la sociedad y nuestro sector manufacturero, cada vez más automatizado, ya no tienen la misma demanda de mano de obra. Por otro lado, una población que envejece con menos trabajadores podría significar problemas para mantener los programas de seguridad social, proyectar el poder militar y mantener un alto grado de innovación.

Pero lo que sí sabemos es que las familias centradas en un padre con un solo ingreso ya no son la norma. Sin embargo, nuestras instituciones actuales siguen basándose en este modelo anticuado. Nosotros, como nación, tenemos que centrarnos en lo que los niños de nuestra sociedad necesitan: la crianza. ¿Cómo pueden conseguirlo si no proporcionamos el apoyo social y educativo esencial que los padres que trabajan necesitan?