Cuatro razones para acabar con la fiesta navideña de la oficina y una razón para salvarla

Al principio de Dickens Cuento de Navidad, el primer espíritu que visita a Scrooge evoca una escena alegre de su juventud: el viejo baile de Fezziwig. Cuando el libro se publicó con gran éxito en 1843, los jefes de ambos lados del Atlántico quedaron tan conmovidos por el alegre ejemplo de Fezziwig, y el aterrador de Marley, que rápidamente se unieron a Scrooge para repartir pavos y conceder días libres. Es muy posible que tengamos que dar las gracias a Dickens por la perdurable tradición de la fiesta navideña en la oficina.

Pero, ¿esa institución se ha vuelto tan anacrónica como un 19 la¿Una fábrica industrial del siglo? Quizá sea el momento de replantearse el objetivo de la fiesta navideña y de si sigue teniendo el efecto deseado. Los directivos esperan que la reunión anual haga algunas cosas buenas para el lugar de trabajo: animar a los compañeros de trabajo a conocerse de manera informal; que todos aprecien y celebren el buen trabajo del año; que recuerden a todos que forman parte de «una sola empresa». Sin embargo, varios estudios sugieren que no se está logrando mucho de esto realmente.

Nadie se mezcla.

Empecemos con un artículo de Paul Ingram y Michael Morris, de la Universidad de Columbia, llamado»¿La gente mezcla en las batidoras?» La respuesta corta: no mucho. Al utilizar etiquetas de nombre electrónicas para rastrear las interacciones sociales de 100 empresarios en una reunión social, el estudio descubrió que las personas se quedaban abrumadoramente con personas que ya conocían, incluso cuando habían «declarado abrumadoramente antes del evento que su objetivo era conocer gente nueva».

La diversidad se ve afectada.

Las fiestas navideñas son lo que los teóricos de los límites denominan «eventos de integración», porque integran elementos de la vida personal y profesional de los empleados, lo que presumiblemente conduce a una mayor participación de los empleados. Pero el trabajo de Tracy Dumas y sus colegas demuestra que borrar los límites sirve a algunas personas mucho más que a otras. Estudiaron las experiencias de las personas en las fiestas de la empresa y descubrieron, en dos estudios con muestras distintas, que estas reuniones sociales desestructuradas «aumentaban la cercanía de los empleados que eran racialmente similares a sus compañeros de trabajo», pero no de los empleados que eran racialmente diferentes. Siendo la psicología humana lo que es, las personas conectan mejor cuando perciben menos diferencias, y las diferencias que se habían minimizado en el contexto de la oficina y el trabajo aumentaron a medida que aparecían más destellos de la vida no laboral.

Puede que haya más riesgo a la baja que al alza.

Cuando la Sociedad de Recursos Humanos encuestó a los líderes de Recursos Humanos sobre la fiesta navideña de la oficina, se enteró de un gama de preocupaciones, sobre todo porque el alcohol suele formar parte de la escena. El seis por ciento de los ejecutivos de recursos humanos, de hecho, dijeron que estaban al tanto de que se habían producido insinuaciones sexuales no deseadas en las fiestas navideñas. (Tenga en cuenta que este es el número del que se enteró Recursos Humanos y que los directores de recursos humanos estaban dispuestos a conceder.) Para los empleadores cada vez más temerosos de los litigios y los empleados más en sintonía con las repercusiones de portarse mal, la fiesta de la oficina podría mirar cada vez más como un campo minado. No es de extrañar, dice John Challenger (CEO de la firma de recolocación Challenger, Gray and Christmas) que «las empresas podrían encontrar eso la verdad es que los empleados preferirían el tiempo libre contra una tarde o noche de frivolidad inventada».

Nada cambia.

Una de las razones para que las personas se conozcan y se gusten más es que entonces comenzarán a trabajar de manera diferente, colaborando de manera más rica y cediendo menos a las jerarquías y estructuras formales. Sin embargo, si esperaba que una agradable fiesta navideña lo alentara, deje que Michael Rosen de la Universidad de Nueva York lo disuada. En una maravillosa pieza de etnografía organizacional , fue a la fiesta de Navidad de Shoenman and Associates, vio las parodias y pasó el rato al margen con algunos prometedores. Le llamó la atención el fomento de las bromas y las conductas que parecían desafiar la jerarquía de la empresa, pero al final llegó a la conclusión de que un desafío tan leve solo sirve para reforzar las estructuras de poder existentes. Es la excepción ocasional la que recuerda a todo el mundo la regla. «Para que la fiesta de Navidad sea eficaz desde el punto de vista operativo, no es necesario que el lunes por la mañana los miembros de Shoenman and Associates se comporten de manera diferente a la del jueves o viernes anterior», escribe. «En cambio, es importante que sigan siendo los mismos, reproduciendo el orden que es Shoenman and Associates ante el cambio. »

Las fiestas son señales.

Entonces, ¿la fiesta navideña sirve de algo? Tal vez estas incómodas reuniones no tengan muchos beneficios de compromiso, integración o colaboración, pero tienen al menos una función. Dicen algo sobre el estado del negocio. El anuncio de que la fiesta anual tendrá lugar, e incluso será mejor atendido que el del año pasado, es una garantía para la fuerza laboral y para todas las partes interesadas de la empresa de que las cosas van por buen camino.

Pero de hecho, tal vez ni siquiera necesitemos una razón instrumental. Apuesto a que cuando se entretiene en su casa, no lo hace con la vista puesta en cómo va a sacar provecho de ello. Lo hace por generosidad y por el puro placer de pasar tiempo con la gente que le gusta. ¿Y si los líderes de su empresa simplemente organizaran una fiesta porque disfrutaban de su empresa?

Cuando Scrooge reacciona con alegría al recordar el baile de Fezziwig, el espíritu de las Navidades Pasadas se pregunta cómo pudo haber significado tanto: «No ha gastado más que unos cuantos kilos de su dinero mortal: tres o cuatro quizás. ¿Es tanto que se merece este elogio?» Pero Scrooge no tendrá nada de eso. «No es eso, Spirit. Tiene el poder de hacernos felices o infelices; de hacer que nuestro servicio sea ligero o oneroso; un placer o un esfuerzo. Y digamos que su poder reside en las palabras y la apariencia; en cosas tan pequeñas e insignificantes que es imposible sumarlas y contarlas: ¿entonces qué? La felicidad que da es tan grande como si costara una fortuna».