Tres cosas que hacen los líderes más creativos

Durante las últimas tres décadas en IDEO, he trabajado con algunas de las empresas más innovadoras del mundo y he visto a muchos líderes creativos en acción. He prestado atención a cómo funcionan los mejores, a cómo fomentan la creatividad que los rodea, y me he dado cuenta de tres cosas:

Crean las principales comunidades de entusiastas dentro y fuera de sus organizaciones. Chris Anderson, CEO del fabricante de drones 3D Robotics, comenzó a buscar conocimientos y puntos de vista de los aficionados a los drones con su sitio web DIYdrones mucho antes de contratar a su primer empleado, y ha seguido practicando la innovación de código abierto en los años transcurridos desde entonces. La empresa fomenta su comunidad creativa y reconoce la participación en todos los niveles. Cuando un colaborador hace la más sencilla aportación, la empresa le envía una camiseta, lo que significa su inclusión en la tribu de «expertos» de 3D Robotics. A medida que personas brillantes de todo el mundo aumenten su participación, tal vez consigan billetes de avión para poder ir a la sede de la empresa y reunirse con sus líderes en persona. Algunos eventualmente se mudan para convertirse en empleados a tiempo completo. El intercambio fluido, en el que los empleados, socios y colaboradores obtienen capital social a través de sus aportaciones creativas, ha ayudado a impulsar el crecimiento. Actualmente, 3D Robotics fabrica más drones comerciales y de consumo que ninguna otra empresa de los Estados Unidos.

Lectura adicional

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  Equipos innovadores (serie Mánager de 20 minutos)

  Innovación Libro

  Harvard Business Review

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Logran un gran cambio mediante una serie de pequeños experimentos. Hace muchos años, Jim Hackett, entonces CEO de Steelcase, socio estratégico de IDEO desde hace mucho tiempo, quería que sus altos ejecutivos pasaran a espacios de trabajo abiertos. Entonces, como ahora en muchas organizaciones, la oficina privada era un privilegio de rango, pero como Steelcase era líder mundial en mobiliario de sistemas, Hackett pensó que era importante que sus directivos dieran el ejemplo y demostraran el valor de trabajar en formatos de oficina no tradicionales. Tenía el presentimiento de que si simplemente anunciaba un cambio radical —acabando con la vieja y entrando con la nueva— muchos de sus ejecutivos se habrían resistido y habrían pedido que se les eximiera.

Así que Jim, en cambio, propuso un pequeño experimento. Pidió a su equipo directivo que se uniera a él en un prototipo de seis meses de la «comunidad de líderes» abierta de la empresa. Todo lo que quería era que lo intentaran honestamente durante un tiempo limitado, utilizando los mejores productos de Steelcase, y prometió que se solucionaría lo que no funcionara al cabo de seis meses. Cuando un líder respetado le pide que se una a un experimento breve, es muy difícil decir que no o incluso quejarse. Y nadie lo hizo. Aunque ha evolucionado con el tiempo, el experimento de seis meses de Steelcase se convirtió en 20 años. Los ejecutivos nunca regresaron a sus oficinas privadas.

Empiezan su viaje de innovación con la narración de historias. Los vendedores siempre han entendido cómo los buenos mensajes contribuyen al éxito de los nuevos productos, servicios y marcas. Y los mejores líderes creativos ahora están analizando ideas desde el principio, con el potencial de deleitar a los clientes y también de contar una historia interesante. Jane Park, directora ejecutiva de la empresa emergente de productos de belleza Julep, trabajó con IDEO para encontrar un gran avance en el esmalte de uñas que generara nuevas conversaciones entre los usuarios principales, conocidos como «expertos». La investigación de diseño puso de relieve un tema que se entendía desde hace mucho tiempo, pero que nunca se abordó del todo: la dificultad que tienen las mujeres para aplicar el esmalte de uñas cuando sostienen el pincel con su mano no dominante. Park y su equipo se dieron cuenta de que todas las herramientas que requieren precisión, como un lápiz, un pincel o incluso el bisturí de un cirujano, tienen una longitud. Así que desarrollaron un mango largo y articulado, denominado Plié, que permite a los usuarios obtener un acabado más suave y preciso y, además, se acopla magnéticamente a la tapa del esmalte de uñas.

La solución creativa tenía valor por sí sola, pero la historia de origen que unía a Plié con otras herramientas le dio el revuelo que necesitaba para ponerse al día. Ayudó a ganarse los corazones y las mentes tanto del equipo interno de Julep como de las partes interesadas externas en el mercado. Observando la combinación de grandes historias y una comunidad comprometida, Forbes sugirió recientemente que Julep podría ser «la próxima marca de belleza multimillonaria».

Por supuesto, hay muchas otras formas en las que los líderes creativos empujan a sus colegas y a sus empresas a alcanzar la grandeza. Pero la creación de comunidades, la experimentación y la narración de historias son tres piezas muy importantes de su repertorio.