Tres mitos sobre el talento de ingeniería en China e India

La sabiduría convencional sostiene que el típico ingeniero o científico de la India o China podría trabajar para un proveedor de servicios subcontratado que se dedica a la programación de ordenadores de gama baja a cambio de unos salarios exiguos. Del mismo modo, se cree que la razón principal por la que las empresas occidentales contratan ingenieros en el extranjero es para suministrar a los mercados de China e India versiones reducidas de productos estadounidenses a precios bajísimos.

La notable realidad es que muchos estadounidenses que gastan mucho en I+D han sufrido una transformación silenciosa de sus capacidades de desarrollo de productos durante la última década, lo que incluye integrar las capacidades asiáticas mucho más cerca del núcleo de sus operaciones. Los centros de ingeniería en alta mar se han convertido en el centro de empresas como Microsoft, Abobe y Synopsys. Pero hay el mismo número de empresas que siguen atrapadas en formas anticuadas de pensar sobre su I+D. Según nuestra experiencia, hay tres mitos que impiden que las empresas se den cuenta del potencial del talento de ingeniería en el extranjero:

Solo software.

Los centros de I+D de los mercados emergentes no deben verse únicamente como lugares para desarrollar software de bajo coste. Las empresas con visión de futuro utilizan la I+D asiática para una amplia gama de desarrollo de productos.

En julio de 2014, FMC Corporation, que fabrica productos agrícolas para aumentar el rendimiento de las cosechas, ingredientes para mejorar la textura y la estabilidad de los alimentos y productos de litio para mejorar el rendimiento de las baterías, abrió un centro de I+D en el parque de alta tecnología de Zhangjiang en Shanghái (China) para llevar a cabo la investigación de procesos en química orgánica y organometálica para los mercados mundiales de agroquímicos y productos químicos especiales de la empresa.

[Mylan](http://mylanlabs.in/our_businesses/Research and Development.aspx) sintetiza ingredientes farmacéuticos activos en Bombay e Hyderabad, y Productos aéreos dirige un laboratorio avanzado de aplicaciones de gas en Shanghái. Y uno de nosotros (Bagla) ha asesorado a una empresa de productos de consumo en el diseño de aparatos de cuidado del hogar y a una empresa de dispositivos médicos en el desarrollo de consumibles dentales, ambas con ingenieros asiáticos.

Solo trabajos periféricos de gama baja.

La realidad es que los centros de ingeniería asiáticos son ahora fundamentales para el éxito de muchas empresas estadounidenses. Una medida es el recuento de personas. Cadence, Infinera, Microchip, Microsemi, Synopsys, Teradata, Texas Instruments y VM Ware son algunas de las empresas que afirman que su segundo mayor equipo de I+D está en la India o China. Algunas empresas tienen más ingenieros en la India que en los Estados Unidos. Sin los equipos asiáticos, estas empresas ya no podrían diseñar nuevos productos.

Hace algún tiempo, Adobe dijo que más de 200 solicitudes de patente para sus productos procedían de sus ingenieros ubicados en Noida, en las afueras de Nueva Delhi, y que 20 de sus productos se fabricaban completamente en la India. La empresa ha invertido más de 300 millones de dólares en la India. En una entrevista con ZDNet, Niranjan Maka, director gerente de la planta de VMware La unidad de investigación y desarrollo de la India reveló que los ingenieros de Pune habían creado 47 solicitudes de divulgación de inventos en un año.

Cadencia tiene más de 900 empleados técnicos en Noida y también mantiene personal en Bangalore, Pune e Hyderabad. La operación en la India trabaja en el diseño electrónico, el software de automatización y la propiedad intelectual. Sinopsis compartió: «Al principio, nuestra planta aquí [en la India] realizaba principalmente controles de calidad de los productos; ahora tenemos una I+D avanzada en simulación y pruebas aquí, y tenemos un soporte directo para varios clientes de aquí que es bastante avanzado. El hecho de que hoy en el ámbito de los semiconductores tengamos la mayor conferencia de grupos de usuarios de Synopsys de la India es bastante notable».

Los ejecutivos que están dispuestos a esforzarse para integrar mejor a los equipos extranjeros en la cartera principal de innovación de productos suelen ser capaces de minimizar la rotación de empleados y aprovechar al máximo el talento asiático. Por otro lado, las empresas que globalizan sus equipos de ingeniería únicamente para reducir costes suelen luchar contra el miedo y el odio del lado estadounidense, mientras que sus mejores talentos asiáticos pasan rápidamente a manos de la competencia.

Solo mercados locales.

El mito más generalizado es que los ingenieros en el extranjero no pueden diseñar productos para los mercados estadounidenses. Puede que esto fuera cierto hace unas décadas. Pero el diseño modular de los productos, la programación orientada a objetos y las sofisticadas cadenas de suministro globales han hecho que estas objeciones queden obsoletas en gran medida.

Por ejemplo, los videojuegos de consola, como los que se juegan en las PlayStation de Sony o las Xbox de Microsoft, prácticamente no existían en la India hace una década. Sin embargo, los antiguos Midway Games tenían probadores en la India que realizaban gran parte del control de calidad de juegos como Mortal Kombat. «Instalamos una sala de videojuegos para que los probadores pudieran familiarizarse con los distintos géneros y técnicas de juego», recuerda Paul Sterngold, que patrocinó el programa, en una entrevista personal con uno de nosotros (Bagla). «Entrenamos a un equipo de ingenieros primero para jugar a estos juegos y luego para probarlos a fondo. Tras una curva de entrenamiento un tanto difícil, el equipo en el extranjero pudo igualar a los evaluadores de California en cuanto a productividad». Hoy en día, la mayoría de los grandes desarrollos de productos de videojuegos incluyen importantes contribuciones de equipos asiáticos en arte, animación, ingeniería y control de calidad.

Los juegos de casino solo están permitidos en dos pequeños estados de la India y los ingresos son minúsculos para los estándares de Las Vegas. A pesar de la ausencia de un mercado local, Tecnologías Bally, que gastó más de 111 millones de dólares en I+D en 2013, mantiene dos de sus cuatro principales centros de I+D en Chennai y Bangalore, India; los otros dos están en Las Vegas y Reno, respectivamente. Arrenda 128 000 pies cuadrados de espacio en la India, según un documento de 2013, e informes anteriores decían que la empresa (ahora fusionada en Scientific Gaming) tenía más de 700 empleados en la India, casi una cuarta parte de su fuerza laboral mundial en ese momento.

Estos tres mitos ya no reflejan la realidad. Las empresas confían cada vez más en el talento de ingeniería de China e India para impulsar el desarrollo de productos en una gama más amplia de nuevos productos y para una gama más amplia de mercados. Quizás el director ejecutivo taiwanés-estadounidense del fabricante de chips gráficos NVIDIA Corporation, Jen Hsun-Huang, lo expresó mejor cuando visitó Bangalore para inaugurar su centro de I+D allí: «Sabemos por experiencia que la India es el hogar de algunos de los ingenieros más brillantes del mundo, ya que muchos de nuestros mejores empleados actuales son originarios de allí». La empresa también dirige un centro similar en Shanghái.