¿Su jefe practica la positividad tóxica?

«Añadamos otro millón de dólares a la previsión de este año», dijo nuestro vicepresidente con entusiasmo. En nuestra reunión de equipo, se puso de pie y gritó: «¡Podemos hacerlo! ¡Creo en usted! ¡Hagámoslo!» mientras aplaude. Al pasear por la sala de conferencias, alternaba entre dar palmaditas en la espalda a los miembros del equipo y ofrecerles bombas de puño.

Mi colega y yo nos miramos con incredulidad. Nuestro jefe de cadena de suministro nos acababa de avisar de que nuestro último producto se vendía más rápido de lo que podíamos producirlo y una de nuestras instalaciones ya no podía producir este producto en concreto. Nuestro vicepresidente sabía todo esto, pero nos obligó a añadir un millón de dólares más a la previsión. Ninguna cantidad de ilusiones, vibraciones positivas o actitud positiva podría llevarnos a cumplir este nuevo objetivo de previsión.

Este fue solo uno de los muchos ejemplos de trabajo para este líder, que no solo era optimista, sino que estaba lleno de positividad tóxica.

Estando feliz y positivo en el trabajo puede ser beneficioso para los empleados y las organizaciones. Un amplio estudio en la Escuela de Negocios de Saïd demostró que los empleados son un 13% más productivos cuando son felices. Según Shawn Achor, el autor de La ventaja de la felicidad, la positividad en el lugar de trabajo, basada en la gratitud y el aprecio, puede generar tres veces más creatividad, un 23% menos de síntomas de fatiga y un 37% más de ventas. Y por último, Better Up, una de las mayores empresas emergentes de salud mental y entrenamiento, ofrece eso una mentalidad positiva puede fortalecer las habilidades de liderazgo de las personas y aumentar su capacidad para resolver problemas y adaptarse al cambio.

Pero, ¿qué pasa cuando su jefe convierte la positividad en un arma?

Una y otra vez a lo largo de mi carrera he visto a líderes practicar una positividad tóxica. No importa lo mala o estresante que sea la situación o lo difíciles que sean las circunstancias, se convencen a sí mismos de que el simple hecho de actuar de manera feliz o pensar de manera positiva cambiará el resultado y, luego, difunden esta positividad tóxica a sus equipos. Al hacerlo, hacen recaer en las personas la responsabilidad de tratar de sobrevivir y perseverar en entornos quebrados y disfuncionales, sin abordar las causas fundamentales en cuestión.

¿Cómo puede diferenciar entre un jefe que es optimista, piensa de manera positiva y entrena e inspira a su equipo y uno que practica una positividad tóxica? Estas son las tres señales de alerta a las que debe prestar atención.

Se rodean de gente que sí.

«No aceptaremos un no como respuesta», decía siempre un líder de ventas con el que trabajaba. «No, no es una opción». También se rodeó de personas que sí: personas que no impugnaban ni cuestionaban recomendaciones o directivas que no tenían sentido. Durante el tiempo que trabajé con ellos, este equipo siempre prometió de más y no lo cumplió. El líder de ventas había infectado a su equipo con una positividad tóxica; creían que todo era posible, incluso ante los verdaderos obstáculos empresariales. De hecho, se estaban protegiendo de la realidad.

En las raras ocasiones en que lo desafiaban, evocaba analogías militares: «Algunos de los mejores generales nunca se retiraron del campo de batalla. Nos quedamos en el campo». Siempre era positivo, sonriente y optimista cuando transmitía estos mensajes repetitivos, lo que hacía que muchos se preguntaran si el comportamiento era realmente perjudicial, ya que no gritaba ni gritaba.

«Como líder, hay que equilibrar el optimismo con una dosis de realismo», dice Sonali Pai, fundadora de Grapefruit Beauty Collective. Ella continúa:

Quiero inspirar a mi equipo a esforzarse por más de lo que creíamos que podíamos conseguir. Y al mismo tiempo, si hay verdaderos obstáculos en el camino, como un envío de un cliente retenido en la aduana, o no produjimos suficiente innovación nueva, o nuestro talento es enfermizo y ya no puede participar en la sesión de fotos, los tópicos positivos no van a ayudar. Tengo que estar ahí con mi equipo, arremangarnos y trabajar juntos para resolver los problemas y solucionar esta situación.

Como dice Pai, un líder optimista tendrá un pensamiento equilibrado entre positivo y realista. Estarán dispuestos a enterarse de lo que no funciona, a resolver los problemas con el equipo y a cambiar cuando sea necesario. Aceptarán un no por respuesta y aceptarán que el fracaso es una opción. Una vez que los líderes acepten el fracaso, pueden reevaluar qué hacer de manera diferente la próxima vez.

Ofrecen elogios excesivos.

Un líder lleno de positividad tóxica puede utilizar los elogios, los cumplidos y los halagos como forma de manipulación. Pueden apelar a las tendencias de alguien a complacer a la gente y al deseo de salvar el día, halagándolo para que haga lo que le gustaría que se hiciera, incluso si completar la tarea en cuestión no es realmente posible o requeriría sacrificios físicos o emocionales.

He visto que esto es motivo de especial preocupación en un mercado caracterizado por los despidos, la reducción de personal y los recortes presupuestarios. Los líderes a menudo no toman decisiones firmes sobre qué trabajo debe terminar y qué trabajo debe continuar, y pueden alentar a las personas a hacer más con menos recursos. La positividad tóxica puede parecer al principio un motivador, pero puede afectar a la moral y la productividad del equipo con el tiempo, especialmente si todo parece urgente de forma constante.

Tenga cuidado con frases como:

• «Es la única persona que puede hacer esto. Tiene una experiencia increíble en este ámbito. Simplemente no puedo sacarlo de este proyecto».
• «Sé que tenemos la mitad de los miembros que teníamos antes en este equipo y usted es lo suficientemente fuerte como para gestionar esta carga de trabajo. ¡Creo en usted!»
• «¡Es una supermujer! Estoy muy impresionado con todas las cosas que maneja y hace malabares. No sé cómo lo hace todo y tenemos mucha suerte de tenerlo en este equipo que se ocupa de este urgente problema con un cliente».
• «¡Nunca he conocido a nadie que piense tan rápido como usted! No me preocupa en absoluto este lanzamiento bajo su liderazgo».
• «Sé que puede entregarlo en dos semanas con un poco más de esfuerzo y perseverancia. Superará los desafíos, siempre lo hace. ¡Nunca nos ha decepcionado a mí ni al equipo!»

Si bien estas frases parecen inocuas o incluso elogiosas por sí solas, los líderes pueden utilizar este tipo de comentarios positivos como arma para manipular a los miembros de su equipo para que asuman trabajos imposibles. Un líder que realmente entrene y guíe a su equipo dará comentarios «siempre activos» y compartirá los puntos fuertes y las áreas de mejora de forma constante.

Esperan que la gente sea feliz, sin importar las circunstancias.

«¿Por qué no sonríe? ¿Qué ha pasado? No se preocupe, ¡sea feliz!» un exjefe me decía a menudo, señalándole la boca y haciendo un gesto con la mano para que sonriera.

Y la mayoría de las veces, cuando recibía este comentario, en realidad no había pasado nada. Me quedaría en mi escritorio, concentrado y trabajando con diligencia. Pero quería que su equipo sonriera y proyectara felicidad en todo momento, sin importar las circunstancias.

«No podemos esperar que nuestros equipos demuestren su felicidad en el trabajo, bajo demanda, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, solo para sentirnos mejor con nosotros mismos y con nuestra capacidad de liderazgo», comenta Lan Phan, autora de Haga esto a diario y fundador de la organización de desarrollo del liderazgo «Community of SEVEN». Phan añade: «Al pedir a los miembros del equipo que simplemente sonrían más, podemos estar descartando o invalidando las emociones o reacciones negativas que experimentan en el trabajo o en casa».

En tiempos económicos inciertos, los empleados pueden sentirse desmotivados por los despidos, la congelación de las contrataciones, la reestructuración, la reducción de costes, las renuncias y el incumplimiento de sus objetivos de ingresos. También pueden sentirse abrumados por el aumento de los costes del cuidado de los niños, los desastres naturales que se producen en sus comunidades, el cuidado de un familiar mayor, las guerras que asolan el mundo y las próximas elecciones presidenciales de los Estados Unidos. No es razonable que los líderes esperen que los empleados siempre practiquen la gratitud y sean alegres en el trabajo.

Phan dice que la presión que sienten los empleados para poner una cara feliz y borrar lo que realmente sienten puede provocar agotamiento. Ella me dijo: «También pueden temer que les etiqueten como agitadores de ollas, alborotadores o detractores si comparten sus verdaderos sentimientos o preocupaciones. Así que entierran sus sentimientos y, al mismo tiempo, sienten que están defraudando a mucha gente en el trabajo».

Los buenos líderes validan lo que sienten los miembros del equipo, en lugar de practicar una positividad tóxica. Evitan frases como «Podría ser peor», «Todo pasa por una razón» y «Mire el lado bueno». En cambio, ellos escuchar activamente y ofrecer ayuda y apoyo. Por ejemplo, «Lamento que esté sucediendo esto. ¿En qué puedo ayudarlo hoy? ¿Hay algo que pueda hacer por usted en el trabajo para ayudarlo?»

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Puede ser difícil abogar por usted mismo si se encuentra trabajando para un jefe que practica una positividad tóxica, ya que puede que no quiera aceptar lo que usted comparte. Empiece a ponerse límites y busque el apoyo de otros colegas. Compare los objetivos que su jefe se fija con las restricciones empresariales actuales para que pueda ser realista consigo mismo en cuanto a lo que puede y no puede hacer, a pesar de lo que le digan, y evitar el agotamiento. Y, por último, que trabajar para un líder que practica la positividad tóxica sea una lección importante sobre cómo ser optimista y mantenerse firme en la realidad.