Deje de pedir a las personas neurodivergentes que cambien su forma de comunicarse

La mayoría de los consejos profesionales que puede encontrar en Internet (cómo conseguir una entrevista de trabajo, cómo escuchar mejor, cómo mantener una conversación difícil con su jefe) no incluyen a las personas neurodivergentes (ND). La mayoría de las veces, impone a las personas con ND la responsabilidad de adaptarse y ajustarse a las expectativas de comunicación neurotípicas (NT), lo que puede resultar perjudicial y contraproducente para la comunidad.

Escriba «habilidades de comunicación» en su motor de búsqueda favorito y es probable que los primeros resultados estén llenos de consejos sobre: la importancia de interpretar y mostrar adecuadamente las señales no verbales, como las expresiones faciales, el lenguaje corporal y el tono de voz; mantener el contacto visual y modelar la confianza y la amabilidad durante las conversaciones; escribir y hablar con claridad, etc. Estas son las habilidades, según innumerables sitios de asesoramiento profesional, que le ayudarán a conseguir la oferta de trabajo, tener éxito en el mundo empresarial y garantizar que sus jefes y compañeros de trabajo les guste y confíen en usted.

«Si no puede comunicarse con claridad, ya sea por un patrón de pensamiento frenético o por un lenguaje inapropiado, sus entrevistas de trabajo se verán afectadas», resultado de búsqueda principal en mi navegador advierte.

Se estima que hasta un 85% de los adultos autistas con educación universitaria tienen problemas de desempleo en los Estados Unidos.

A pesar de ello, algunas de las personas más cualificadas y capaces que he tenido el placer de conocer o con las que he trabajado no demuestran muchas o todas las habilidades sociales «imprescindibles» que se han incorporado a nuestra cultura corporativa. Casi todas esas personas, que resulta que son ND y comunicarse de formas menos conocidas para los NT, tienen historias sobre cómo se han esforzado por ser contratados, conservar sus trabajos o avanzar en sus campos debido a la creencia generalizada de que quienes carecen de esas «habilidades esenciales» serán menos competentes.

Los más afortunados han conseguido superar múltiples barreras y reveses solo porque alguien reconoció sus habilidades y estaba dispuesto a pasar por alto sus «rarezas». Algunas personas exitosas con uno o más diagnósticos de ND en mi círculo incluyen un ahora muy solicitado analista de negocios autista, un científico disléxico de la industria nuclear, programadores de computadoras y expertos en tecnología, y muchos artistas, músicos y otros creativos. Pero siguen siendo la excepción.

El problema de encuadrar el déficit

La expectativa de que las personas de Dakota del Norte deben superar obstáculos exigentes mental y físicamente para comunicarse «correctamente» si quieren tener éxito en el lugar de trabajo (o incluso que se les permita un puesto en el lugar de trabajo) supone que la forma en que los NT se comunican es la única forma «normal» o «correcta». Es una suposición anticuada que indica a la gente de Dakota del Norte que su estilo natural es un déficit que compensar e inevitablemente lleva a malentendidos. Cuando esto ocurre, se mantienen las barreras a la plena inclusión.

Como persona autista con TDAH, he sufrido las devastadoras consecuencias de que me malinterpreten y juzguen injustamente. Pasé más de una década esforzándome (y a menudo sin éxito) por conseguir los trabajos que necesitaba para salir de la pobreza y mantener el seguro médico necesario para recibir la atención que pudiera ayudarme a seguir trabajando.

La opinión respaldada por la investigación, que ha surgido en los últimos años, es que los NT y los ND simplemente hablan idiomas sociales diferentes, pero igualmente válidos.

Cuando por fin conseguí mi primer trabajo oficial como editor, pensé: «¡Ya está!» Tenía muchas ganas de trabajar en el centro de Chicago, en el piso 44 de un edificio junto a la Torre Sears. Incluso me llevaron en avión a su oficina de Dallas durante una semana para conocer a más miembros del equipo. Nunca había trabajado en ningún sitio donde me pagaran el viaje.

Por desgracia, uno de mis rasgos de ND más desafiantes es el trastorno del procesamiento auditivo, e intentar trabajar como editor en una oficina concurrida con un plano de planta abierto era bastante difícil. Por primera vez en mi vida, recurrí a hablar con mi médico para documentar mi necesidad de alojamiento, como lo exigía el empleador para recibir cualquier contraprestación. Me mudaron a regañadientes a una oficina con una puerta que pudiera cerrar, pero las oficinas normalmente estaban reservadas para la dirección. Aunque era mucho más capaz de producir obras de alta calidad en un entorno silencioso, la escritura estaba en la pared.

Resumiendo, me despidieron a los cuatro meses porque mi médico no presentó a tiempo la documentación adicional que demostrara mi necesidad de alojamiento. Mi salud mental se deterioró. Tras internalizar el reiterado mensaje de que era incapaz y no tenía ningún valor para los empleadores, pasaría los siguientes años subsistiendo con un exiguo ingreso por discapacidad de la Seguridad Social. Las circunstancias me hicieron preguntarme si valía la pena vivir la vida.

El largo camino por recorrer

Ojalá pudiera decir que la fuerza laboral lo sabe mejor ahora. Ojalá no tuviera que ver a mis dos hijos de North Dakota, ahora adultos, enfrentarse a la misma ardua batalla que yo.

Aunque se estima que entre el 15 y el 20% de la población mundial exhibe algún tipo de neurodivergencia, los sesgos arbitrarios contra las personas con neurotipos minoritarios siguen impidiendo que muchas personas inteligentes y trabajadoras con ND obtengan y progresen en carreras significativas y rentables. Se estima que tantos como El 85% de los adultos autistas con educación universitaria tienen problemas con el desempleo en los Estados Unidos. Durante los próximos 10 años, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que hasta 1,1 millones de niños autistas cumplirán 18 años y (con suerte) entrar en la fuerza laboral.

Para la próxima generación, sueño con un mundo en el que nuestros compañeros, directivos y líderes tengan al menos una conciencia básica de cómo algunos cerebros y cuerpos funcionan de manera un poco diferente y, lo que es más importante, de que esto se normalice.

Reducir la brecha entre NT/ND

El visión respaldada por la investigación, que está surgiendo en los últimos años, es que los NT y los ND simplemente hablan idiomas sociales diferentes, pero igualmente válidos. Como tal, depende de la gente del NT, tanto como de la gente de ND, cerrar la brecha de comunicación.

Sin embargo, antes de ahondar en las sugerencias sobre las formas en que los NT pueden ser mejores socios de comunicación, es importante entender que muchas afecciones entran dentro del paraguas de la neurodivergencia. En todas estas condiciones y entre las personas, hay una enorme diferencia en la forma en que pensamos, nos comunicamos y nos comportamos. Nuestros niveles de inteligencia varían y somos tan diversos en nuestros intereses y habilidades como cualquier otra persona.

Nos corresponde a los que lo sabemos replantear las conversaciones sobre la neurodiversidad en el lugar de trabajo para que las enfermedades neurológicas ya no queden excluidas de la mesa.

Si bien no todo el mundo necesita convertirse en experto en todo lo que hay que saber sobre el autismo, el TDAH y otras neurodiferencias, hay algunos comportamientos en los que las personas del NT pueden actuar de inmediato para avanzar hacia un entendimiento compartido con las ND de sus vidas.

Actas de alianza

1) Compruebe sus suposiciones.

En su artículo,» Los diferentes oyentes escuchan de manera diferente: cruzar la brecha neurocultural», Beth Radulski, académica e investigadora autista, aconseja a sus aliados que no den por sentado que alguien no presta atención a lo que usted dice simplemente porque no está marcando todas las casillas de su lista de señales sociales del NT. En su lugar, evalúe el resultado de la conversación para los dos. ¿Hubo un entendimiento compartido? ¿Se aclararon los objetivos mutuos? Si no está seguro, pregunte o envíe un correo electrónico para hacer un seguimiento.

«La mayoría de la gente diría que prefiere que la escuchen de verdad que que alguien finja que escucha», nos recuerda Radulski. En lugar de preguntarse «¿cómo puedo enseñarle [a la persona de Dakota del Norte] a escuchar? … la pregunta es: ¿qué hace que USTED se sienta escuchado y cómo se relaciona esto con su comprensión de las señales sociales neurotípicas?»

2) Compruebe sus suposiciones, otra vez.

Antes de atribuir cualquier rasgo «negativo» que observe al carácter de una persona, dele el beneficio de la duda. Lo que puede percibir como una mala actitud porque «¡Siempre tiene una expresión muy enfadada en la cara!» puede ser una acusación tremendamente inexacta sobre su compañero de trabajo autista. Del mismo modo, un compañero de trabajo que lo interrumpe constantemente en las reuniones («¡Qué grosero!») de hecho, podría estar controlando el TDAH (y puede que lo sepa o no).

Radulski aconseja: «La clave aquí es tratar de desarrollar una comprensión de las señales sociales no neurotípicas, de modo que pueda darse cuenta conscientemente y hacer referencia a ellas con sus sentimientos de no ser escuchado, incomprendido o desconectado, en situaciones en las que puede que no sea necesariamente así… Para muchos [personas de Dakota del Norte], «escuchar» significa mecerse, aletear o moverse inquietos por concentrarse. Significa dejar que la mirada caiga de forma natural en lugar de centrarse en interpretar el contacto visual».

Cuando los comportamientos, como las interrupciones frecuentes, afectan negativamente a los demás, la intervención puede ser apropiada. Lo ideal es que una persona experta y con conocimiento de la enfermedad no transmitida aborde la molesta conducta. Situaciones como esta deben gestionarse con sensibilidad y abordar la conducta en sí y su efecto en las demás personas sin emitir juicios ni motivar a la persona.

3) Comuníquese de la forma más clara e inequívoca posible.

Esta es una de esas áreas en las que hay mucha variabilidad entre lo que funciona mejor para una persona y para otra, pero por regla general, no puede equivocarse con mantener su idioma libre de eufemismos, sarcasmos y vaguedades. Nunca olvidaré la vez que mi madre le preguntó a mi novio autista (entonces sin diagnosticar) que vivía con nosotros: «¿Quiere sacar la basura?» y para su horror, él simplemente respondió: «No» y volvió a lo que estaba haciendo. Quedó completamente desconcertado por la ira que siguió. Había respondido a su pregunta aparentemente directa con una respuesta honesta, ajeno a la cortesía lingüística que empleaba por costumbre.

Para muchas personas de Dakota del Norte, también es útil que se dirijan por nuestros nombres y que el orador haga pausas de vez en cuando para que tengamos tiempo de considerar su mensaje y responder. Es especialmente importante tener en cuenta el entorno, ya que el ruido de fondo y otros estímulos sensoriales pueden dificultarnos el procesamiento de lo que se dice.

4) Manténgase flexible.

El estado de ánimo de su compañero de trabajo de Dakota del Norte es muy variable. Puede que hayan parecido estar bien en esa reunión de las 9 de la mañana, pero no se sorprenda si su energía parece muy diferente más tarde ese mismo día. Muchos de nosotros lo somos susceptible a sentirse abrumado o fatigado por todos los estímulos sensoriales a los que estamos expuestos. La cantidad de información sensorial que podemos tolerar también varía de un día a otro, ya que depende de numerosos factores, desde la calidad del sueño que hayamos dormido la noche anterior hasta lo cómodos que sean nuestros zapatos nuevos hoy en día. Para obtener más información sobre esto, le recomiendo encarecidamente leer sobre el Teoría de la cuchara y el tenedor.

5) ¡Pregúntenos!

Permítame decir que este consejo en concreto viene acompañado de una advertencia y ya me ocuparé de eso. Pero si no está seguro de lo que un compañero de trabajo de Dakota del Norte u otra persona de su vida podría querer o necesitar, ¡pregunte!

Una de las preguntas más importantes que sugiero que se haga es: «¿Cómo prefiere que se comuniquen con usted?» Muchos de nosotros tenemos dificultades por varias razones con las instrucciones verbales. Esto ha sido una fuente de muchos problemas de comunicación y miseria laboral para la gente de Dakota del Norte como yo. Cuando la comunicación verbal es inevitable, y lo es a menudo, seguir con un resumen por correo electrónico de una conversación o reunión, con las acciones destacadas, puede ser un salvavidas. Y si está en condiciones de seguir adelante, piense en preguntarse: «¿Cuál es la mejor manera de apoyarlo?» — y lo digo en serio.

La advertencia: Solo una pequeña fracción de los trabajadores de Dakota del Norte se sienten seguros al revelar su neurodivergencia en el trabajo. Según un informe de 2017, «entre los empleados con educación universitaria en entornos de trabajo de cuello blanco, el 30% de esos empleados trabajaban con algún tipo de discapacidad», pero solo el 3,2% decidió revelar sus discapacidades a sus empleadores. Eso incluye todas las discapacidades, no solo las invisibles que entran dentro del ámbito de Dakota del Norte (y no todas las personas de Dakota del Norte se consideran discapacitadas). Además, un estudio del Reino Unido realizado en 2020 reveló que El 50% de los directores de contratación en el Reino Unido dicen que no tendrán en cuenta el talento neurodivergente a la hora de tomar decisiones de contratación.

Un número incontable de nosotros, lo hayamos revelado o no, hemos tenido experiencias tan traumáticas en el trabajo que decidir si decimos o no algo a nuestros jefes nos pone en una situación increíblemente aterradora. Como consecuencia, puede suponer con seguridad que puede que tenga más compañeros de trabajo de Dakota del Norte de los que cree. Con este conocimiento, puede dar a todos un poco más de gracia.

Una última palabra

Algún día, es probable que la gente recuerde las últimas décadas con bastante vergüenza por la forma en que la gente de Dakota del Norte ha sido denigrada y obligada a adaptarse a existir en un mundo del NT, de la misma manera que en la actualidad la mayoría de nosotros nos sorprende que tan recientemente como en la década de 1960 (y más allá, en algunas culturas) zurdo los niños fueron obligados a escribir con la mano derecha o se enfrentarían a castigos físicos.

El mundo empresarial tiene cierta responsabilidad de ayudar a los miembros de su fuerza laboral, en su mayoría del NT, a cerrar la brecha de comunicación. Tenemos la oportunidad y el deber de cambiar radicalmente el lugar de trabajo y eliminar las barreras que impiden la plena participación. Nos corresponde a los que lo sabemos replantear las conversaciones sobre la neurodiversidad en el lugar de trabajo para que las enfermedades neurológicas ya no queden excluidas de la mesa. Cuando las empresas den realmente la bienvenida a los trabajadores de Dakota del Norte, no solo la vida de esos trabajadores mejorará drásticamente, sino que la propia empresa y la sociedad en su conjunto se beneficiarán.