Cuando se trata de promociones, se trata de quién lo conoce... no de quién conoce

Durante mis días en LG Electronics, enero era el mes de las promociones. La oficina se llenó de rumores sobre quién sería el próximo en llegar. Todos teníamos nuestras teorías. También nos equivocábamos casi siempre.

Recuerdo una tarde en particular, cuando a un colega mío, Arun, se le hizo pasar por alto un ascenso, lo que dejó a toda la oficina confundida. Era un ingeniero excelente con una gran capacidad de liderazgo, alguien a quien habríamos apostado dinero. Todos pensamos que se lo merecía.

«Arun tiene muchos años de experiencia», le dije a mi gerente, el Sr. Kim. «Es muy bueno en lo que hace. ¿Por qué no consiguió el ascenso?»

«Arun es un ingeniero excelente, sin duda», dijo el Sr. Kim. «Pero aún no está preparado para ser gerente». Al ver mi expresión de sorpresa, añadió: «Arun necesita desarrollar relaciones más sólidas con las personas de la organización. Ese tipo de colaboración es clave para el puesto de director».

Las palabras se me quedaron grabadas.

Tras tres años y medio en LG, pasé a HSBC como director de proyectos. Trabajé sin descanso para garantizar que cumplía con las necesidades del trabajo y tenía la intención de crear conexiones sólidas con personas de toda la organización. Cuando llegaron las críticas de desempeño, confiaba en mis posibilidades de ascenso. Pero, repito, me sorprendió la respuesta de mi gerente.

«Mire», dijo mi jefe, Peter: «No pongo en duda sus habilidades. Pero para que se le considere seriamente para un puesto de mayor responsabilidad, necesita obtener el apoyo de más personas en la empresa, personas influyentes que puedan hablar sobre su trabajo y abogar por usted cuando no está en la sala. Mi voz por sí sola no basta. ¡Necesita una red de campeones!»

Algo hizo clic. Ahí estaba, el ingrediente secreto que a muchos de nosotros nos falta cuando perdemos oportunidades. La mayoría de nosotros dedicamos nuestro tiempo a aprender un oficio, a establecer contactos con nuestros compañeros y a evitar grandes errores. Esto es útil en los primeros días de nuestras carreras, pero a medida que crecemos, también lo hace el criterio de ascenso. Cuanto más subamos, más necesitamos que nos respalden personas en puestos de responsabilidad. En un mundo perfecto, el talento y la competencia de liderazgo por sí solos serían suficientes. Pero desgraciadamente, no siempre funciona así y, hasta que las cosas no cambien, este conocimiento es poder.

Cómo darse a conocer

A lo largo de los años, he desarrollado una herramienta para ayudar a las personas de todos los niveles a aprovechar esta información: una escala de progreso profesional en la que se describe lo que debe priorizar en los primeros cinco a siete años de su carrera para acelerar su ascenso.

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Durante su primer año en la fuerza laboral, lo que sabe es lo más importante. En los primeros días de un nuevo trabajo, dedica gran parte de su tiempo a desarrollar las competencias y los conocimientos básicos esenciales para tener éxito en su puesto. Esas habilidades suelen determinar su aptitud para el ascenso.

Unos años después, cuando adquiera experiencia en su función o dominio, a quien conoce pasa a ser tan importante como sus habilidades, especialmente si desea ascender a un puesto directivo. Esta etapa tiene que ver con ampliar su red profesional. Sus relaciones con personas de diferentes niveles y de diferentes equipos de la empresa le ayudarán a entender cómo funciona la organización en general, cómo trabajan juntos los distintos departamentos y cómo los objetivos del equipo que busca dirigir se ajustan al panorama general.

El punto de inflexión llega cuando adquiere algo de experiencia como director de personal y es completo en su tema o campo. En este momento, puede que sienta que está preparado para dirigir un equipo más grande o para ocupar un puesto de alto nivel. Aquí es donde quién lo conoce importa.

Pero no puede empezar a encontrar a sus campeones, personas influyentes que se unan a su favor y depositen su confianza en usted, cuando los necesita. Sus defensores son los propios responsables de la toma de decisiones (las personas que deciden quién es ascendido) o las personas poderosas a las que los responsables de la toma de decisiones escucharán.

Esta es quizás la etapa más difícil de su carrera: cuando pasa de ser un nuevo líder a un líder un poco más experimentado. Conectarse con personas influyentes de toda su organización presenta desafíos únicos que son más difíciles de afrontar de lo que se le exigía en los años anteriores. Entonces, ¿cómo lo hace exactamente?

Según mi experiencia, tiene que centrarse en tres cosas: posicionar, publicar y colaborar.

Posicionamiento

Para generar confianza y confiabilidad con personas influyentes, tiene que establecerse como alguien confiable. Esto significa que todas sus acciones, comportamientos y palabras tienen que ser coherentes y predecibles. Tiene que hacer un esfuerzo intencional por «posicionarse» de la manera en que quiere que los demás lo vean como persona y como profesional.

Por ejemplo, analicemos más de cerca el caso de Arun, mi colega de LG Electronics. Nuestro gerente, el Sr. Kim, no lo percibía como un líder. No estaba seguro de si Arun tenía las habilidades de colaboración necesarias para ser un buen director de personal. ¿Por qué? Porque el Sr. Kim no podía predecir cómo respondería Arun a situaciones difíciles, enseñaría nuevas habilidades a sus subordinados directos o trabajaría con colegas de todos los departamentos para lograr sus objetivos.

Arun demostró constantemente sus habilidades técnicas, pero nunca ejemplificó sus habilidades de liderazgo. Hablaba a menudo sobre los pasos esenciales necesarios para completar sus proyectos con éxito y poco sobre la forma en que trabajaba con los miembros de su equipo para resolver problemas o proporcionarles orientación.

Del mismo modo, cuando busqué un ascenso, mi gerente no podía predecir si me pondría del lado de otros altos directivos de la empresa. En ese momento, había hecho pocos esfuerzos por conectar y entender el trabajo que se realizaba en otros departamentos y cómo ese trabajo se relacionaba con mi propio puesto. Si lo hubiera hecho públicamente, si me hubiera ganado la confianza de los otros líderes y hubiera hablado de mis aprendizajes con Peter, podría haberme percibido como material de liderazgo.

Publicar

Otras personas no saben lo que pasa por su cabeza: sus pensamientos, ideas, opiniones, pasiones y visiones para el futuro. Si quiere que se sepan estas cosas, tiene que hacerlas visibles. Tiene que publicar.

Para empezar, haga una autoauditoría. Pregúntese: «¿Estoy expresando mis puntos de vista en voz alta y lo suficiente? ¿Alzo la voz cuando importa? ¿Qué puedo crear para dar a conocer mi presencia y yo?»

Hay varias maneras de hacerlo. Puede escribir y compartir sus ideas en plataformas de redes sociales como LinkedIn o Twitter, crear artículos y presentarlos en los medios de comunicación o incluso crear vídeos para publicarlos en TikTok, Instagram o YouTube. En este contexto, «publicar» también puede significar usar la voz para compartir ideas. Esto podría implicar apuntarse a charlas en público o simplemente levantar más la mano en las reuniones. Elija lo que mejor se adapte a usted, su nivel de comodidad y su público objetivo.

Por ejemplo, supongamos que su equipo ha encabezado un proyecto del que se siente especialmente orgulloso. Considere publicar su opinión sobre la obra en una plataforma como LinkedIn o escribir un breve artículo de reflexión sobre el impacto que ha tenido y por qué es importante. Si bien esto puede parecer ajeno a su trabajo real, compartir sus trabajos publicados es una buena manera de llamar la atención de los actores más poderosos de su organización. Demuestra que es apasionado y que tiene el potencial de reforzar su autoridad en el tema en cuestión, influyendo positivamente en la forma en que los demás lo perciben. Los líderes de opinión de varios sectores adoptan este enfoque para dar a conocer sus ideas al mundo y establecerse como agentes de cambio en sus campos.

Colaborando

La creación de redes es excelente para establecer nuevas conexiones, pero colaborar con personas de su organización es una forma mejor de construir relaciones significativas y duraderas. Cuando personas con diferentes conocimientos se unen para lograr un objetivo común, las oportunidades de aprendizaje florecen. Cada persona tiene la oportunidad de contribuir con sus habilidades y perspectivas únicas y, a través de este trabajo en equipo, se crean lazos. Cuando enseñamos a otras personas, o viceversa, se crece y recordamos a las personas que nos ayudan a crecer porque vemos su valor.

Como líder en ascenso, debe intentar colaborar con sus colegas principales siempre que se le presente la oportunidad. Si puede demostrarles su valor, seguirán apoyándolo en sus esfuerzos futuros y puede que incluso se conviertan en sus campeones o embajadores en el futuro.

Lo difícil es buscar estas oportunidades de colaboración. Puede ser una tarea abrumadora si trabaja en una organización en la que el trabajo en equipo interfuncional no es muy accesible ni común. Si este es el caso, póngase en contacto con su gerente y pídale ayuda. Podría decir: «Me interesa saber más sobre el trabajo que se lleva a cabo en el departamento X. Me he dado cuenta de que tienen un proyecto próximamente. ¿Estaría bien si siguiera algunas de sus reuniones? Me pregunto si mi punto de vista sería valioso. Como nuestros equipos trabajan para lograr un objetivo común, podría compartir lo que hemos aprendido a través de nuestro propio trabajo».

En todos los casos, piense en lo que puede ofrecer de forma única a través de una colaboración. Por ejemplo, como miembro de la generación Z, ¿podría interesar su perspectiva al equipo de marketing sobre su nueva campaña? Como gurú de la tecnología, ¿su experiencia en el análisis de datos podría ser valiosa para el equipo de contenido? ¿Qué puede ofrecer a los líderes de otros departamentos para ayudarlos a alcanzar las metas?

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Ahora volvamos a mi historia. Cuando Peter me dijo que doblara, hice exactamente eso. Hice más clara mi posición, elevé mi voz y mis ideas a través de la publicación y busqué más formas de colaborar con los líderes de toda la empresa. Con mis grandes esfuerzos (y un poco de suerte), conseguí el ascenso. Todavía recuerdo y sigo los consejos de Peter hoy. Espero que también le ayude en su viaje.