Dejemos de decir a las jóvenes de color que acepten un sistema roto

La temporada de graduación es a la vez estresante y emocionante para cualquier estudiante. Es una época de transiciones, celebraciones y posibilidades. También es la temporada de los consejos bienintencionados pero no solicitados. Familiares, mentores e incluso líderes de opinión reparten pepitas de sabiduría destinadas a ayudar a los graduados a navegar por las oportunidades y los retos a los que se enfrentarán al dar el salto de la universidad al mundo laboral. Aunque gran parte de los consejos han pasado la prueba del tiempo y son prudentes (no queme puentes, cultive aptitudes transferibles, ponga agallas, etc.), y la mayoría son inofensivos, algunos no sólo están desfasados, sino que son francamente perjudiciales.

Uno de esos consejos bienintencionados pero problemáticos es el que damos a las jóvenes de color, cuando las instamos a “triunfar superando a la competencia”.

Como antigua ejecutiva que ahora estudia el liderazgo, la raza y el género en el lugar de trabajo, y autora de The First, The Few, The Only: How Women of Color Can Redefine Power in Corporate America (Las primeras, las pocas, las únicas: cómo las mujeres de color pueden redefinir el poder en la América empresarial), he escuchado una historia tras otra de mujeres de color que compartían que les habían enseñado a trabajar mejor que todos los que las rodeaban para poder ocupar su sitio en la mesa. Pensamos que estamos siendo útiles y pragmáticos cuando les decimos a las jóvenes de color que, aunque se enfrenten a “retos”(también conocidos como discriminación), pueden triunfar si hacen más, trabajan más horas, sacrifican más su vida personal y levantan la mano para aceptar las tareas más duras y menos glamurosas.

Pero les estamos enseñando a aceptar un sistema roto y a adaptarse a él con un gran coste personal. Como mujer de color, la verdad que aprendí a través de mi propia experiencia y la de las más de 500 mujeres de color líderes a las que entrevisté es que para cuando muchas de nosotras llegamos a puestos de poder, no nos sentimos más capacitadas, nos sentimos impotentes. Tras toda una vida de sobrefuncionamiento y sobrerendimiento, acabamos desconectadas, hipercríticas con nosotras mismas e incapaces de liderar desde un lugar de autenticidad y visión. No nos sentimos triunfantes, sino asfixiadas, aisladas y bajo una presión extrema.

Si las nuevas licenciadas de color quieren prosperar de verdad en el lugar de trabajo, necesitan saber cómo rechazar las microagresiones y el racismo, cómo mantenerse fieles a sus valores cuando se enfrentan a la presión de conformarse y cómo encontrar a otras personas para combatir el aislamiento que pueden sentir a medida que ascienden.

Nada de esto quiere decir que el trabajo duro y la perseverancia no puedan ofrecer a los graduados una ventaja competitiva. Se trata simplemente de decir que no pretendamos que el lugar de trabajo, en cualquier parte del mundo, sea una meritocracia pura. Con demasiada frecuencia, el énfasis en trabajar más sólo es un código para mantener un doble rasero en un sistema amañado.

Cuando podemos decir la verdad sobre el hecho de que el lugar de trabajo se muestra diferente para nosotros, es una forma de poder. Nos protege de la disonancia cognitiva de lo que experimentamos frente a lo que nos dicen que es verdad, y nos da permiso para presionar a los sistemas que son anticuados e injustos.

Entonces, ¿cómo nos defendemos y reconocemos que la productividad no es una panacea?

1) Estar mejor preparadas para manejar posibles estereotipos, microagresiones y racismo en el lugar de trabajo.

A la mayoría de las mujeres que entrevisté nunca les habían enseñado o hablado sobre el racismo mientras crecían. Por eso, cuando se encuentran con una microagresión o un incidente racista en el trabajo, se ven sorprendidas y no saben cómo reaccionar. No nos han enseñado qué hacer o decir cuando surgen estos casos y nosotros, en lugar de los autores, solemos sentir y cargar con la vergüenza en estas situaciones.

Si se encuentra con un incidente racista no tiene por qué sonreír y soportarlo. Parte de encontrar su poder consiste en estar preparado. Puede contraatacar, sobre todo si lo hace de forma directa pero sin ahuyentar a sus colegas.

Cuando alguien dice: “Oh, qué bien hablas inglés. ¿Cómo aprendiste a hablarlo?”. Es aceptable responder: “Nací en un país en el que se habla inglés y cuando la gente me pregunta eso, que lo ha hecho muchas veces, me cuesta responder”. Si le apetece, puede explicar por qué es un problema (“Me hace sentir que no pertenezco o que soy diferente”), pero sepa que tampoco tiene por qué hacerlo.

O, si alguien dice: “Oh, tu nombre es tan difícil de pronunciar”, puede responder diciendo: “Muchas cosas son difíciles al principio, pero ya que estamos trabajando juntos, espero que intente aprenderlo”.

2) No se rinda ante las cosas que le definen. Son sus puntos fuertes.

Somos los agentes y autores de nuestras experiencias, no los actores pasivos de las mismas.

Es fácil sentirse encerrado, victimizado o atrapado en el modo “intentar agradar”, cuando lo que realmente necesitamos es sentir que nosotros, y las decisiones que tomamos, importamos. Sentir que se puede ejercer la agencia cuando el modo por defecto es conformarse es importante a corto plazo y a medida que se asciende en la carrera profesional.

Una joven latina que se incorporó recientemente a la fuerza laboral compartió que luchaba por saber si su estilo era apropiado, especialmente en Zoom. Le encantaba llevar colores vivos y un atrevido pintalabios rojo, pero temía que pudiera resultar chocante para sus compañeras de trabajo, que vestían de forma más conservadora.

Ser uno mismo en el trabajo importa. Las investigaciones han demostrado que conduce a una mayor motivación, a una mayor autodeterminación y a un menor agotamiento. Al final decidió que se sentía más poderosa cuando vestía sus colores más queridos, y que era parte de lo que la hacía, ella. Era su identidad. Sintió una gran presión al decidir mantenerse fiel a sí misma, pero al final está triunfando en sus propios términos, siendo su auténtico yo.

Defendernos a nosotros mismos, tanto a pequeña como a gran escala, puede ayudarnos a encontrar el poder y a defendernos de maneras aún mayores a medida que crecemos en nuestras carreras. Y no importa lo que alguien diga o haga, recuerde que usted es suficiente y que sus comentarios y expectativas son suyos. En última instancia, usted puede elegir lo que hace y si se queda. No deje que los demás disminuyan su valía. Usted controla el interruptor.

3) Encuentre su comunidad.

Ninguno de nosotros somos islas ni superhéroes. Todos necesitamos apoyo, validación y aportaciones de quienes nos rodean, e idealmente de quienes respetan y honran nuestras experiencias. Puede ser agotador pasar todo el día sin tener a alguien en el equipo que sea “como tú” o comparta los mismos valores y experiencias. No siempre tendremos un sentimiento de comunidad o pertenencia en el lugar de trabajo, pero si sabemos cómo encontrar y reunir espacios en los que nos sintamos vistos y seguros, entonces tendremos muchos más recursos para presentarnos con resiliencia y confianza en los espacios en los que no los tengamos.

Si acaba de graduarse, sepa que pedir ayuda, expresar vulnerabilidad y crear comunidad no son debilidades, sino fortalezas.

Intente crear vínculos y conexiones con otras personas de su nivel. Véalas como un recurso y no como una competencia. Si no tiene otras mujeres de color en su nivel busque apoyo y conexiones en lugares como LinkedIn u otros grupos de contactos. También puede crear apoyo fuera del lugar de trabajo. Manténgase en contacto con sus compañeras y recurra a ellas cuando necesite consejo. Muchas universidades tienen grupos en las redes sociales en los que puede buscar consejo y hacer preguntas, así que intente formar parte de ellos.

Al entrar en el mundo laboral, sepa que no se trata de trabajar más, sino de estar preparada, de enfrentarse al racismo sin rodeos y de no dejar nunca que su propia imagen de sí misma se distorsione en el proceso de reclamar su sitio en la mesa. Es a partir de esta creencia que nutriremos a los líderes audaces, innovadores y compasivos del futuro que tan desesperadamente necesitamos.