No soy un impostor, entonces, ¿por qué me siento así?

Antes de cada conferencia que doy, escaneo al público desde mi espacio en el escenario. Casi siempre está formado por profesionales consumados. Algunos son directores, ingenieros, gerentes y ejecutivos. La mayoría tiene una licenciatura o un máster y tiene años de experiencia en sus campos. Además, casi todos son blancos.

Tengo un ritual. Respiro hondo y me arreglo la ropa por enésima vez. Ensayo mi primera línea y me acerco al podio. Al ver el mar de cuerpos de pie y esperando oírme hablar, me pregunto: ¿Se supone que tengo que estar aquí? ¿Dar una conferencia a personas que tienen mucho más éxito que yo? ¿Es una broma? ¿O simplemente he tenido suerte?

Esta es una pequeña ventana a lo que, como hombre negro en las empresas estadounidenses, sufro regularmente: el síndrome del impostor.

La idea de síndrome del impostor se acuñó durante un estudio sobre mujeres de alto rendimiento en la década de 1970. Describe a alguien que a menudo fomenta sentimientos de duda y se pregunta si se merece sus logros. Las personas que lo experimentan tienden a creer que lo que se han ganado se lo han otorgado por accidente, casualidad o suerte. Entre el 25 y el 30% de los estudiantes con alto rendimiento sienten el síndrome del impostor y casi el 70% de los adultos tienen pensamientos de impostor una vez en la vida. Puede ser debilitante y, según un informe de Universidad de Tuoro, «Por lo general, se debe a normas y expectativas sociales cíclicas».

Si bien el síndrome del impostor puede afectar a cualquier persona, para los negros, puede ser aún más perjudicial. En un país que ha subyugado a los afroamericanos desde que nos encadenaron, nuestra salud mental y nuestra autoestima nunca han sido atacadas. En la escuela primaria, el trabajo y el comportamiento de los estudiantes negros son escrutado duramente y estampado repetidamente no lo suficientemente bueno. Desde pequeños, a muchos de nosotros nos enseñan a creer que nuestros logros palidecen en comparación con los de nuestros pares blancos. Nuestros adultos mayores díganos (y el la investigación reitera): «Tiene que esforzarse el doble para conseguir la mitad de lo que tienen». A medida que nos graduamos en la fuerza laboral y no nos vemos representados en tantos sectores, ¿cómo no podemos creerlo? ¿Cómo no podemos preguntarnos: ¿Realmente pertenezco aquí?

A pesar de todo esto, he conseguido muchas cosas. Soy autor publicado dos veces, un tres veces orador de Tedx, y un artista que ha escrito sobre política, encarcelamiento en masa, y carrera largo. He dado conferencias en escuelas y universidades de todo el mundo. Empresas de tecnología han organizado mis talleres. Sin embargo, a menudo siento que soy un fraude.

El síndrome del impostor puede afectar a la salud física de los afroamericanos. El epidemiólogo Sherman James acuñó el término» John Henryismo » para describir lo que ocurre cuando tenemos que esforzarnos tanto para superar el racismo estructural en circunstancias estresantes. El impacto que tiene en nuestro cuerpo puede sucumbir a una enfermedad e incluso a una posible muerte. Según mi experiencia, el término describe lo que es vivir con el síndrome del impostor: luchar por demostrarme que pertenezco a espacios que muchos negros no ocupan, a veces en mi propio detrimento mental y físico, todo porque la sociedad me dice que no pertenezco.

Tengo el síndrome del impostor desde que tengo memoria. Al principio, pensé que era porque no iba a un prestigioso  ir a la escuela o tener experiencia trabajando en una gran empresa, pero cuando empecé a acumular elogios a lo largo de mi carrera como escritora y oradora, todavía me sentía pequeña. Seguí viendo mi obra como «no lo suficientemente buena» y, a veces, no adecuada en absoluto. Incluso cuando las empresas de la lista Fortune 500 empezaron a invitarme a hablar, pensaba: «¿Por qué yo?» Después, pasaba horas analizando mi actuación y a mí mismo.

Neha Sampat, fundadora de BelongLab, una organización centrada en crear una cultura de pertenencia para todos los empleados, cree que para las personas racializadas, el síndrome del impostor es una forma de sesgo internalizado. «Es una forma de daño que se inflige a quienes están marginados», me dijo. «Cuando crezca con la gente que le dice explícita o implícitamente que no pertenece o cuestiona su valía, en algún momento puede — no necesariamente lo hará— haga que la voz de la duda se hunda en su cerebro. Se convierte en la voz que dice: «¿Quién creo que soy?»

Exabogado, Sampat imparte talleres y ponencias sobre el tema. Dice que la mejor manera de combatir el síndrome del impostor es fijarse metas realistas y abordar los sentimientos del impostor a medida que se manifiestan. «Estamos aculturados para tratar de superar nuestros sentimientos de duda sobre nosotros mismos, pero lo que debemos hacer es detenernos, darnos la vuelta y enfrentarnos a ellos».

Las palabras de Sampat recuerdan un consejo bueno e intemporal del escritor James Baldwin: «No todo lo que se enfrenta se puede cambiar, pero nada se puede cambiar hasta que se enfrente». Muchos afroamericanos en el mundo empresarial están empezando a hacer el trabajo. El sector DEI es creciendo. Se están celebrando debates grupales entre profesionales. Más organizaciones llaman la atención sobre los recursos de salud mental que ofrecen servicios en concreto diseñado para los negros.

Jewel Love, CEO de Black Executive Men, es solo un ejemplo. Su organización asesora a Black  hombres para ayudarlos a superar los desafíos a los que se enfrentan en las empresas estadounidenses, a generar confianza y a encontrar la paz interior. «Si bien estos hombres pueden sentirse cómodos ejecutando una tarea, es posible que se les considere incapaces», dijo. «Hay cierto elemento racial en que esto se atribuye a su forma de pensar al ser vistos como competentes o incompetentes. Aquí es donde es importante tener un entrenador o un terapeuta con el que puedan hablar con regularidad y validar sus experiencias».

Lo que está en marcha ahora es solo el principio. Tenemos que seguir haciendo este trabajo para igualar realmente las condiciones.

Para mí, el síndrome del impostor es una batalla en la que sigo librando. A través de una vida de racismo y discriminación, heredada de quienes lucharon durante siglos antes que yo, mis dudas han nacido y tardará en desaparecer. Lo digo con honestidad que, a veces, es paralizante. Pero también tengo ganas de ser grande. Se me debe esa oportunidad. Estoy aprendiendo a lidiar con estos sentimientos de una manera más constructiva.

Cuando siento que el síndrome del impostor se está agravando, hago lo que dijo Sampat. Lo abordo. Me recuerdo: me he ganado mis logros porque soy competente y con talento, no porque tenga suerte. He ascendido en mi carrera gracias a mi inteligencia y habilidades, no por casualidad. Cuando oigo la voz en mi cabeza que dice: «No pertenece aquí». Ahora digo: «Usted es LeRon Barton». Sé lo que significa porque me esforcé mucho para llegar aquí. No soy un fraude.