Si la creación de redes lo pone ansioso, pruebe esto

¡Por fin está aquí! Su primer evento de networking. Está en la habitación (o en el Zoom) donde ocurre.

Por fuera, las cosas parecen ir bien. Pero por debajo de su chaqueta, suda profusamente. Su estómago gira en espiral sobre sí mismo. Se siente como un manojo de nervios.

Esto no es una pesadilla y no, no puede escapar de ella. Se presentó para lograr algo, conocer a gente interesante y marcharse con una o dos conexiones útiles. Sin embargo, de repente, parece mucho más fácil decirlo que hacerlo.

Hay un nombre para esta sensación: ansiedad social. Mucha gente lo sufre, pero afecta de manera desproporcionada a los jóvenes. En un Estudio de 2020, más de un tercio de los encuestados de 16 a 29 años cumplían con los criterios de umbral para padecer un trastorno de ansiedad social (TAE). Sin mencionar que la /subreddit de ansiedad social solo tiene 327 000 miembros.

Síntomas del trastorno manifestarse de diferentes maneras, pero las señales emocionales y conductuales pueden incluir un miedo intenso a interactuar o hablar con extraños, a ser juzgado por otros, a humillarse o catastrófico. Sonrojarse, sudar, temblar, sentirse aturdido o con náuseas, u olvidar qué decir en entornos sociales desconocidos es también es un signo común.

La prevalencia de la ansiedad social entre los jóvenes es, al menos en parte, comprensible. Nuestra adolescencia y 20 años están llenos de grandes cambios y crecimientos. Estas son las décadas en las que ganamos y ejercemos más control sobre nuestra independencia e identidades, las etapas de formación que dan forma a nuestra entrada en la edad adulta. La presión para hacerlo bien puede ser abrumadora y ahora tenemos la tecnología para comparar nuestro progreso con el de otros.

Si esto es algo con lo que tiene problemas personales, ¿qué puede hacer?

Primero, sepa que siempre habrá personas con un carisma envidiable: El Influenciadores de TikTok e Instagram que parecen tenerlo todo resuelto; la gente que entra en una habitación y está sin esfuerzo en el centro de todo, nunca sin un compañero de conversación.

Recuerde que no está aquí para competir con ellos. Está aquí para experimentar algo por sí mismo. Si bien las causas y los síntomas fundamentales de la ansiedad social pueden variar de una persona a otra, existen herramientas que pueden ayudarlo a reformular su forma de pensar y a empezar a generar confianza en esta área. Para obtener más información sobre ellos, hablé con la Dra. Susan Albers, psicóloga clínica de la Clínica Cleveland. Albers hizo algunas sugerencias que podrían hacer que su próximo evento de networking dé menos miedo y sea más accesible.

Antes del evento

1) Visualice cómo se desarrollarán las cosas.

Sobre todo si un evento es presencial, Albers recomienda visualizar lo que ocurrirá la noche anterior. «Cuando esté en la cama, cierre los ojos y siga todo el proceso», dijo. Empiece tan pronto como imaginándose a sí mismo despertándose por la mañana, eligiendo qué ponerse, desayunando y conduciendo o yendo al espacio. Imagínese lo que se sentiría al entrar en la habitación y mirar a su alrededor. Observe quién más está presente.

Ahora imagine las posibles interacciones: acercarse a alguien que está solo y saludarlo; tomar un café o un té y hacer un comentario amistoso a un compañero haciendo lo mismo; ponerse cómodo en una mesa o silla y presentarse a un compañero de asiento. Imagine que su calidez y entusiasmo sustituyan a su ansiedad y sirvan de imán que atrae a los demás.

¿Cómo ayuda esto? Nuestro cerebro a menudo no sabe la diferencia entre la imaginación y la realidad. «Si lo ha analizado en su mente», dijo Albers, «su cerebro pensará: ‘Oh, he estado ahí, he hecho eso… puedo hacerlo’». Por el momento, esto puede ayudar a aliviar la sensación de ansiedad.

Consejo profesional: Puede que su cerebro intente imaginarse el peor de los casos. Para evitar una catástrofe antes del suceso, Albers dijo que se centrara en qué es contra y si. «Cuando su mente comience a girar en espiral, vuelva a lo que está sucediendo en este mismo momento».

Abra los ojos y (en silencio) nombre cuatro objetos de su entorno inmediato. Preste mucha atención a las diferentes imágenes, sonidos y olores para volver al presente.

2) Escriba un guion.

«La gente siente mucha ansiedad por saber qué decir cuando conoce a alguien nuevo», me dijo Albers. «Tomarse un tiempo para escribir un guion por adelantado puede resultar de gran ayuda».

Cree indicaciones sobre lo que le gustaría hablar o compartir en el evento de networking, incluidas las preguntas que se sienta cómodo haciendo. Puede ser cualquier cosa, desde una charla trivial hasta reflexiones en torno a lo que está sucediendo en su comunidad local.

«Esto puede ayudar a reducir un poco su ansiedad, porque ya sabe lo que va a decir», dijo Albers. «Por el momento, no buscará palabras. Pero también es importante ponerse delante de un espejo y practicar cómo decir el guion en voz alta. Preste atención a su aspecto mientras lo hace. A menudo, cuando se siente ansioso, piensa que parece muy ansioso, pero no es así». (¡Fue una buena noticia para un colorete fácil como yo!)

Consejo profesional: Si está haciendo contactos fuera de su idioma nativo, crear un guion puede resultar especialmente útil. «Aquí es donde creo que el guion y la práctica son clave», dijo Albers. «No cabe duda de que aumentará su nivel de ansiedad si no se siente competente con lo que dice».

Si aún no tiene un buen dominio del idioma, Albers recomienda practicar unas cuantas frases específicas que puedan repetirse a todo el mundo en el evento.

Como hablante nativo de inglés y asiste regularmente a eventos de networking en Israel, conozco esta experiencia a la perfección. Me parece muy útil memorizar una breve descripción de mi título y mis antecedentes cuando me presento a grupos de personas cuya lengua materna es el hebreo:

Hola, soy Kristi. Soy de los Estados Unidos y tengo una empresa de marketing de contenidos llamada Founders. Mi equipo y yo trabajamos con organizaciones educativas y empresas emergentes de recursos humanos en proyectos de estrategia, escritura y redes sociales. ¿Qué hay de usted? (O «¿Qué es lo que hizo que le interesara este evento?»)

3) Cargue combustible correctamente.

Probablemente haya escuchado la frase: «Es lo que come». Pero puede que no se dé cuenta de lo cierto que puede ser esto en lo que respecta a la ansiedad social.

Albers es autor varios libros sobre la nutrición y su intersección con la salud mental. «Cuando sus niveles de vitamina D o magnesio son bajos, tiende a sentirse más ansiosa», dijo. «Tomar suplementos o comer alimentos ricos en vitamina D y magnesio varios días antes de un evento puede resultar de gran ayuda. Pueden ayudar a amortiguar el estrés que siente su cuerpo».

Tome algunas vitaminas o ponga leche o yogur fortificados en su lista de compras. Albers también recomienda comer dos nueces de Brasil antes de un evento. Contienen selenio, cuya falta investigación está relacionado con la ansiedad, la depresión y el cansancio.

Consejo profesional: No querrá ir a un evento con el estómago gruñendo. Comer antes de establecer contactos también puede evitar el incómodo acto de intentar comer mientras conversa con desconocidos. Probablemente también debería evitar probar platos que nunca haya probado antes de asistir a un evento, por si algo no le gusta.

En el evento

1) Deje su puesto.

Cuando entre en la sala (virtual), recuerde que es más que su puesto. Esto puede ayudarlo a entablar conversaciones sin definir de manera restringida quién es o qué le interesa. Como resultado, puede que se sienta menos limitado en cuanto a lo que hablar.

He aquí un par de ideas:

• Hable de aficiones. «¿Qué estaría haciendo si no estuviera en esto?» ; «Si no estuviera aquí esta noche, estaría…»; «¿Qué le gusta hacer los fines de semana?» ; «¿Descubrió el Wordle actual?»
• Sea un abogado. Cuando se sienta ansioso, dígase a sí mismo que no está aquí por sí mismo. Albers dice que cuando ayudamos a otras personas, nos sentimos empoderados y que tenemos más control de la situación. Intente reformular el evento: está aquí para establecer contactos que beneficien a alguien que conoce, averiguar quién está contratando y ofrecerse a ayudar a difundir el mensaje, obtener más información sobre [X] tema o para probar y juzgar los crudités. (¡Entiende la idea!)

2) Reduzca las apuestas.

Algunos escenarios pueden provocar más ansiedad que otros. Sabiendo esto, trate de identificar los eventos que le parezcan menos estresantes. Por lo general, los eventos centrados en una persona o grupo en particular lo alejan del centro de atención y reducen la necesidad de estar «activo» todo el tiempo.

Tenga en cuenta estos consejos:

• Sea un miembro del público. Si la idea de un salón de baile (o sala de reuniones) con desconocidos es abrumadora, considere la posibilidad de asistir a una mesa redonda, a una conferencia o a un concurso de presentación. Todos estos son ejemplos de oportunidades de aprendizaje en las que puede ver en lugar de participar activamente.
• Encuentre a su gente. En persona, esto podría significar quedarse en la periferia, donde es más probable que los introvertidos estén de pie. Si está en Internet, esto podría implicar volver a canalizar con otro asistente por mensaje directo después de que haya hecho un comentario perspicaz.
• Siga la regla de los 10 minutos. «Cuando tiene ansiedad, el mayor problema es la evitación», dijo Albers. «A menudo quiere evitar una situación por completo. Por eso es tan importante poner algunos límites en torno a su época. Puede decirse: «Está bien, voy a hablar con esta persona durante 10 minutos». ¡Puede aguantar 10 minutos! Si entra pensando: ‘Oh, van a ser horas’, puede aumentar su ansiedad».

Por último, tenga en cuenta que es probable que otros estén en el mismo barco. Pensar que es el único alhelí —o al menos, el único con sensación de ansiedad— probablemente esté fuera de lugar. Hay pruebas de sobra de que la ansiedad social y introversión son particularmente comunes. Recordar esto puede calmarle los nervios.

Ahora está preparado para crear un impulso positivo. Claro, tal vez no llegue y sea el dueño del lugar, pero las posibilidades de que al menos conozca (o envíe mensajes) a un par de personas nuevas no solo son razonables, sino que son realistas. Cuando tenga la confianza necesaria para gestionar un evento, será más fácil enfrentarse al siguiente y también al siguiente.