¿Está asumiendo demasiadas tareas no promocionables?

A Francesca, asociada de seis años en un prestigioso bufete de abogados (y una joven que conocemos), le encantaba su trabajo. Cuando su jefe le pidió ayuda para dirigir el programa de pasantías de verano, inmediatamente dijo que sí. Fue una oportunidad para que conociera diferentes departamentos, conociera socios y mostrara sus habilidades organizativas. Ella dedicó mucho tiempo y energía a ello. Pero una vez que llegaron las críticas de desempeño, sus esfuerzos nunca fueron mencionados. En cambio, su jefe le advirtió a Francesca de que sus horas facturables se habían retrasado. Estaba desconcertada y decepcionada; lo que pensara que beneficiaría a su carrera no parecía importar en absoluto.

¿Le suena esta situación? No nos sorprende.

Al igual que Francesca, muchos trabajadores con los que nos hemos encontrado durante la investigación para nuestro libro, The No Club: Poner fin al trabajo sin salida de las mujeres, dedica horas excesivas a tareas que ayudan a sus organizaciones, pero no hacen nada para avanzar en sus carreras. Se conocen como tareas no promocionables (NPT) o responsabilidades no recompensadas. Tal vez usted es la persona que forma a los nuevos empleados, toma notas en una reunión, organiza la fiesta navideña, sustituye a los colegas ausentes o se ocupa de ese cliente con bajos ingresos y que consume mucho tiempo. Todos se benefician cuando se hacen estos NPT. Pero lamentablemente, y con demasiada frecuencia, a la persona que los hace se le acaba robando su valioso tiempo y el trabajo promocionable que, de hecho, hace crecer los cheques de pago y las carreras.

Nuestra investigación muestra que este problema es particularmente pernicioso para las mujeres. Pedimos al equipo directivo de una empresa de servicios profesionales que clasificara las tareas según su grado de ascenso y, a continuación, examinamos la forma en que los empleados dedicaban su tiempo. Descubrimos que, independientemente del rango, la empleada media dedicaba 200 horas más al año a trabajos no promovibles que sus homólogos masculinos. Para ponerlo en perspectiva: las mujeres dedicaron un mes más a tareas sin futuro.

Además, en un escenario donde los hombres y las mujeres eran igual de buenos en la ejecución de los NPT, descubrimos que las mujeres gestionaban un mayor número de ellos, no por preferencias o actitudes, sino porque esperado decir sí más a menudo. Como resultado, a las mujeres se les pidió y se ofrecieron como voluntarias para hacer el NPT con frecuencia, mientras que a los hombres se les dio un pase gratis.

Por eso, especialmente para las mujeres, entender qué tareas no son promocionables, las consecuencias de aceptarlos y las razones por las que puede sentirse presionada a decir «sí» puede ayudarlo a evitar el error de Francesca.

Cómo identificar las tareas no promocionables

Las tareas que no son promocionables tienen varias características que las hacen reconocibles.

Los NPT no son fundamentales para la misión de su organización.

Todas las organizaciones tienen metas y objetivos y valoran unas más que otras. Cuanto menos se alinee una tarea con esos objetivos, menor será su promocionabilidad. Para Francesca, atender a los clientes es la misión de su organización, lo que significa que cualquier cosa que le quite tiempo, como administrar el programa de pasantías de verano, es probable que no sea ascendido. La evaluación del desempeño de Francesca fue menos buena de lo que quería porque dedicaba demasiado tiempo a una tarea que no tenía que ver directamente con el resultado final.

Los NPT no suelen ser visibles para otros.

Las tareas menos visibles no suelen ser promocionables porque otras personas no pueden ver sus esfuerzos o su impacto. Los NPT se hacen a menudo para apoyar el trabajo del equipo de una manera que no se le puede atribuir, como editar la sección del informe de su compañero de trabajo o hacer que las presentaciones del equipo «queden bonitas». Solo el jefe de Francesca sabía de su trabajo en el programa de pasantías de verano. Era invisible para todos los demás.

Puede que los NPT no requieran conocimientos especializados y mucha gente puede hacerlos.

Las tareas promocionables aprovechan las habilidades únicas para las que lo contrataron; los NPT no. Recopilar currículums, programar citas y recopilar las notas de los entrevistadores son tareas que Francesca asumió y que casi cualquier miembro de la empresa podría haber realizado. Ninguna de estas tareas se basó en sus conocimientos o habilidades legales.

Por qué nos presionan a decir que sí

Hay varias razones por las que a veces nos presionan para decir que sí, incluso cuando no es necesario. Estos son algunos de los patrones que observamos en nuestra investigación.

Cree que tiene que decidir de inmediato.

A menudo sentimos la urgencia de una solicitud, más aún si viene de alguien más «poderoso» o más alto en la organización que nosotros. Por ejemplo, supongamos que se encuentra con su jefe en el pasillo y le pide que haga una tarea. Puede que piense que tiene que responder en ese momento, pero no lo hace.

En lugar de decir «sí» automáticamente, gane tiempo para recopilar información, evaluar la tarea y pensar en sus objetivos profesionales y en lo que tiene que hacer para lograrlos. Esta es una regla que utilizamos para nosotros: esperar al menos 24 horas antes de decir que sí. En lugar de «claro», dígale al solicitante: «Muchas gracias por pensar en mí para esto. Necesito algo de tiempo para pensar en ello y en cómo se ajusta a mis otras prioridades. Me aseguraré de responderle mañana al final del día». Eso hará que sea más fácil decir no más adelante.

Y Ha internalizado la expectativa de que diga que sí.

Reconozca que su malestar y su renuencia a decir que no (cuando le piden una vez más que «acepte uno para el equipo») probablemente se deban a que ha interiorizado las expectativas que los demás tienen de usted. Esto es especialmente cierto para mujeres, quien puede decir que sí a un TNP para evitar sentirse culpable por no estar a la altura de estas expectativas.

La próxima vez que le pidan que sea voluntario, pregúntese si hacer esta tarea es el mejor uso de su tiempo. Si la respuesta es no, siéntese y deje que alguien más se presente o, mejor aún, proponga que la tarea se asigne al azar o que todos se turnen para hacer el trabajo.

Se siente halagado de que le pregunten.

Cuando se siente honrado de que se lo hayan preguntado, es difícil ver la desventaja. Francesca dijo que sí porque se sentía bien de que su jefe se hubiera dado cuenta de sus habilidades.

Si bien es agradable que lo llamen, esa sensación positiva desaparecerá rápidamente una vez que quede enterrado en la obra real. Y si la tarea es casi invisible, como lo fue organizar un programa de pasantías, no tendrá ninguna ventaja tangible. Recuerde que todavía puede sentirse halagado de que le hayan preguntado, aunque sea capaz de rechazarlo.

Cómo sopesar una oportunidad

La próxima vez que le pidan que haga un TNP, tómese un tiempo y utilícelo para evaluar cuidadosamente las consecuencias de asumir la obra. Tenga en cuenta los errores que puede cometer a la hora de decidir si dice sí o no.

Considere el «no implícito» de decir sí.

Cuando acepte un nuevo TNP, tendrá menos tiempo para hacer otra cosa. Cuando acepta ayudar a otro equipo a optimizar su flujo de trabajo, se niega implícitamente a otra actividad que podría realizar en ese momento. Puede que dedique tiempo a ayudar a su equipo con el lanzamiento de un nuevo producto, donde el coste de oportunidad de ayudar a otra persona a hacer su trabajo puede ser alto. El no implícito de Francesca era su obra facturable. Al añadir el programa de pasantías, tuvo que reducir sus horas de atención, lo que perjudicó su evaluación de desempeño.

Evalúe la urgencia de la tarea.

Una tarea con un plazo corto superará a una tarea con uno más largo, por insignificante que sea. Las grandes tareas, como la contratación de nuevos clientes, pueden no ser muy urgentes, por lo que aceptar uno o dos TNP con horizontes temporales cortos probablemente posponga las iniciativas a largo plazo que son más valoradas por su organización.

Recuerde que también estará ocupado en el futuro.

Dentro de tres meses, su calendario se ve claro, así que el «sí» de hoy no parece tan malo, pero lo más probable es que su actual oleada de actividad sea la misma dentro de tres meses. Antes de decir que sí, imagine que esta solicitud lejana es para la semana que viene. ¿Le gustaría planificar la fiesta de la oficina la semana que viene con su carga de trabajo actual? ¡Probablemente no!

Evalúe los beneficios indirectos del TNP.

No todos los NPT son iguales. Sea intencional al elegir los NPT que sean mejores para usted. Algunas tareas no promocionables pueden ayudarlo más adelante. A estas tareas las llamamos promocionable indirectamente — pueden ayudarlo a adquirir conocimientos, desarrollar habilidades o conexiones que pueda aprovechar más adelante. Otros NPT son atractivos porque se alinean con su misión personal, como promover las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión. Además de tener en cuenta el coste de aceptar el TNP, asegúrese de evaluar los posibles beneficios. Sabiendo que la mayoría de nosotros tendremos que hacer un TNP de vez en cuando, trate de elegir los que sean mejores para usted.

Su camino hacia el éxito será más corto si reconoce y se dirige a las tareas que más le importan para su carrera. Le sorprenderá el reconocimiento que recibirá cuando por fin tenga tiempo para el trabajo que más valora su organización.