Mi agotamiento casi me lo cuesta todo. Ahora ayudo a otros médicos a superarlo.

Para muchas personas en mi campo, ser médico ha sido un sueño desde la infancia.

Aún recuerdo el momento en mi último año de instituto en el que mi llamado a servir y curarme quedó claro. Profundamente conmovido por mi conexión con un paciente de un hogar de ancianos que tenía la enfermedad de Alzheimer, me atrajo retribuir a través de la empatía y la compasión, por cuidar a quienes más lo necesitaban.

Quince años después, tras completar la agotadora educación y formación necesarias, me convertí en oncólogo pediátrico y me dediqué al cuidado de niños con cánceres sanguíneos y mortales. Era un trabajo que me daba un verdadero propósito y había hecho todos los obstáculos imaginables para prepararme para ello. Finalmente, me dije que lo había logrado.

Pero mi viaje estaba lejos de terminar.

Pasamos otros cinco años y estaba en el lugar más oscuro de mi vida. Estaba tan agotada que me puse a soñar con formas de acabarlo. Mi trabajo se había convertido en todo y quería detener el dolor que me estaba causando. Mi punto de quiebre llegó el día que hablé con una familia que estaba tomando la difícil decisión de dejar de cuidar a su hijo con un cáncer en fase terminal. Tras ese encuentro largo y emocionalmente difícil, había terminado. Mientras conducía a mi casa, sentí una fuerte y escalofriante necesidad de conducir mi coche por un precipicio.

Ese momento se convirtió en el catalizador de la vida tal como la vivo hoy. Fue el momento en que supe que tenía que pedir ayuda. Me tomé una licencia de mi trabajo como médico e invertí en un terapeuta y un entrenamiento.

Desde entonces, me he enterado de que mi historia la comparten muchos otros médicos, especialmente los que son mujeres. Los datos son inquietantes:76%  de los médicos informan de un agotamiento moderado a grave, con riesgo de agotamiento significativamente más alto entre las mujeres que los médicos varones. Los médicos tienen el tasa más alta de suicidios de cualquier profesión — uno de cada cinco lo ha considerado, y las doctoras están en un Un riesgo un 400% más alto de morir por suicidio que las mujeres de la población en general. Si bien las razones detrás de estas conclusiones pueden variar según la persona afectada, muchas se basan en el hecho de que la cultura de la medicina sigue dominada por los hombres y aún no se ha adaptado para apoyar las necesidades de las mujeres que también asumir desproporcionadamente el cuidado, el hogar y el cuidado de los niños cargar en casa.

¿Por qué tardé tanto en descubrir estas estadísticas?

Según mi experiencia, esta información no se difunde ampliamente porque nuestra cultura médica está cubierta por la percepción de que los médicos lo saben todo e invencibles. Los trabajadores sobre el terreno están entrenados para no quejarse ni mostrar emociones, y para seguir adelante. La cultura es la del silencio y el autosacrificio que glorifica el exceso de trabajo. No es de extrañar que hoy en día los profesionales de la salud estén está sufriendo una crisis de salud mental.

La terapia y el entrenamiento son dos herramientas que me ayudaron a sobrellevarlo cuando estaba en mi punto más bajo. Encontré una comunidad de apoyo y, finalmente, me formé como entrenador. Hoy en día, mi trabajo se centra en ayudar a otros médicos no solo a sobrevivir, sino a prosperar en sus vidas y carreras. Gracias a este trabajo, he aprendido muchas lecciones que son fundamentales para los médicos en prácticas y los jóvenes que están pensando en dedicarse a este campo, cosas que ojalá hubiera sabido mucho antes.

Estos son tres aprendizajes importantes que han cambiado mi carrera.

No todo es su responsabilidad.

Como médicos, estamos capacitados para asumir todo lo relacionado con la atención de los pacientes y más allá como nuestra propia responsabilidad. Estamos entrenados para creer que el paciente siempre debe ser lo primero, antes que nada. Por último, estamos entrenados para no decir nunca que no, aunque hacerlo fuera la acción más amable y segura.

La verdad es que estas reglas son defectuosas. Debemos presentarnos por nosotros mismos antes de que podamos hacer lo correcto con los demás. Establecer límites saludables en torno a su tiempo y energía es lo que le permitirá ofrecer la mejor atención a sus pacientes.

Los siguientes escenarios ilustran la dinámica de fijar límites más saludables y son normas que me he fijado para ofrecer a los pacientes una mejor atención:

• Cuando los pacientes llevan una lista de 10 quejas a una visita, diríjase solo a las dos principales. Entonces programe una cita de seguimiento para hablar del resto. Es necesario para limitar los problemas de salud que puede abordar en una sola cita para su bienestar a largo plazo y también para brindar al paciente la mejor atención posible. A la mayoría de los médicos solo se les asignan 10 o 15 minutos por paciente. Si intenta satisfacer todas las necesidades a la vez, los retrasos se acumularán rápidamente y limitarán su tiempo con otras personas que también necesitan su ayuda.
• Cuando un miembro del personal presenta una tarea que va más allá del ámbito de su función como médico (es decir, enviar por fax las solicitudes de autorización previa a las compañías de seguros), es perfectamente aceptable delegar esa tarea en la persona correspondiente. No necesitamos gestionar todos los temas personalmente.
• Cuando un equipo clínico tiene poco personal, los médicos no tienen que cubrir todas las funciones por defecto. En cambio, podemos permitir que otros también ayuden. No es su responsabilidad «arreglarlo» todo.

Dormir es fundamental.

Los médicos están entrenados para vivir sin dormir. Antes de la institución de restricciones actuales de horario de trabajo, los médicos trabajaron de guardia durante más de 40 horas consecutivas e incluso podían trabajar más de 120 horas a la semana.

Una plétora de investigaciones refuerzan el papel fundamental que desempeña el sueño del médico en el paciente seguridad y resultados de los pacientes. La falta de sueño adecuado también está fuertemente asociada con la aumento del riesgo de depresión, ansiedad e ideas suicidas por parte del médico. Sin embargo, a pesar de que las restricciones de horario de trabajo ahora limitan el número de horas que los alumnos pueden trabajar, la cultura de la medicina sigue sin hacer hincapié en el valor del sueño.

Los hábitos de sueño que es fundamental implementar al principio de su carrera incluyen:

• Hacer que dormir sea la máxima prioridad: trate de dormir un mínimo de siete u ocho horas por noche.
• Limitar el consumo de alcohol para lograr un sueño lo más profundo y de la mejor calidad posible.
• Elegir intencionalmente un puesto con una demanda limitada de trabajo de guardia y nocturno.

Si trabaja para una institución u organización en la que la cultura es competitiva y fomenta el exceso de trabajo, el agotamiento y la falta de sueño, puede que sea el momento de volver a evaluar su lugar de trabajo. Ningún trabajo vale la pena sacrificar su bienestar.

Invierta en su bienestar total.

Como médicos, nuestras identidades están ligadas a nuestra profesión, pero primero somos seres humanos. Nuestro bienestar se mide en cinco áreas clave: emocional, físico, social, laboral y social. Nuestro trabajo es solo un componente de los cinco. Tener una vida personal y una comunidad satisfactorias fuera del trabajo también le permitirá estar más presente cuando esté en el trabajo.

Para lograr un bienestar total, intente realizar lo siguiente:

• Haga un esfuerzo intencional por atender cada una de las cinco áreas de su vida, no solo una.
• Invierta en actividades que le ayuden a gestionar su estrés y su salud mental (emocional), a hacer ejercicio y a comer bien (física), a dedicar tiempo a construir una comunidad fuerte y de apoyo fuera del trabajo (social) y a aumentar su pertenencia a una causa o actividad mayor que usted (social), además de hacer un trabajo que tenga sentido (lugar de trabajo).
• Haga de las amistades y las conexiones dentro y fuera del trabajo una prioridad, aunque eso signifique tomarse 10 minutos de su ajetreado día para ponerse al día con un ser querido. Evidencia importante indica que el apoyo social y la sensación de conexión con las personas pueden ayudar a mejorar nuestra salud física y mental en general.
• Involúcrese en su comunidad fuera de la medicina. Trabaje como voluntario en su comunidad, escuela, organizaciones benéficas o grupos sin fines de lucro locales. Formar parte de algo más grande que su propia vida inmediata no solo le da más cumplimiento y propósito, sino que también es esencial para su bienestar. Elija conscientemente actividades que le den sentido más allá de su identidad laboral como médico.

Hacer estos cambios ha transformado mi vida y mi carrera como oncólogo pediátrico y director médico de bienestar de los proveedores de mi sistema de salud. No solo he empezado a volver a enamorarme de mi trabajo, sino que también soy mejor médico, líder, esposa, amiga y ser humano. Si hay una lección que espero que aprenda de mi experiencia, es la siguiente: en su propia vida, los pacientes no son lo primero, usted sí. Si la médica no está bien, no puede brindar una buena atención a los pacientes ni a nadie más. Concédase la gracia y la compasión que se esfuerza por dar a sus pacientes y colegas. Cuando nos defendemos hoy, modelamos la fuerza y el liderazgo para los médicos del mañana.

Si usted o alguien que conoce tiene ideas suicidas, utilice los siguientes recursos para buscar ayuda.

• EE. UU.: 1-800-273-8255 (CHAT)
• Línea de texto sobre la crisis estadounidense: 741741 texto INICIO
• Reino Unido: 116 123
• Trans Lifeline: 877-565-8860
• Lista de líneas de crisis suicidas en todo el mundo (Wikipedia)
• Línea nacional de prevención del suicidio