Gerentes, no tiene que ponerse en último lugar

¿Quiere ser un gran líder? Hay una habilidad que necesita dominar y que no recibe suficiente atención: la aptitud emocional.

Si esto no es lo que esperaba, no me sorprende. Todos los días, hay docenas de artículos que hablan de cómo los líderes deben centrarse en mejorar el bienestar de sus equipos. El popular adagio de «los líderes comen últimos» se ha convertido en la norma, y sugiere a muchos nuevos directivos que, como líderes, tienen que sacrificar su bienestar por el de las personas a las que dirigen.

Para ser transparente, acepté este consejo cuando empezaba mi carrera. Durante los siguientes 15 años como líder en tecnología y finanzas, me preocupé profundamente por las personas de mis equipos y prioricé su salud y su éxito por encima de los míos. Estaba agotada y abrumada y lo tomé como una señal de que estaba haciendo las cosas bien. Adopté la mentalidad de que ser un gran líder significaba ser un mártir, nunca hacer una pausa para procesar mi ansiedad o mis dudas sobre mí mismo. Mientras tanto, hice todo lo que pude para hacer un acto de «confianza y positivo» ante mi equipo.

Pero mi fingimiento no funcionó para siempre y, al final, me agoté por completo. Casi lo pierdo todo, incluida la empresa que había fundado, mi familia y mi salud. Fue el momento más oscuro y difícil de mi vida, pero me enseñó una poderosa lección de liderazgo: para ser un líder verdaderamente impactante y afectuoso, tuve que ponerme a mí y a mi estado emocional en lo más alto de mi lista de prioridades.

¿Qué es la aptitud emocional?

Defino la aptitud emocional como la habilidad de crear una relación más solidaria consigo mismo, con sus pensamientos y sentimientos y con otras personas. La forma en que tratamos a los demás se basa en la forma en que nos tratamos a nosotros mismos. Eso significa que no importa cuánto le importen las personas a las que dirige si no lidera usted con conciencia, compasión y una inversión constante en alimentar su energía emocional, mental y física.

La dolorosa realidad que descubrí cuando me agoté es que no estaba engañando a mi equipo fingiendo que me iba bien cuando no lo estaba. En cambio, les estaba causando un estrés innecesario y creando una cultura que carecía de confianza psicológica, que investigación ha demostrado ser uno de los principales requisitos para que los equipos tengan éxito.

Como seres humanos, se nos da muy bien comunicar nuestras emociones mediante las expresiones faciales y el lenguaje corporal. Es como si todos lleváramos puesta una pizarra emocional en la que se muestran nuestros sentimientos. Otras personas pueden verlos con unas gafas un poco empañadas: perciben lo que sentimos, pero no lo saben exactamente, y cuando está en una posición de poder e influencia, puede apostar a que su equipo lo está viendo. Si sienten que está luchando en secreto, van a perder tiempo y energía intentando adivinar por qué. En mi caso, esto llevó a una espiral de desconfianza.

Es más, las emociones humanas son contagiosas. Esto es particularmente cierto en los equipos y entre los jefes y las personas que les rinden cuentas. Los miembros de su equipo pueden captar literalmente sus emociones.

¿Qué puede hacer por usted la aptitud emocional?

Si aún no está convencido de que la aptitud emocional tiene que ser su prioridad número uno, tenga en cuenta que le permitirá a usted (y a su equipo) dar lo mejor de sí. Mayor bienestar y felicidad mejora drásticamente nuestra productividad, creatividad y capacidad para tomar decisiones y ayudar a los demás. Su bienestar y estado emocional son inversiones directas en usted y en su éxito.

Además, no puede enseñar lo que no hace. Puede decirle a la gente que se las arregla para tomarse descansos o practicar el cuidado personal, pero si no lo hace usted mismo, sus esfuerzos no se tomarán en serio. Cuando los líderes llevar a cabo prácticas laborales sostenibles, los miembros de su equipo están más comprometidos, tienen más bienestar, tienen más probabilidades de permanecer en la organización y tienen más confianza. Su equipo hará lo que haga, no lo que diga.

¿Cómo refuerza su estado emocional?

Estas son tres prácticas respaldadas por la ciencia para empezar o añadir a lo que ya está haciendo.

Practique la conciencia emocional comprobando con usted mismo.

Adquiera el hábito de preguntarse: «¿Cómo me siento ahora mismo?» Hágalo cada mañana y, con el tiempo, será más natural hacerlo a lo largo del día.

No juzgue sus respuestas; el propósito de esta práctica es simplemente darse cuenta de cómo se siente en este momento. Investigar demuestra que las personas que practican la conciencia emocional tienen un mayor bienestar, porque la conciencia le da opciones. Según cómo se sienta, puede decidir hacer algo para apoyarse o compartir un poco sobre su pizarra emocional con su equipo, sus seres queridos o su sistema de apoyo. De hecho, le recomiendo que lo haga si sabe que se siente mal o que su energía es diferente a la normal.

También es una buena práctica para su equipo: tómese unos minutos durante una reunión para ir y registrarse y pedir a todos que compartan unas palabras sobre lo que hay en su pizarra emocional. Esto requiere vulnerabilidad y puede resultar difícil, pero al ir primero, da permiso a todos los demás para hacerlo también. He sido testigo de cómo los equipos crean una mayor sensación de apertura y conexión a través de este ejercicio, que impulsa a todos, incluido usted como líder.

Programe minicargas de combustible a lo largo del día.

Empiece por programar un descanso de 15 a 20 minutos, con el objetivo de tener al menos dos. Póngalo en su calendario y, cuando llegue el momento, pregúntese: «¿Qué puedo hacer ahora mismo para repostar y restablecer?» ¡Entonces hágalo! Incluso un corto paseo de 10 minutos puede mejorar su estado de ánimo, mejorar la concentración y la motivación y reducir el estrés.

Si solo tiene cinco minutos libres, aproveche al máximo ese tiempo. La calidad importa más que la cantidad, siempre y cuando lo que haga le ayude a desconectarse del trabajo y alimente su energía mental, emocional o física.

He aquí una idea extra: termine su próxima reunión de equipo 15 minutos antes y dígales a todos que dediquen tiempo a algo que les dé energía. Pídales que informen y le digan lo que han hecho (esto aumenta la responsabilidad) y que se aseguren de que participa.

Cultive un hábito de gratitud diario.

Nuestro cerebro tiene lo que se denomina sesgo de negatividad, lo que significa que nos centramos más en darnos cuenta de lo que está mal que de lo que es bueno o positivo. El sesgo de negatividad es útil para ayudarnos a sobrevivir (el peligro viene con los estímulos negativos), pero no a prosperar, y centrarse constantemente en lo que está mal e ignorar lo que es bueno agota su energía, aumenta el estrés y dificulta la claridad a la hora de tomar decisiones.

La mejor manera de contrarrestar su sesgo natural de negatividad es practicar la gratitud y convertirlo en un hábito diario. Hay una montaña de estudios que muestran cómo la gratitud mejora el bienestar y resiliencia.

Mi consultorio favorito se llama Lente de gratitud matutina:

Antes de coger el teléfono, leer las noticias o revisar las redes sociales o el correo electrónico por la mañana, haga una pausa y piense en tres cosas específicas por las que esté agradecido. Sea específico y céntrese en las cosas pequeñas: «Gracias por haber tenido unos minutos para tomarme el café esta mañana» es mejor que «estoy agradecido por mi salud». La especificidad ayuda al cerebro a hacer una pausa y a sentir realmente la gratitud. Anote lo que agradece en un diario, en una nota adhesiva o en la aplicación de notas de su teléfono.

También le animo a que sea más intencional a la hora de expresar su gratitud a las personas que dirige. Recibir la gratitud no solo se siente bien, sino que también aumenta la motivación y el compromiso, y puede crear una mayor sensación de conexión y confianza dentro de un equipo.

Recuerde: no puede dar lo que no tiene.

Este es el consejo que le daría a mi yo más joven. Si quiere ser un gran líder, lo que significa que quiere tener un impacto positivo en la capacidad de otras personas para prosperar, tiene que empezar por influir positivamente en su propia capacidad de prosperar. Practicar sus habilidades emocionales de conciencia, gestión de la energía y gratitud es una buena forma de empezar.